“傳令全軍——”
李世民振臂高呼，“班師回朝！”
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
七萬將士齊聲吶喊，聲震九霄。
柳海魅一襲戎裝，策馬來到李世民身側︰“陛下，李寶已率水師在禮成港候駕。”
李世民微微頷首，翻身上馬︰“出發！”
七萬大軍如鋼鐵洪流般開拔，馬蹄聲、腳步聲震得大地微微顫抖。
沿途高麗百姓自發跪伏道旁，有人甚至獻上自家釀的米酒。
趙構興奮地策馬來回奔馳︰“皇兄，高麗百姓這是真心歸順啊！”
種師道捋須感嘆︰“陛下免除三年賦稅，又設科舉取士，這才是真正收服民心啊。”
兩日後，遠處地平線上，禮成港的輪廓漸漸清晰。
碧藍的海面上，數百艘戰船列陣以待，桅桿如林，旌旗獵獵。
“報——！”
斥候飛馬來報，“李寶將軍率三百艘戰船已在港口就緒，請陛下登艦！”
李世民一夾馬腹︰“加速前進！”
禮成港，碧波萬頃。
李寶身著明光鎧，立于旗艦"鎮海"號甲板上，遠遠望見天子旌旗，立即下令︰“鳴炮迎駕！”
“轟！轟！轟！”三聲炮響震徹海天，驚起無數海鷗。
港口棧橋上，李世民在眾將簇擁下登船。
李寶疾步下舷梯，單膝跪地︰“臣李寶恭迎陛下凱旋！”
李世民親手扶起︰“愛卿平身。戰船可都準備妥當了？”
“回陛下，三百艘戰船皆已就位，足夠運送七萬大軍。”
李寶指向海面，“另有五十艘糧船、二十艘醫船隨行。”
柳海魅輕移蓮步上前︰“陛下，是否即刻啟航？”
李世民回首望了一眼高麗方向，目光深邃︰“啟航！”
隨著號角聲響起，龐大的艦隊緩緩駛離港口。
趙構興奮地趴在船舷邊︰“皇兄，這可比陸路舒服多了！”
趙楷打趣道︰“九弟莫非是暈馬了？”
眾將聞言哄笑，連一向嚴肅的張仲熊都忍不住咧嘴。
艦隊乘風破浪，向西南方向駛去。
李世民獨立艦首，海風拂面，思緒萬千。
柳海魅悄然走近，為他披上錦袍︰“陛下，海上風大。”
李世民握住她的柔荑︰“魅兒，你看這萬里海疆，皆是朕的天下。”
柳海魅順著他的目光望去，碧波蕩漾，海天一色︰“陛下雄才大略，四海臣服。”
“還不夠。”
李世民眼中精光閃爍，“倭國、西遼、西夏...朕要這寰宇之內，再無敵手！”
趙構興沖沖地跑到李世民身邊，指著西北方向問道︰“皇兄，咱們既然已經滅了金國和高麗，為何不趁勢直接滅了西夏？李乾順那老小子一直不老實，正好一鼓作氣收拾了他！”
李世民聞言，輕輕搖頭，伸手拍了拍趙構的肩膀，語氣沉穩卻帶著不容置疑的威嚴︰“九弟，打仗不是兒戲，更不是逞一時之快。”
“三十多萬大軍北伐，滅了金國；又分兵十萬東征，踏平高麗。將士們浴血奮戰，早已疲憊不堪。”
說完，李世民看向張克戩︰“張卿，我軍糧草輜重還剩多少？”
張克戩立刻翻開賬簿︰“回陛下，糧草僅夠半月之用，箭矢損耗四成，火器營的震天雷更是所剩無幾。”
趙構聞言，頓時像泄了氣的皮球般蔫了下來。
李世民目光掃過眾將︰“諸位愛卿，可知為何漢武之後，大漢由盛轉衰？”
種師道銀須微顫，拱手道︰“老臣斗膽，漢武帝連年用兵，耗盡文景之治積攢的國力...”
“正是！”
李世民突然拍案，聲如雷霆，“前車之鑒，後事之師！”
“朕要的不是一時之勝，而是萬世太平！”
柳海魅美眸流轉，輕聲道︰“陛下聖明。金國和高麗雖滅，但需時間消化戰果。若此時西征，戰線過長，糧草轉運艱難。”
趙楷若有所思地點頭︰“皇兄是說...先鞏固戰果，再圖西夏？”
李世民微微頷首，“正是如此。”
“滅金、平高麗兩役雖勝，卻已耗盡國庫積蓄。”
三十萬大軍北伐東征，每日糧秣消耗如流水。”
“若再貿然西進，只怕將士們要餓著肚子打仗了。"
“西夏據守賀蘭天險，李乾順又經營多年，城防堅固。”
“若要攻取，非五十萬大軍不可。而如今——”
李世民把戶部奏報給眾人傳閱，“去歲兩場大戰，耗銀兩千三百萬兩，糧四百五十萬石。”
“太倉存銀僅余八十萬兩，常平倉存糧不過百萬石。”
“這點積蓄，連軍餉都發不起了。"
趙構聞言咋舌，小聲嘀咕︰“難怪近日點心都減了分量...”
種師道捋須沉吟︰“老臣記得，當年範仲淹經略西北時，為供養十萬邊軍，需動員三十萬民夫轉運糧草。自關中至西夏前線，每石糧食運抵時，路上就要消耗六石。”
李世民微微頷首，“種公所言極是。用兵之道，貴在張弛有度。如今我軍雖連戰連捷，但需知"亢龍有悔"之理。”
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柳海魅輕移蓮步，取來一卷絹制地圖在案上鋪開。
“諸位請看，自臨潢府至興慶府，直線距離一千八百里。”
“若算上賀蘭山險要，實際行軍路線超過兩千里。”
“沿途需穿越毛烏素沙地，渡過無定河、葫蘆河等七條大河。”
“西夏軍若實施焦土策略，我軍糧道隨時可能被斷。”
趙楷湊近細看，突然指著黃河幾字形大彎處︰“皇兄，若派水師沿河而上，可否解決糧運難題？”
“難。”
張克戩搖頭道︰“黃河在青銅峽以上水流湍急，大船難行。”
且西夏在峽口築有雄關，當年元昊就是憑此天險屢敗宋軍。”
李世民微微點頭，“欲滅西夏，必先取河套。”
“此地水草豐美，可屯田養兵。”
“漢武時衛青便是先取河南地，築朔方城，方有後來漠南之戰的大捷。"
“若得河套，我軍可在此築城儲糧，作為西進跳板。”
“屆時水陸並進，西夏腹地便門戶洞開。"
種師道輕撫銀須︰“陛下聖明！然河套如今被西夏右廂朝順軍司十二萬大軍駐守，更有鐵鷂子精銳三萬。若強攻，恐......”
李世民點頭贊同，“李乾順去年就派靜塞軍司進駐天都山，防的就是我軍取河套！”
柳海魅從袖中取出皇城司密報，“河套西夏軍今歲竟在黃河北岸開墾新田千頃，顯是準備長期據守。”
“據報西夏人引秦渠、漢渠故道，新增灌溉良田二十萬畝。”
李世民轉向種師道︰“種公，當年你在西北戍邊時，可曾與西夏軍交過手？”
種師道銀須微顫︰“老臣曾隨童貫征討西夏，深知其軍驍勇。尤其是鐵鷂子重騎，沖鋒時如山崩地裂。”
“不過——”
老將軍話鋒一轉，“西夏軍有個致命弱點。”
“哦？”
李世民來了興趣，“說來听听。”
“西夏地瘠民貧，支撐不起長期大戰。”
種師道指著地圖，“其軍制為全民皆兵，平日為民，戰時為兵。若戰事遷延，必誤農時。”
柳海魅突然插話︰“陛下，皇城司密報稱西夏今年大旱，賀蘭山以西牧草枯死大半。”
李世民眼中精光一閃︰“天助我也！”
他猛地起身，在艙內來回踱步。
“傳旨——”
“命折可求加強麟府路防務，多派斥候查探西夏軍情。”
“令劉 在延安府廣積糧草，秘密訓練山地步兵。”
“著吳 在秦鳳路修葺城寨，做好出擊準備。”
眾將聞言，無不振奮。
趙構興奮地搓著手︰“皇兄這是要...”
“不急。”
李世民抬手制止，“先讓李乾順過幾天安穩日子。”
他嘴角勾起一抹冷笑，“待秋收時節，朕自有妙計。”
柳海魅若有所思︰“陛下是想...”
“斷其糧道！”
李世民手指劃過地圖上的秦渠、漢渠，“西夏軍屯田千頃？朕讓他顆粒無收！”
種師道突然拍案︰“妙計！當年李靖破突厥，就是趁其秋收時突襲！”
趙楷恍然大悟︰“所以皇兄故意撤軍回朝，就是要讓李乾順放松警惕？”
“正是。”
李世民點頭，“用兵之道，虛虛實實。”
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