陳沖、張猛、吳昊三人領命後,快步走出薊州府衙,朝著悅來客棧的方向走去。
此時街道上行人來來往往,街邊的小販們吆喝著售賣各種物品,喧鬧而又充滿煙火氣。
不多時,三人便來到了悅來客棧門前。
這客棧坐落在薊州城中一條較為熱鬧的街道上。
客棧是三層的木質樓閣,招牌有些陳舊,卻也透著幾分古樸的氣息。
門口的店小二正百無聊賴地倚著門框,看到三位將軍走來,忙迎上前去,滿臉堆笑地問道︰“三位軍爺,可是要住店?小店有干淨的客房,還有……”
陳沖擺了擺手,打斷他的話道︰“我們找人,你且退下。”
店小二見狀,忙點頭哈腰地退到一旁。
三人徑直走進客棧,大堂內坐著一些食客,或飲酒暢談,或低頭吃飯,見有官兵進來,都投來了好奇的目光,但很快又各自忙活起來。
陳沖環顧四周,眼神定在了樓梯口,他記得張強的房間在二樓。
三人快步走上樓梯,木質的樓梯在他們的腳下發出輕微的“咯吱” 聲。
來到張強的房間門口,陳沖輕輕敲了敲門,低聲說道︰“張兄,是我,陳沖,還有張猛和吳昊。”
房間內頓時安靜了下來,過了片刻,傳來張強的聲音︰“進來吧。”
陳沖緩緩推開房門,張強起身,抬手做了一個“請”的姿勢,聲音低沉卻透著幾分客氣地說道︰“三位兄弟,快請進。”
陳沖三人走進屋內,只見屋內的布置簡單而整潔,一張陳舊的木桌擺在中央,周圍放著幾把椅子,牆上掛著一把有些年月的佩劍,在透過窗戶灑進來的陽光映照下,泛著淡淡的冷光。
李秀才也連忙站起身來,臉上掛著笑容,“三位將軍一路辛苦,快請坐。”
說著,李秀才便走到桌旁,拿起桌上的茶壺,為三人一一倒上茶。
李秀才的動作嫻熟而優雅,茶水倒入杯中,熱氣騰騰地升騰而起,瞬間茶香便在屋內彌漫開來。
李秀才倒完茶後,也回到自己的座位上,
陳沖微微點頭致謝,率先在椅子上坐下,雙手自然地搭在膝蓋上。張猛和吳昊也相繼入座。
張強在他們對面坐下,雙手放在桌上,手指不自覺地輕輕敲擊著桌面,發出有節奏的“噠噠”聲,他看著陳沖,說道︰“陳兄弟,可是岳將軍願意見我?”
陳沖端起桌上的茶,輕輕抿了一口,滾燙的茶水入喉,讓他微微皺了下眉頭,放下茶杯才開口說道︰“張兄,並非岳將軍要見你,是陛下要召見你。”
張強听到這話,原本敲擊桌面的手指猛地一頓,臉上閃過一絲驚訝,隨即又恢復了鎮定。
張強微微坐直身體,眼神中透露出一絲疑惑,“陛下?大宋皇帝?”
張強早前听聞大宋皇帝御駕親征,還一舉收復了燕雲十六州,他對此消息嗤之以鼻,根本就不相信。
在張強過往的觀念里,大宋的皇帝們無一不是貪生怕死的主。
只會躲在那戒備森嚴的深宮高牆之中,盡情地享受著榮華富貴。
哪里會有膽量親自奔赴這危機四伏、刀光劍影的前線?
可如今,親耳听陳沖這般說,他心里不禁泛起了嘀咕,難道傳聞竟是真的?
張強眉頭微微皺起,目光中帶著幾分探尋,再次開口道︰“陳兄弟,你莫不是在與我開玩笑吧?
那大宋皇帝怎會突然要召見我這麼個海賊?”
說著,他的眼神下意識地掃了一眼身旁的李秀才。
李秀才也一臉不可置信的表情,手中的茶杯 “啪嗒” 一聲輕響,磕在了桌面上,茶水濺出幾滴,弄濕了一小片桌面,他卻恍若未覺。
李秀才的雙眼圓睜,嘴巴微微張開,像是听到了什麼天方夜譚般,整個人都呆住了。
過了片刻,他才回過神來,眼神中滿是驚愕與疑惑交織的復雜情緒,目光在陳沖和張強之間來回游移。
李秀才下意識地喃喃自語道︰“這…… 這怎麼可能?”
陳沖、張猛、吳昊三人對視一眼,眼中均閃過一絲笑意。
他們三人明白張強和李秀才此時的震驚程度絕不亞于自己當初在府衙大堂見到大宋皇帝時的模樣。
張猛那滿臉的絡腮胡子因為忍不住的笑意而微微抖動著,他抬手用力地抹了一把臉,似乎想要借此掩飾自己的神情,可那眼中的笑意卻怎麼也藏不住,甕聲甕氣地說道︰“張兄,陛下確實有意召見你,而且就在明日,于薊州府衙。”
吳昊也微微欠身,看著張強說道︰“張兄,陛下此次前來薊州,正是為了剿滅倭寇一事。
陛下得知你們皆為遼國水師舊部,熟悉海戰,且如今又與倭寇有隙。
若能歸附大宋,于我軍抗擊倭寇大業乃是一大助力。
陛下是真心誠意,欲與張兄面談,共商此事。”
張強深吸一口氣,努力讓自己鎮定下來,他雙手交握,指關節因為用力而微微泛白。
張強微微仰頭,眼神中透露出一絲思索與掙扎,心中暗自思忖著︰這大宋皇帝葫蘆里到底賣的什麼藥?
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莫不是想借此機會將我等一網打盡?
可若真是如此,陳沖三人又何必前來通風報信?
況且,他們說得也不無道理。
如今海賊的日子愈發艱難,若能尋得一條正道,為兄弟們謀個好前程,倒也不失為一個機會。
李秀才此時也漸漸恢復了些許鎮定,他抬手輕輕撫了撫衣袖,眼神中閃爍著精明的光芒,輕聲說道︰“大哥,依我之見,大宋皇帝既有這般心意召見,不妨先去听听他究竟有何高見、能許怎樣的承諾。”
張強微微點頭,轉頭看向陳沖,問道︰“陳兄弟,那大宋皇帝可有說些什麼?為何突然要召見我?”
陳沖放下手中的茶杯,神色變得嚴肅起來,說道︰“張兄,陛下听聞你為人正直,且在遼軍中素有威望。
雖為海賊卻從未殘害無辜百姓,對自己兄弟也是關懷備至。
如今陛下欲蕩平薊州之患,認為若能將爾等收歸麾下,必能如虎添翼。
而且,陛下還听聞了張兄與倭寇之間的矛盾,知曉張兄也有抗擊倭寇之心。
故而想親自與張兄面談,消除彼此的顧慮,共商剿滅倭寇之策。”
張強靜靜地听著陳沖的話,心中的疑慮漸漸消散了一些。
他站起身來,在屋內緩緩踱步。
許久,張強停下腳步,轉身看著陳沖三人,“好,既然他有此誠意,我張強也不是畏首畏尾之人。
明日,我便去會會這大宋皇帝,看看他究竟能給我們兄弟一個怎樣的未來。”
李秀才也站起身來,走到張強身邊,微微拱手說道︰“大哥,我陪你一同前往。有我在一旁,也好為大哥出謀劃策,以防不測。”
張強微微點頭,轉頭對陳沖三人說道︰“那就有勞三位兄弟了。”
陳沖三人連忙起身,拱手說道︰“張兄客氣了,這是我們分內之事。
明日請準時前往府衙。”
說罷,陳沖等人又與張強和李秀才寒暄了幾句,便起身告辭,離開了客棧。
張強站在窗前,看著陳沖三人離去的背影,心中久久不能平靜。
明日的會面將決定著自己和兄弟們的命運,是走向光明,還是陷入黑暗,一切都還是未知數……
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