九游和塞壬進入房間時，已是暮色蒼茫，加菲爾德正吊著腿，聚精會神地書寫信件。
他注意到塞壬的到來，禮節性地停筆蓋上筆帽，邀請塞壬落座，就抬眼開始審視塞壬，銳利的目光圍剿過去，極具壓迫感。
但塞壬卻眉頭都沒皺一下，他氣定神閑地勾一下九游探出來的腕，以示無礙，便頷首微掀眼皮打量回去，絲毫不為對方刻意營造的緊張氛圍買單。
他的視線落在加菲爾德的傷腿時，微不可察地停頓一秒，才一寸一寸地向上攀，最後落在加菲爾德難掩疲倦的面龐上。
墨綠色的丹鳳眼與漆黑的鷹眼隔空相對，如同兩泉深邃的漩渦靜默流轉，不動聲色地刺探著對方。
最終，一人一人魚同時移開目光，視線交錯激發的火花似乎也跟著熄滅了。
但他們談話的語氣卻依舊暗藏鋒芒，你來我往間，瘋狂試探對方的底線。
不知道過去多久，九游才看見他們停下斗法。
他無意識地吧唧幾口海藻，把加菲爾德說的一些有價值的話記在客服後台，就見加菲爾德端起茶杯嘬了一小口茶水。
這個動作像是釋放和解的信號，瞬間緩和了劍拔弩張的氛圍，凝滯的空氣終于緩慢地重新流淌起來。
塞壬搖頭拒絕了加菲爾德讓管家端過來的糕點，連旁邊溫熱的茶水都沒踫。
倒不是怕加菲爾德下毒手，純粹是對髒手做出來的食物下不了口。
九游忍不住戳了戳塞壬的手背，問他沒事吧，就見塞壬冷靜地搖了搖頭，還有閑心把剩下的自制糕點碾碎給九游吃，姿態非常從容。
加菲爾德在一旁看著塞壬喂九游，這會冷冽的神情莫名柔和了些許，問“听說你是從海的另一頭過來的，那邊是什麼模樣？”
塞壬聞言微抬眼看了加菲爾德一眼，思索片刻，才回答道“都是山海。”
“是嗎？”加菲爾德說著臉上不自覺地泄露出幾分憧憬的神情又迅速掩下，道，“那一定很美。”
塞壬見此揉搓指腹的動作一滯。
九游悄咪咪地趴在桶沿邊觀察加菲爾德。
他想到對方在原命軌中拖著失去知覺的一條腿和半截腰摸爬滾打、廝殺、掠奪王位的冷酷模樣，不由地咋舌，暗道這家伙居然還有喜歡山海的一面。
加菲爾德不知道九游正在吐槽自己的言行與人設有些不符。
他折疊著那薄薄的信紙，低咳兩聲，才喑啞地道“昨晚是你治好了我，我理應嘉獎你。你有什麼想要的東西嗎？”
話落，塞壬就毫不客氣地張了口，道“我要參與王城的舞會。”
加菲爾德聞言捏著信紙的手指微縮。
但很快他又撫平信紙，接過管家取來的火漆印章和工具，將折好的信紙塞入信封中，垂眼燒著火漆勺里的蠟粒，不咸不淡地道“如果是舞會，莊園也能舉辦。”
“這是交易。”塞壬很干脆地撕碎加菲爾德委婉的暗示，注視著加菲爾德動作，道，“一條命換一場舞會的入場券，我想這很劃算。”
“確實很劃算。”加菲爾德肯定了塞壬的話，他攪一攪融化大半的蠟粒，才看向塞壬，略帶批判意味地道，“但就是這樣，才顯得十分浪費。”
塞壬很淡定地駁回加菲爾德的不滿，道“這是我的事情。我不覺得浪費。”
加菲爾德聞言皺眉敲了敲短棍擦去蠟油。
他將之遞給管家，揮退房間周圍的僕從後，才再次抬眼凝視著塞壬，道“我遞給你的，是一位王子在能力範圍內能兌現的承諾。哪怕如今落魄，我能給你的仍然有很多。”
塞壬無動于衷地道“可我不需要很多，我只有這一個要求。”
加菲爾德被塞壬財米油鹽不進的姿態梗了一下，半晌，才心有不甘地誘導道“你有過什麼強烈渴望的東西嗎？塞壬。”
“當然。”塞壬說完捏了捏九游偷摸狂戳他掌心的腕，就在加菲爾德隱隱期盼的目光中，堅定地道，“我一直在向它前行。現在也是。”
加菲爾德听此微亮的眼眸迅速下沉，九游都懷疑加菲爾德緊繃著臉正暗自磨牙，就听對方壓抑地道“可你的眼楮還是被一座該死的、破舊的城池蒙蔽。”
加菲爾德有些暴躁地說完這句有違紳士風度的話，用力地在信封口蓋下火漆印章，才恢復了高冷的姿態，淡淡地道“那麼，如你所願。”
“三天後，去往王城的馬車將準時出發。一旦啟程，就不會中途停下。王城可比山海單調多了，希望你見了不會感到失望。”
塞壬聞言頷首點了下頭。
看到加菲爾德倦怠地擺擺手，他拎起木桶，就瞥見加菲爾德微蹙眉，極快地抬手按了按傷腿根部，應當是很不好受。
他輕抿嘴角，克制著目光不去看加菲爾德那條吊在空中、稍顯滑稽的腿，卻听加菲爾德似是自嘲地輕笑一聲。
然後這個自尊心極強的皇室之子就再次抬手，很直接地指著空中那條腿，道“它看著很可笑吧。”
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緊接著不等塞壬回答，他又道“但即使有人覺得可笑，我也必須堅持下去。他們要我斷腿，我偏要留著這條腿。他們不讓我走的路，我偏要去闖。”
“人生是不平等的，塞壬。”他說著深吸口氣，再次喝了口茶水，才按一下楮明穴，似憋屈又似慶幸地繼續低語，“上帝在實現這件事情上，倒是很平等。”
塞壬終于轉眸將眼神飄向加菲爾德的腿，沉默片刻，他問出了九游格外好奇的問題“你很惜命。為什麼沒讓醫師砍掉你的腿？”
加菲爾德听到塞壬的話，面色就像打翻的調色盤一般變得五彩斑斕，良久，才定格在青中泛黑上。
然後塞壬和九游就听見他幽幽地道“崇奉上帝是出于信仰，可我還沒愚蠢到將教會奉作神明的地步。”
也對。
加菲爾德討厭死教會，會听他們的就怪了。
九游思忖著下意識地卷住塞壬的手指，就听沉默的塞壬忽然道“我不覺得可笑。這是勇士的象征。”
說著話，塞壬還特地舉起九游一條腕搖了搖，替九游發聲“他也不覺得。”
九游確實不覺得，但他沒想到塞壬突然會來這麼一出，整個身體正放松飄著呢，差點被一下子提溜出水面。
他連忙張牙舞爪地扒住桶沿，任由塞壬舉著腕，有些尷尬地往桶里沉了沉身子，就听加菲爾德又笑了下，這會語氣松快很多，道“那就謝謝你們。時候不早了，晚安。”
塞壬注意到九游窘迫的境地，連忙略帶歉意地捏了捏九游的腕，松開手，听此禮貌地回應了句，就利索地連桶帶烏賊走出房間。
九游這才冒出腦袋，側頭轉眼珠，視線擦著塞壬的褲側偷瞅房間內的景象，就看見加菲爾德正垂眸盯著桌上裝點精致的信封。
他身後高懸在牆上的長劍投下一條深色的陰影，沿著牆面向下，又在隔牆半米遠的床頭處斷開，像是被平白折成兩半。
上半部分挺拔長直，下半部分卻蜿蜒穿過加菲爾德，落在木制簡易書桌上，于跳動的火焰中扭曲模糊。
“啪嗒——”
默默燃燒的蠟燭淌下一串蠟，在燭台上發出輕微卻明顯的響動。
加菲爾德終于把放著火漆印章的木盒合上，微仰頭靠坐在床頭，不知道在想什麼。
————
塞壬和九游踏出房門，守在十幾米遠處的管家立刻端著湯藥步履匆匆地走向房間。
九游見此撓撓胴體，有些好笑地點一下塞壬的掌心，道“看來他真的很想讓你加入他的隊伍。”
塞壬抓住九游的腕，低嗯一聲。
其實塞壬和九游本就打算加入的，只是加菲爾德生性多疑，塞壬自己提要求終歸比不上人家自己開口。
為了避免到時候被加菲爾德這防那詐，他們選擇一勞永逸的方法，就是吊著加菲爾德，等時機到了再“勉為其難”地同意加菲爾德的邀請。
現在看來，這方法還挺好用的嘛。
九游想著吐串泡泡，見樓梯上下沒有人經過，迫不及待地和塞壬擊了個掌，歡呼道“干得漂亮！”
塞壬見九游得瑟，也跟著微翹嘴角，干透的發絲被微風吹散，再度滑落在額間，于眼尾勾出一彎柔和的弧度。
九游被塞壬看得有些臉熱，略不自在地抬腕揉了揉胴體和腦袋。
見沒搓下來什麼東西，他隨腕扒拉了下飄蕩到眼前的海藻，又抬頭，道“咋啦。塞壬小甜心？”
塞壬搖搖頭，跨出二樓樓梯，微張嘴就瞥見查爾斯叉腰站在不遠處，似乎在訓斥一位男僕，而男僕的對面正癱坐著一位哭泣的少女，他們周圍還不遠不近地站了幾個人。
查爾斯在訓斥間看到了立在對面的塞壬，他語句稍頓，才收回眼繼續處理問題。
塞壬頓了頓步，微動耳朵，便听見那被廚娘攙扶起來的少女，斬釘截鐵地吐出一個字“不。”
塞壬和九游都很清楚地看見，男僕的眼神在少女開口的瞬間變得格外凶惡猙獰。
可在下一秒，他像是想到了什麼，迅速轉變神情，雙手合十，哀哀地懇求道“妮娜，你要怎麼樣才願意原諒我。”
妮娜在廚娘的勸解下逐漸止住抽噎，她抬起泛紅的雙眼，惡狠狠地盯著男僕，道，“我說，不！如果非要有人下地獄，那個人一定是你。”
“我要見殿下。”
妮娜沉冷而果決的聲音刺破所有偽裝，也震白了男僕的臉。
男僕絕望地看著人群之外正不悅地望著這邊的管家，嘴里狠毒地威脅，道“你以為你說出來殿下就會原諒你嗎？妮娜，你會和我一起下地獄！”
“那就一起下地獄。”妮娜撫了下散亂的發絲，冷漠地道，“我願意向上帝懺悔，賭上我的一切。”
九游若有所思地瞅了眼男僕，默默地扒拉起腦海里的回憶。
但腦袋里存太多事，他冥思苦想了好幾分鐘，才想起這人就是之前叫住喂馬少年的男僕，頓時猛地抬頭對上塞壬的眼楮。
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塞壬輕微地點了點頭，道“是他。”
九游得到肯定的答案，下意識地皺眉望過去，就見男僕被查爾斯押著，已經踉踉蹌蹌走到加菲爾德的房門外。
即便到這種時候，男僕還是不到黃河不死心，與妮娜爭執得面紅耳赤。
比起對峙，他的供詞更像是怒罵甩鍋中摻雜著辯解，言語間充斥著混亂的邏輯，讓人听了皺眉，可他本人卻格外自信。
然而，就在妮娜險些被男僕的倒打一耙氣暈時，人高馬大的道爾卻提溜著喂馬少年大步走過去，一把把人甩在地上。
啪的一聲，由男僕主演的鬧劇瞬間戛然而止。
九游眼睜睜地看著男僕見鬼似的瞪著喂馬少年，變成了世界名畫——吶喊，再也擠出不半句狡辯。
這時，管家謹遵加菲爾德殿下的意志，出來清空閑雜人等，只留下道爾、查爾斯、以及三個當事人。
塞壬和九游在來加菲爾德房間的路上已經交流過所知信息，隱約猜出點東西，現在再看局面，稍微一串起來就能推測出了加菲爾德墜馬事件的大致過程。
無非是男僕和喂馬少年被小貴族收買，故意制造意外使加菲爾德墜馬，妮娜被哄騙成了幫凶，現下男僕意外說漏嘴，導致妮娜和他爭執爆發。
塞壬見道爾狠戾地瞪著地上的三個人，只往喂馬少年身上看一眼，就抱著桶帶九游去廚房倒騰一番，才回房吃了晚飯。
直到月輪高掛，事情才徹底結束。
最愛八卦的邁洛也不知道哪學的時間管理技術，居然能把照顧莫里斯的寶貴時間跟擠海綿似的擠出縫隙，愣是上躥下跳把瓜吃瓜全了，還不忘興沖沖地給塞壬送瓜。
繪聲繪色地說主謀男僕和喂馬少年已經被絞死，尸體正掛在莊園大門以儆效尤，罪名是謀害皇室之子，但幫凶妮娜卻逃過一劫。
塞壬和九游听到這三人的處決結果時，都愣了愣，覺得一切都在意料之中，卻又在意料之外。
事已至此，九游和塞壬又不是傻子，當然能看出一切都是加菲爾德設給內奸的套。
恐怕這家伙早就算計好處理內奸的時間，想借機敲打莊園所有人，包括塞壬，如有異心老實憋著，憋不住就得死。
九游甚至懷疑加菲爾德清場時讓管家單獨送塞壬回房，是在生塞壬不加入主角團的悶氣，故意為之。
只是九游沒想到加菲爾德會放過妮娜，僅僅剝奪對方自由民的身份，將之貶為噶了還得交死亡稅的悲催農奴。
這個人好像與原命軌中那個不擇手段、視人命為無物的角色隱約重合，卻又突兀地偏移了一點。
不知道是不是因為加菲爾德的腿和腰被保住，日後淪為殘疾王子且上位之路變得更加艱難的命運被拉回正軌所致。
總之，九游覺得這是好事。
就是不知道加菲爾德到底有沒有發現查爾斯其實也不簡單。
他沉思著，想到命軌中某位貴族說的涉事者皆慘死、無辜者受牽連的泣血坦白，不由地咂了下嘴，感慨道“加菲爾德啊加菲爾德，這次不當狼滅，做個狠人也不錯啊。”
塞壬听到九游的嘀咕，眼眸微轉。
九游就自覺地科普，道“狠人是在某方面特別厲害的人。比如加菲爾德很狡詐，他在智謀方面就很厲害啊。狼滅就是比狠人更狠一點啦。”
塞壬聞言微歪頭思索幾秒，困惑地道“為什麼狼滅比狠人更狠一點？狼和人有什麼聯系嗎？還是說狼和人其實是同一個物種？”
九游被塞壬三連問壓垮，只覺得自己變成個捆馬腿的蒙古牧民，徹底沒招了。
他要怎麼解釋呢。中華文化博大精深，字形更是復雜，有些東西用英文嘰里呱啦一通，也解釋不通啊。
于是九游在良久的沉默中，突然吭哧一聲，決定使用忽悠大法，含糊道“哎呀，意思就是這麼個意思，人類語言總有點說不出意思的句子，記住就好啦。記不住我們就不用。”
他說著見塞壬輕輕地眨了下眼，似乎還在琢磨著這兩個詞，頓時有些心虛地扭扭腕，忽然道“如果莫里斯沒撒謊的話，目前教會、貴族和皇室手里都有人魚譜圖碎片，教會還關著我們的人魚朋友們。”
“我們可以先救人魚們，放任他們爭搶譜圖碎片，如果他們能意外毀掉碎片就最好了，實在不行，到時候我們再想辦法回來毀了教會手里的譜圖也行。”
“咳，我們的計劃大概就是這樣，對吧。”
塞壬從善如流地接下九游的話，道“對，你記得很清楚。”
九游抬頭看著塞壬映著燭光的眼眸，莫名有種被當崽子哄的錯覺。
他霎時感到老臉一紅，連忙掬起捧水降降溫，才狀似好奇地撐著臉，道“不知道其他人魚長什麼樣子。塞壬小甜心，你們的尾巴是不是長得不一樣啊？”
此話一出，塞壬的視線就落在自己曲起的一條腿上。
他嗯了聲，道“形狀和顏色都不一樣。但大多數人魚的尾巴和眼楮是一個顏色。”
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九游聞言想到塞壬那條低調中難掩華麗的深綠色尾巴，立馬就哇唔出聲。
然後他揚著調，感嘆道“好奇妙啊。每一條人魚都有一條獨特的尾巴，還能變成腿上岸行走，簡直比童話里的更夢幻。”
他說完見塞壬果不其然露出疑惑的眼神，頓時得逞似的偷笑兩下，道“沒听說過吧，童話故事，我講給你听啊。”
“很久很久以前……”
安徒生童話的內核大多是悲劇，九游講完小美人魚的故事，突然聯想到命軌中人魚與人類開戰後民不聊生的悲慘局面，心里逐漸涌起難言的惆悵。
他緊了緊卷著塞壬手指的腕，抬起腕尖摸了摸塞壬的指尖，卻听塞壬忽然開口道“這個故事很假。”
他下意識地看向塞壬，就見對方正皺眉深深地看著他，道“我們不會對人類一見鐘情，更不會背棄人魚族群，愚蠢地獻出自己的生命。”
“人魚誕生于人魚之地，代代傳承人魚族群的使命，永遠堅守自由與忠誠。如果有人魚相愛，他們必定愛著彼此自由的靈魂。”
“可人魚公主卻因為愛情迷失了自己，束縛了自己的靈魂。這個故事一定是人類胡亂編造的，你不必為此而感到難過。”
塞壬說著說著忽然塞過來一塊肉干。
九游條件反射地接過去，咬了一口，就忍不住嗤笑起來。
接著他歪頭趴在桶沿上，注視著塞壬，道“我沒難過。只是想到我們塞壬小甜心也是人魚，就多想了點。”
“好像從很久以前開始，人類對海洋的想象就特別豐富。你說他們怎麼就不能消停點，把海洋還給海洋中的本土生物呢？”
塞壬聞言摸了摸九游的腦袋，安慰道“別擔心。我們能守護好這片海洋，他們搶不走我們的家。”
“我知道。我們一起努力。”九游說著下意識地勾了勾塞壬的手指，又道，“塞壬小甜心，你怎麼這麼好啊。還這麼溫柔地安慰我。今晚肯定要做美夢啦∼”
塞壬見九游揮著腕打了個哈欠，就抬指尖點點九游的胴體，道了聲晚安。
隨後見九游嘟囔著回了句晚安就沉沉入睡，他翻身背對著木桶躺上床，靜靜地望著窗外，腦海里卻不斷地浮現莫里斯的告誡。
“人魚族的成年期就是詛咒徹底激發的時間，沒有人魚能逃過人魚的詛咒，只是蔓延速度不一樣而已。至少教會里關押的人魚都是這樣。”
“你要小心一點，塞壬。你快成年了，詛咒會一點一點地蠶食你的心髒。如果過于頻繁使用你的能力，你會死得更快。”
他伸手覆在心髒處，感受到掌下沉穩有力的心跳，好似手術時的剎那悸動只是錯覺，不由地微加力道扣了下胸肌，才轉過身望向不遠處的木桶，靜靜地注視起來。
直到清脆的鳥啼逐漸甦醒，他才恍然回神，挪過去挨著床邊的木桶，半抱著被子，緩慢地閉上雙眼。
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