“不對…”夜璃低語，秀眉緊蹙，“那‘水晶’…並非天然造物。它散發的氣息…純淨之下，隱藏著一種…被強行束縛的痛苦！
還有那些覆蓋裝置的‘苔蘚’，它們在…吞噬轉化穢氣的同時，也在緩慢侵蝕裝置本身！這更像是一種…共生？或者說…寄生？”
阿依努更是小臉煞白，翠綠的瞳孔劇烈收縮，指著那些搏動的暗紅色苔蘚，聲音帶著哭腔︰“壞…壞東西！它們在哭…在尖叫！好痛…好痛！”
何塵的感知最為清晰。星海元嬰對純淨能量有著本能的親近，但此刻，他卻從那“水晶”中感受到一種被污染、被扭曲的“純淨”！
如同清水中混入了劇毒。更讓他心驚的是，那些搏動的暗紅苔蘚散發出的氣息，竟隱隱與血月穢氣同源，卻又帶著一種…原始的生命力？
它們像是某種變異菌毯，以穢氣為食，卻將轉化出的精華那被污染的純淨）供給核心的“水晶”。
這所謂的“淨水核心”，更像是一個畸形的、被強行維持的生命維持系統！一個建立在痛苦和侵蝕之上的、脆弱的綠洲！
就在這時——
“吼——！！！”
一聲非人的、充滿暴戾與痛苦的咆哮，猛地從能源機房深處那片被巨大管道陰影籠罩的區域炸響！緊接著是沉重的撞擊聲和金屬撕裂的刺耳噪音！
“不好！是‘根瘤’！它又發狂了！”扳手臉色劇變，抓起靠在牆邊的一把改裝弩箭。
“根瘤？”何塵目光銳利如刀。
“是…是守護核心的‘東西’…”一個年老的拾荒者聲音顫抖，“沒有它，核心早就被‘紅潮’徹底污染了…但它…它越來越不穩定了！”
話音未落，陰影中猛地沖出一個龐然大物！
那是一個難以用語言形容的恐怖存在。它大致還保留著人形的輪廓，但全身覆蓋著厚厚的、如同樹皮又似岩石的暗褐色角質層，關節處生長著尖銳的骨刺。
最駭人的是它的軀干和四肢，盤根錯節地纏繞、融合著無數粗大的、如同活化根須般的暗紅色藤蔓——正是覆蓋在淨水核心裝置上的那種“苔蘚”的放大版！
這些藤蔓深深扎入它體內，另一端則如同臍帶般連接著淨水核心裝置的主體，隨著它的動作而蠕動搏動，汲取著裝置的能量，又似乎反哺著某種生命力。
它的頭部完全被扭曲增生的角質覆蓋，只留下幾個不規則的空洞，里面閃爍著兩點混亂而痛苦的紅芒。
它沒有嘴巴，咆哮聲是從它胸腔內發出的共鳴！它的一條手臂異化成巨大的、布滿尖刺的木質錘頭，另一條手臂則如同由無數藤蔓糾纏而成的鞭子。
“抗腐殖體…而且是深度共生型！”何塵瞬間明白了阿依努感受到的痛苦來源！
這東西，原本可能是個守護者，甚至就是早期拾荒者的一員，為了維持淨水核心，自願或被迫與那些能轉化穢氣的變異菌毯共生。
但代價是，它正被菌毯緩慢侵蝕、改造，失去理智，成為介于活物與植物之間的痛苦怪物！
“根瘤”的目標很明確——它混亂的感知鎖定了何塵身上那純淨的星海元嬰氣息！
這氣息對它體內維持脆弱平衡的共生系統產生了強烈的刺激！
它那藤蔓手臂如同巨蟒般甩出，帶著撕裂空氣的尖嘯，直抽何塵！巨大的木質錘臂也緊隨其後，狠狠砸下！
“散開！”何塵厲喝，一把推開夜璃和阿依努。星海之力在壓制下強行凝聚于雙臂，交叉格擋！
砰！
藤鞭狠狠抽在星輝護罩上，狂暴的力量夾雜著濃烈的穢氣與混亂的生命力，瞬間將護罩抽得布滿裂痕！
何塵雙臂劇震，氣血翻涌，腳下堅硬的混凝土地面寸寸龜裂！緊接著，巨大的木錘帶著毀滅性的力量轟然砸落！
“冰盾•凝！”夜璃反應極快，一面厚實的冰盾瞬間在何塵頭頂凝聚！
轟 ！
冰盾應聲而碎！木錘余勢不減，重重砸在何塵交叉的雙臂上！
噗！
何塵噴出一口鮮血，身體如同被攻城錘擊中，倒飛出去，狠狠撞在一排銹蝕的管道上，發出沉悶的巨響。劇痛傳遍全身，星海元嬰的光芒更加黯淡。
“何塵！”夜璃眼中寒芒爆閃，怒意升騰。她雙手虛張，地下二層潮濕空氣中殘存的所有水汽瞬間被抽取，在她身前凝聚成無數根散發著森然寒氣的冰矛！
“冰獄•千棘！”
冰矛如同暴雨般射向“根瘤”！然而，那些覆蓋在怪物身上的活化根須藤蔓猛地交織起來，形成一層厚實的、不斷蠕動的暗紅護盾！
噗噗噗噗！
鋒利的冰矛深深刺入藤蔓護盾，但大部分被堅韌的藤蔓卡住，只有少數穿透，在角質層上留下淺淺的痕跡。
藤蔓被凍結的部分迅速被新生的、充滿穢氣的藤蔓替代！這東西的自愈和抗性，在淨水核心和穢氣的雙重滋養下，強得驚人！
“吼！”“根瘤”被攻擊徹底激怒，無視了拾荒者射來的弩箭箭矢釘在角質層上如同撓癢），藤鞭再次甩出，目標是正在施法的夜璃！速度更快，力量更猛！
“小心！”阿依努尖叫，無形的精神沖擊再次爆發，試圖干擾“根瘤”混亂的意識。
這一次，精神沖擊似乎觸踫到了“根瘤”意識深處某個更原始、更核心的東西！它的動作猛地一滯，藤鞭停在半空，那兩點痛苦的紅芒劇烈閃爍，發出一陣意義不明的、如同無數人低語悲鳴的嘶嘶聲。
就在這短暫的僵直瞬間！
何塵掙扎著從管道廢墟中站起，嘴角掛著血痕，眼中卻燃燒著不屈的火焰。他看到了！
在“根瘤”那被藤蔓纏繞的胸膛正中心，一塊巴掌大小、與覆蓋淨水核心的暗紅苔蘚顏色截然不同、呈現出一種詭異慘白色的區域！
那里，似乎沒有角質覆蓋，藤蔓的纏繞也稀疏得多，隱隱透出一點微弱的、屬于人類肌膚的色澤？
一股極其微弱、卻異常熟悉的靈魂波動，從那慘白區域的核心點散發出來！