1096年8月26日，烏薩斯西北部，薩米行政區，637
陳一鳴睜眼之後，映入眼簾的是一棵散發著聖潔光芒的參天巨樹。
發光的樹干略顯透明，沒有完全遮住澄淨的天空。
茂密的樹葉微微泛黃，難道這棵大樹步入秋天了嗎？
“這次穿越到哪了？”他好奇地問道。
手腳有些冰冷，身上的衣服濕漉漉的、讓他非常難受。
左袖還是空蕩蕩的，讓他有點不適應了。
“這里就是薩米。”
霜火循著聲音望去，那邊站立著一位身材高挑的女巫，她披著白色的大衣、垂下的白發遮住了左眼。
另一個聲音傳來︰
“‘安瑪的愛’好像已經化了，這說明安瑪已經替你化解了災難，你現在應該沒什麼大礙了。”
“啊？”剛剛醒來的他有些搞不清狀況。
背著巨弓的紫發薩卡茲女孩繼續對他說︰
“這是安瑪保佑你的一種方式，如果你在屬于薩米的土地上，偶然遇到了潔白的雪球，這就說明安瑪關照了你，她會用自己的力量替你化險為夷。當然，你是依靠自己的勇氣獲得了安瑪的青睞。”
那位看起來就不好惹的白發女巫說︰
“我沒想到安瑪居然會賜福給一個烏薩斯人。”
“他可是獨自解決了一個失控的內衛，並且差點為之犧牲了。無論是誰、無論在哪，安瑪都會眷顧這樣的勇者……只不過只有在屬于薩米的土地上，安瑪才能真正幫到你。你好，你可以叫我提豐，你的事跡我已經听說了。”
起身的霜火和提豐握了握手︰
“久仰大名了。”
“啊？你認識我嗎？”少女略顯驚訝。
“不，這是……烏薩斯人的一種客套方式。而且，和我作戰的那個家伙，應該也不算是內衛。他的戰斗技巧沒有經過嚴格訓練。”
“這反而更危險，我們和這些家伙打過交道，真正的內衛會十分節制地使用這種可怕的力量，它們所受的訓練、所穿的裝備主要是為了壓制體內的存在……盡管它們與制造它們的人都罪無可赦。”
提豐說這些話的時候十分嚴肅。
“這都是你們烏薩斯人犯下的罪孽，報應降到你這位領導人身上了，真是自作自受。”
白發的女巫看了他一會後，才繼續說道︰
“自我介紹一下吧，我是‘寒檀木下的西蒙娜’，你還是叫我寒檀吧。”
“久仰大名……這倒不是客套，我以前在新聞上看到過你。”
“這說明我讓你們烏薩斯人知道了何為恐懼。”
一陣微風拂過女巫的臉龐、撩起了她的頭發，那只被遮住的眼眶中、只有黑黃的結晶。
霜火算是摸清了一點她的脾氣︰
“我很感謝你們的幫助，但是我想知道︰你這麼仇恨烏薩斯，為什麼還要救助我呢？”
“一碼歸一碼。至少他的面子，薩米人願意給。”
霜火這才看到巨樹下坐著的愛國者。
巨大的動靜傳來，他看見了幾頭身材高大的溫迪戈正在拖著大型車輛經過。
他下意識地尋找武器。
“不必慌張，這些是我，僅存的同族。與我不同，他們已有，埃拉菲亞的血脈。”
這些溫迪戈的塊頭確實比愛國者小了一號，鹿角的樣式也有點不一樣。
提豐見狀︰
“你們兩個聊一聊吧，我和西蒙娜還有些事情。”
寒檀臨走前則說︰
“烏薩斯人，回去之後，如果你希望帶來和平，願你展現出誠意；如果你想帶來戰爭，薩米會奉陪到底。”
“你們的救命之恩，我不會忘記的。”
提豐回頭對他說︰
“勇士，不用感謝我們，感謝安瑪、感謝薩米吧。”
霜火坐在了愛國者對面。
“你的運氣，很好。帶你來到此地時，就遇見了她們。”
“是她們一直在照顧我嗎？”
“她們並不常來，這次前來，你就已經，恢復正常。這段時間，你似乎仍能活動，只不過，行為怪異。”
“啊？”
“我多次，將你打暈，希望你，並不介意。”
“怎麼會？是老先生救了我，我想知道，這段時間我都干了什麼？”
“……”
“好吧……肯定很丟人。”
“遭遇坍縮，只是略顯瘋癲，可見你，確實命大。”
他注意到了愛國者身上的鎧甲又出現了破損︰
“先生，您又受傷了嗎？”
“邪魔的爪牙，十分難纏；你的劍，同樣鋒利。”
霜火這下知道、他意識中斷的時候都干了些什麼……
“對不起，那場談判發生意外的時候，我第一時間想的是、自己去擺平，我給您添了很大的麻煩。”
“不必懊惱，誰都不曾預料，第五集團軍，仍保有，魚死網破的，力量與決心。那個試圖，駕馭邪魔的人，同樣是勇士。”
“我還想知道，這段時間都發生了什麼。”
兩位高大的溫迪戈走了過來︰
“老大，早飯準備好了。”
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“那好，先去吃點東西，我們慢慢講述。”
餐桌好像是由一根巨大的原木制作的，坐在餐桌前的人高矮胖瘦都有。
有人還穿著軍裝，有人則穿著常服。
還有幾個女生長得特別像阿麗娜，不知道她們有沒有親戚關系。
不過食物也太單調了，簡直是烏薩斯家常菜的簡化版。
而且好多菜……居然還是涼的。
一位鹿角十分雄壯的男性埃拉菲亞發話了︰
“大尉，我們已經準備接受議長的條件了，過段時間，我們就準備接受聯邦的領導。”
“你們，要如何處理，與薩米部落的，關系？”
“我們已經和老家的人不是一路人了。我們進行抗爭的時候，他們願意派人來幫忙；但是分離了這麼久，我們也不可能適應曾經的部落生活了。議長願意給予我們高度的自治權，那我們抗爭的目的已經達到了。”
“大尉，不管怎麼說，感謝您帶盾衛過來幫忙，上一個皇帝還沒死的時候，附近就出現了坍縮現象。集團軍不肯伸出任何援手，反而趁火打劫，這才逼得我們不得不反。”
霜火喝了一口冷湯，然後又嫌棄地放下了，他剛好也有問題要問︰
“議長是誰？”
“塔露拉•雅特利亞斯。估計整個烏薩斯人都想不到，會有一個紅龍的後裔出來主持大局。”
“啊？她公布自己的身世了？”
“僅憑整合運動領袖，一個身份，她不可能，穩得住局勢。即便如此，各地依舊，叛亂迭起。你所能想到的，一切勢力，都發生過騷亂。”
“一切勢力？”
“包括我們的內部。”愛國者平靜地答道。
“是誰！”
“一些感染者，認為領導層，早已和貴族合流，掀起了叛亂。規模不大，但是牽連甚廣。切爾諾伯格，已經停止了，‘碎骨’的職務。”
“那小子難不成……”霜火差點激動得站了起來。
“他知情不報，這種錯誤，可大可小。那孩子，尚且年幼時，仇恨就已佔據了，他的心智。我想，如果你們沒有，矯正伊諾，那個孩子，他或許會，更加極端。”
“出了這麼多事，葉蓮娜肯定又閑不下來了，她現在還好嗎？”
愛國者掏出了一個袋子，里面是裂成兩半的護身符。
他的第一反應是愕然。
“不用激動，她已返回，切爾諾伯格。每當出現危險時，護符就會震顫。我已見證，她有無數次，回頭的機會，無數次，退出的機會。然而她，義無反顧。這是她自己選的道路。”
他癱坐回椅子上，喃喃自語道︰
“那我又改變了什麼？那麼多的悲劇，我都……”
“若命運無法違背，對抗它的方式，就是，留下，最精彩的注腳。”
霜火直接離開了餐桌。
“你要去哪？”
“我要回去，先去聖駿堡，然後立馬去切爾諾伯格！”
“回來，我仍有話，要對你說。”
愛國者也離開了餐桌，他領著霜火走到了一座祭壇前面。
祭壇散發著血光。
“你感覺，如何？”
霜火直接站在血霧之中，卻並未感到任何異常。
“這個祭壇讓我有些心慌，不過……不像以前。”
“它不再能傷害你。”
“為什麼？”
“你的生命，已被國度，吞噬殆盡。我利用，我族巫術，令你存活，所以你能，堅持到薩米。”
“誰是犧牲者？”
“只有我。”
這個消息又是一個晴天霹靂。
“愛國者先生，您……”他說話已經開始顫抖。
“與我相比，你的生命，並不厚重。這樣的負擔，于溫迪戈而言，還承擔得起。你站好，仔細听我說！”
“是。”
“這是傳承。有朝一日，你會用到，我贈予的生命，與巫術。我不信任，你手上的，那份飾品，所以，我將一切，直接轉交于你。
“但我所能，直接贈予的，很弱小；所以，你需要摸索與磨難，才能掌握。我堅信，來之不易的，才能長久留存。”
“我明白了。先生，您和我一起返回嗎？”
“不，我就在這里，養老。烏薩斯境內，已經沒有戰斗，需要進行了。”
“這邊太冷了，我可以帶您去汐斯塔療養，我也可以帶您去羅德島治病。葉蓮娜也是，你們都會好起來的……”
“不必。你去看看，葉蓮娜吧。我在這邊，有同族，有舊友。北方也有，文明之敵。與它們戰斗，遠比殺害，烏薩斯人、卡西米爾人、萊塔尼亞人，要來的光榮。”
“我知道了。”霜火黯然轉身。
“我還有一些話，希望你有機會，能夠帶到。去和那些年輕的，薩卡茲們，講講。”
“您說吧。”
“我和此地的，溫迪戈，交談甚歡。他們的血脈，不再純潔。然而他們與當地人，如同手足。若薩卡茲不再，執著于血脈，執著于舊恨，那麼，整片大地，都是親友。否則，舉目皆敵。
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“這些溫迪戈，不再有王庭之名，不再有戰士之稱。然而，他們有了家園，有了家人。若王庭、若魔王、若眾魂，都只讓我們，朝不保夕，顛沛流離，那麼這些傳統，又何必留存？
“何必執著于魔王？何必執著于卡茲戴爾？只有，能讓薩卡茲，安居樂業之人，才配領導薩卡茲；只有，能讓薩卡茲，安居樂業之地，才該稱作‘卡茲戴爾’。
“不執著于魔王一名，那麼任何人，都可以帶領，薩卡茲，去追求幸福。不執著于卡茲戴爾一地，那麼任何地方，都能成為，我們真正的家園。懷恨在心，終究只會，招致仇恨。”
“我會去和那些佣兵，還有那些城里的薩卡茲們說說的。”
“有機會，就和後輩們，說一說。再會！”
霜火望著愛國者，緩緩彎曲了右腿。
他單膝跪地、甩著空蕩蕩的左袖、用右手拄著地面，鄭重地行了一個禮。
“再會了……”
霜火走向了營地的邊緣。
一名軍官牽著一頭精瘦的馱獸過來了︰
“統帥，我跟您說一聲吧。前面這段路，您就騎著馱獸一直走，不要走任何岔路，然後就到來到車站了。這只馱獸您寄存在車站里就好了。該有的行李也幫您放好了。”
“謝謝。”
霜火翻身上“馬”，用一只手拽著韁繩。
“駕！”
馱獸的四蹄踏過布滿落葉的小徑，發出了清脆的聲音。
路旁的樹木與灌木迅速後撤，仿佛在給他讓出道路。
此刻的他，歸心似箭。
樹叢的盡頭已過，天地豁然開朗。
遠處的荒野之中，一個聚落孤零零地待在那兒。
遙遠的車輛已經縮成了小黑點，在聚落中進進出出。
霜火催促著馱獸，踏入了茫茫的曠野。
太陽早已升起，雙月仍未落下。
不知道是不是錯覺，天幕上的繁星變得越來越明顯。
剛剛升起的太陽仿佛打退堂鼓，又縮了回去，天空再次被群星與雙月佔據。
“哎呦，誰來幫幫我這個老頭子啊……”
霜火驅使著馱獸上前，他用源石技藝照亮了原野。
“老人家，發生什麼事了？還有這天空，到底是怎麼一回事？”
“你先幫我這個忙，我再告訴你。”
“怎麼幫您？您要去前面的車站嗎？”
“不，我就算要去別的地方，向來也只喜歡步行。我想請你，幫我找一把軍刀，有這麼長。”
衣衫襤褸、須發花白的老人比劃著。
霜火調整了光芒的強度，很快就在附近找到了一些反光的物體。
他從馱獸背上下來，用念力將這些物體全都拉了過來。
“是不是這把軍刀？”
霜火把帶著刀鞘的軍刀遞給了老者。
“是啊，就是這把……誒，你看看，這是不是你的佩刀？”
老頭把軍刀遞給了身後的
皇帝的利刃。
霜火趕忙拔出佩劍，他下意識地想用另一只手拽住韁繩，但是左臂已經空蕩蕩的了……
“別緊張。它們會听我的命令。你們幾個，別嚇唬人了。”
內衛們紛紛從老頭身後走出來，一共八“人”。
霜火知道，如果對方想要自己的命，他是毫無反抗余地的。
“你們想要干什麼？”
老頭行了一個禮︰
“我說，我們是在，恭迎烏薩斯的主人……你信嗎？”
“信你個鬼！”
“嗯……也許確實還不是時候。還不是時候。”
老頭重復著話語，忽然又惋惜地說道︰
“那就說明，你還有不少苦頭要吃……別緊張，我們不會傷害你，真正要傷害你的人，也不會在這里。”
“你們能不能別故弄玄虛了？”
“這可不行。瘋癲是我的特色，也是我的保護色。我如果不瘋，遇事就實話實說，即便是我，也活不到現在……你看啊，所有的利刃，都經過我的教導，可如今，願意站在我身後的，只有他們了。”
這個老登看來就是消失已久的聖愚。
霜火確定對方的敵意確實不大，于是開始了問話︰
“我想問你，為什麼內衛會在內戰中集體消失？”
“瞧你大驚小怪的，烏薩斯內戰和政變又不是一次兩次了，大部分時候，我們都會保持中立。”
“那剩下的內衛去哪了？為什麼他們不跟隨你？”
“可不敢亂講。”
“這幾個家伙，是不是當初在切爾諾伯格傷害過我的同胞？”
“我忘了。他們都失去了名字，序號也是一長串，我也不知道哪對哪。”
要不是看著老登身後站著一群不好惹的家伙，霜火高低要給他整兩拳。
“那你們什麼也不說，什麼也不干。來找我干嘛？就是為了凹造型嗎？”
“當瘋子有一個好處，常人不會過問你的一些行為的動機。”
“我這不是在問嗎？”
“因為我也不知道，我就是想來，然後就來了。身後的小瘋子們也跟過來了。”
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“那就別浪費我的時間了。”
霜火翻身上了馱獸。
“說起來，你到底大難不死了多少回呢？其實我倒一直希望你能挺過一個又一個難關，然後看看，這故事的結局，到底是個什麼樣。喂！小伙子，珍惜這段路吧，別騎得太快……總有一天，你會懷念仍能盡情馳騁的歲月……”
霜火並沒有搭理他，只是繼續向前。
內衛也有點疑惑︰
“聖愚。為什麼不在這里做掉他？”
“因為他還算尊重老人。”
“這不算像樣的理由。”
“我從來不需要理由。”
1096年9月5日，聖駿堡，829
聖駿堡的大街小巷上都貼滿了公告。
即便是再遲鈍的人，也能意識到，變革的時代已經到來。
“追贈亞歷山大•伊凡諾維奇大公為親王。”
“追贈伊斯拉姆•維特子爵為伯爵。”
“將尼古拉•費奧多羅維奇改名為索伯克•費奧多羅維奇在烏薩斯語中，這個名字的意思為‘狗’），剝奪其大公頭餃。”
“剝奪瓦西里•岡察洛夫終身公爵頭餃。”
“剝奪列昂尼德•岡察洛夫公爵頭餃，取消世襲貴族地位。”
“剝奪葉甫根尼•柯西金子爵頭餃，取消世襲貴族地位。”
“授予塔露拉•雅特利亞斯‘德拉克公爵’頭餃。”
“授予卡爾•古斯塔夫•迭日涅夫‘薩米公爵’頭餃。”
“授予夏爾•路易•科西嘉‘高盧公爵’頭餃。”
“授予安德烈•羅斯托夫侯爵頭餃。”
“授予伊萬•伊萬諾維奇‘切爾諾伯格侯爵’頭餃。”
“廢除第二集團軍編制，改編為整合運動第四集團軍。”
“廢除第三集團軍編制，改編為整合運動第三集團軍。”
“廢除第四集團軍編制，改編為整合運動第五集團軍。”
“廢除第五集團軍編制。”
“廢除第七集團軍編制，改編為整合運動第六集團軍。”
“廢除第九集團軍編制，改編為整合運動第七集團軍。”
“原烏拉爾斯克行省駐防軍，改編為整合運動第二集團軍。”
“原切爾諾伯格專員轄區駐防軍，改編為整合運動第一集團軍。”
“授予中央集團軍‘皇帝近衛軍’榮譽稱號。”
“各集團軍人事任免情況詳見後續公告。”
……
霜火望著牆上層層疊疊的公告，忽然有個人從身後一把抱住了他。
“這不是議長大人嗎？”他光憑觸感就判斷出是誰了。
“噓，你小聲點，萬一在街頭被人認出來了就不好了。”塔露拉小聲說。
“你就戴了個墨鏡，怎麼會有人認不出來？”
“我跟你說，這個偽裝效果可好了，連暉潔都不一定認得出來。”
“她肯定騙你的。”
“不，她只是單純的不聰明。”她說完自己也笑了。
“你在這里干得不錯啊，公告貼得比城牆還厚。”
“那當然了，就算你不在，該做的事情還是要做的。過幾天制憲會議就要召開了，我們都在等你回來。等會議結束了，我們一起回切爾諾伯格看看。”
“好。那個國旗……你搞出來了？”霜火指向了高高飄揚的旗幟。
“對啊，按你的設想，雙頭鷹國徽放在角落上，然後底色是紅白藍三條杠。說實話，不好看，我感覺整合運動的旗幟都比這個好看。”
“國旗也不用講究好看。只要能和以前的雙頭鷹帝國旗區分開來就好了。對了，你沒欺負小皇帝吧？”
“瞧你這話說的，我們又不是壞人……這一切不都出自皇帝的旨意嗎？”
“帶著我逛逛吧，我要看看聖駿堡有什麼變化。”
“你不先把胳膊接上嗎？”塔露拉望著空蕩蕩的衣袖，心里也有點空落落的。
“這是用殘缺換得圓滿。以後有時間再說，走吧。”
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