1092年1月7日，加夫里伊斯克城堡，1507
“請說出您的條件吧，子爵閣下。”
子爵緩緩吐字︰
“幫我殺了加夫里伊伯爵。”
听到這個名字，霜火先是一愣︰
“這位……伯爵，和您有關系嗎？”
“他算是我的叔叔……在烏薩斯官方那里，他算是家族的正統繼承人。他在和東國的戰役中立過軍功，也是嫡出的子嗣，所以順理成章地繼承了伯爵位。”
霜火更疑惑了︰
“恕我冒昧，我想知道，您作為子爵……”
“我的父親雖然年長，但他是私生子。後來我在哥倫比亞做生意發了財，回了國之後，把這座屬于家族的城堡買了下來。因為我把一些哥倫比亞的企業搬回了烏薩斯，所以皇帝御賜我子爵的頭餃……
“這也怪不得我。我的那個叔叔，打完仗之後繼承爵位，可是作為貴族的品德不太好。在我買下這片地方之前，城堡里已經空蕩蕩了、家具被他變賣了不少，田產也縮水了不少。領地內的經濟情況也不是很好。
“我身為一個子爵，替他履行了一下伯爵的職能。然而叔叔卻從來沒有把我當作親人，他從骨子里鄙視我的血脈、鄙視我升遷的路徑，仿佛這烏薩斯只能是軍人的天下。身為伯爵的他，時常縱兵騷擾這片領地。
“他的大部分莊園都被我買下了，但是他拿著這筆錢……反倒組織了更多軍隊，而且他有很嚴重的妄想癥，依然把這里當作他的領地。他的私兵影響了我企業的正常運作，也危害著領地內居民的生命安全。
“因此，我希望你們能夠為民除害……你們介意和我走一趟嗎？”
弒君者和霜火點了點頭。
加夫里伊子爵帶他們登上了城堡中最高的塔樓。
“看到遠處的那片山崗了嗎？那座山的產權還不屬于我，因為伯爵大人想要保持最後的體面，他和他的爪牙聚集在那座山上，仿照以前的樣式修了另一座城堡。我也和他交涉過……
“他似乎不接受自己從一個領地貴族淪為莊園貴族的事實，實際上他所背負的債務，足以讓他失去最後的產權、淪為一個無地貴族。”
霜火提問道︰
“沒有其他人向他討債嗎？”
“他最大的債主就是我，他手里有幾門大炮，誰敢去討債、就會被轟出去。他已經漠視親情、漠視法律、漠視政府，以至于到了無法無天的地步，所以你們去把他處理了，也算是為民除害。”
“您是希望我帶領整合運動的部隊攻下那個山頭嗎？”
“不，這會讓我擁有通敵的嫌疑。整合運動過境，不去攻擊富庶的聚落、反而去攻打一個貧瘠的堡壘，會讓集團軍和政府對我抱有懷疑。
“盡管議會對你們的態度出乎意料地溫和，甚至有些縱容，但是在局勢明晰之前、任何有理智的貴族都不會直接同你們合作。
“我希望你們最好能刺殺了那位伯爵，讓動靜小一點。債台高築、品行不端、精神失常的伯爵，在一眾兵痞聚集的堡壘中死去……听著多麼順耳。”
“了解了，在幫您大義滅親之前，我們還需要請教更多細節……我們要盡可能地了解敵人的情況……”
1092年1月8日，殘破的城堡附近，1638
弒君者帶著霜火溜進了加夫里伊伯爵的城堡之中，這一回弒君者都沒釋放源石技藝，因為他們已經收買好了幾個守衛。
收買的工作其實很簡單，只要向那些有怨言的衛兵許諾一下子爵的豐厚報酬。和富有的加夫里伊子爵相比，這個當叔叔的伯爵實在窮得有點揭不開鍋，他召集了這麼多士兵，卻沒錢按時發軍餉。
“你這個辦法真好，這樣我們就不用花太多力氣了——而且我們也裝作了子爵的手下，也不會暴露整合運動的行蹤。”弒君者夸贊道。
“嗯，按照計劃，我們只需要稍微接應一下。他們說今天很湊巧，伯爵要讓大家聚餐，人多眼雜，我們在伯爵那一桌上下毒就行了。”
“我們是不是還要先喬裝打扮一下？”
……
飯點到了之後，餐廳內的晚宴開始了。
餐廳之內，一名戴著口罩的女僕為伯爵端上了餐盤、主菜與酒，女僕帽很好地掩蓋了她的耳朵。
“你……今天怎麼了？”伯爵詢問戴著口罩的少女。
“咳，回老爺，今天有點感冒……”柳德米拉用著沙啞的聲音回復。
“那你要注意休息了……唉，我要和鮑里索維奇說一下了，怎麼能安排病人繼續工作呢？”
伯爵端起酒杯站起了身。
“兄弟們，以前在軍營中，無論職級高低，軍官都會和自己的士兵一同聚餐……先皇時代過後，軍隊進行了改革，這樣的規定就取消了。
“但是無論如何，共同進餐、一定能讓大家感受到各種族之間的兄弟情誼，我們都是皇帝的士兵，無論何種種族、我們都曾為烏薩斯奮戰過！
“我要向大家道個歉。其實我早就想組織大家一起吃一頓痛痛快快的大餐了，可惜我不太爭氣，手頭一直寬裕不起來。今天總算找到機會把大家都聚在一起了！”
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伯爵飲了一小口酒，然後繼續致辭︰
“唉，其實我馬上也要和大家告別了。你們也都知道，附近的領地……已經不需要駐軍了！我們烏薩斯更安全了、更富饒了，不需要軍隊老是保護居民了，一些編制應該要裁撤了。
“我花了很多時間才想通這件事，我過去總是有點想不通、甚至想不開。皇帝不要我們打仗了，烏薩斯要變得文明了，現在辦企業也能當上貴族、這對于大家來說也算是個好消息。
“在烏薩斯，只要肯干，普通人也會有出人頭地的日子了，不用一天到晚盼著打仗了。我真的花了好久才意識到，先皇的時代已經過去了，我的時代也要過去了……”
伯爵又飲了一口酒。
鄰近的餐桌旁，幾位士兵激動地大喊︰
“中尉，無論走到哪，我們都跟著您！我們就是您的兵！”
“你們是跟了我好久了……不過今天我邀請過來的，也有很多後來的新朋友，就跟我坐在一桌，這算是我們第一次一起聚餐吧。當貴族和當軍官還不太一樣，我一直都見不到駐軍們，以前在軍隊里，我還能記住手下每一張臉、每個名字。
“但是分配到我領地里的駐軍……好多時候根本見不著面，我也叫不上名字。現在領地沒了，你們還願意跟著我，其實我挺感動的……我其實一直想要裁撤一些駐軍，這樣你們就能去別的地方了。政府和集團軍那邊的手續最近才辦下來，在此之前，我就只能……
“也不能說養著你們吧，沒了領地之後，我確實過得越來越不像樣了，連你們的軍餉、我都發不起了；你們還要出去自己想辦法弄錢，居民向我舉報你們的時候，我知道，這是我的失職，這也有可能是最後一次請大家吃飯了、也是我欠大家的。
“本該是開開心心的一次聚餐，不要因為我這個老頭子的幾句話、壞了心情。好！開吃吧！天下沒有不散的筵席，大家好聚好散！”
伯爵坐了下來，門口穿著軍裝、帶著軍帽的霜火旁觀著。
加夫里伊伯爵這才意識到詭異的氛圍。
和他坐一桌的士兵、都是近一段時間前來投奔的駐軍，子爵的領地不接納這些駐軍，他們名義上依然屬于伯爵的麾下——只不過伯爵和他們並未謀面過幾次。
“你們為什麼不動刀叉？是對菜品不滿意嗎？”
“不，我們想等伯爵大人先吃。”
伯爵手中握著酒杯，他突然感到了身體的些許不適。
“各位，我先失陪一下，我這把老骨頭，身體可能沒那麼好了。”
餐桌上的士兵們相互使了個眼色。
“不，請伯爵大人用餐。”
幾名士兵突然站起來按住了加夫里伊伯爵，拿起酒杯就要往他嘴里灌。
“保護中尉！”
伯爵身邊的士兵在一瞬間被震開，他的胸前和腰間已經被插上了匕首。
他的軍帽掉在了地上，露出了滿頭花白的頭發。
忠于伯爵的士兵趕緊拔出武器聚向他周圍，一邊斬殺行凶的士兵。
但是更多的士兵也拔出了武器開始混戰，場面頓時亂作一團。
“霜火，是不是還得我們出手。”柳德米拉取下了白色的口罩，下面她常戴的黑色面罩，是弒君者的標志性裝備。
“殺了加夫里伊伯爵，我們就能交差了。”
霜火也拔劍，直取餐廳中央的伯爵。
場面也稍微整潔一點了，忠于伯爵的老兵終究佔了上風。
“我去解決伯爵，你去處理雜兵。”弒君者消失于煙霧中。
霜火激蕩起了劍氣，格開一名士兵的軍刀之後、劍氣就抹了他的脖子。
更多的士兵圍了上來，霜火先且戰且退，同時繼續釋放法術、避免被全方位圍攻。
而烽煙之中，已然成為弒君者的行刑場，陸續有衛兵倒下，伯爵看準時機，掏出了佩劍，擋下了弒君者的刀刃，隨後用咒法化形吹散了煙霧。
“包圍她！”
弒君者直接伏在了牆上，看準時機再次隱入霧中。
與此同時，霜火的揮砍被敵人格擋下來，但是由源石技藝凝聚的刺擊打中了敵人的膝蓋，他趁對方站立不穩抹了脖子。
火牆將一部分敵人阻擋住，使得敵人始終無法形成合圍之勢。
他注意到此時的弒君者在伯爵和衛兵的圍攻之下陷入劣勢，霜火意識到必須速戰速決了。
霜火使出念力，將餐桌上的刀叉全部向自己吸引，然後又天女散花般將餐具全部飛出。
雖然因為控制不當，他的背上也添了幾副餐具，但是周圍的敵人好歹都遭遇了重創。
整間房屋內的刀叉朝一個方向飛出，衛兵們奮力揮動武器抵擋。
伯爵再次將霧中的弒君者逼出，長劍幾乎抵住了她的脖子。
“告訴我，是誰派你們來的？”
弒君者用踢出一腳、化解了僵局，隨後迅速抽身。
“是集團軍嫌我年老而無貢獻嗎？不，更多的尸位素餐者都能苟活，不至于殺我一人。”
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伯爵伸出了一只手，弒君者感到自己被牽引著、以至于無法脫身。
“是皇帝的利刃嫌我的批評過于尖銳嗎？不，高高在上的他們，已經不屑于懲罰落魄至此的我了。”
弒君者不受控制地飛來之後，伯爵順勢刺出一劍，但是他只刺中了煙霧，弒君者的身形凝聚在了一旁，她已經氣喘吁吁，這一招對身體負擔很大。
“是我曾經的政敵想要斬草除根嗎？不，保皇黨無法把手伸到第三集團軍的屬地之內……”
弒君者已經無力再釋放大面積的煙霧了，伯爵用連續側擊逼迫弒君者的刀刃遠離身軀之後順勢劃出一劍，擊傷了眼前的敵人。
伯爵再次大踏步向前劈斬，弒君者以刀抵擋，但是劍刃即將滑她的脖子。
弒君者感覺此刻的情形十分詭異，她被敵人逼到了絕境，但是眼前這個頭發花白的老頭居然淚眼婆娑。
“只是別告訴我……是彼得魯沙那孩子……別告訴我是他……”
火焰襲向了伯爵，他只是回劍施法、就擋下這次攻擊，不過弒君者有機會喘息了。
“中尉，快走！我們拖住他們！快走……”
霜火的劍刺入了一名敵人的腹部，敵人手中的武器脫落。
霜火順勢抽劍時，卻感到自己的手被對方拽住了。
“怎麼可能？看來是沒有立即刺中要害。”
霜火趕緊由劍刃發動源石技藝，將敵人絞成了碎塊，但是這短暫的拖延讓他露出了破綻，另一名衛兵的斬擊打中了他。
“真是一群難纏的對手，個個都會使用法術……我的冰霜很難立即生效……”
在和這群敵人的對決中，霜火感到了自己劍技還有很多地方需要精進，斬殺敵人還不夠高效和精準。
如果霜火能在一秒之內凍上敵人，那麼他就能用法術游刃有余地宰殺對手。
但是在一對多中，如果要花上數秒才能凍上一個敵人，那就只能白白給剩余的敵人露出破綻。
他釋放的冰錐被敵人甩開脖子躲過了；或許攻擊軀干會好一點，雖然不能確保殺傷，但是擊中的概率更高。
“霜火，目標離開房間了。”
剩下的衛兵跑向了出口，死死堵住房門。
但是他們的行為反而給了霜火便利。
“為什麼要聚在一起呢？”
毫無保留的火焰傾瀉而出，衛兵們勉強抵抗，弒君者趁機將散落的刀叉扔向敵人的要害，越來越多的衛兵倒下之後，剩余的人無法再抵抗火焰、被燒作了灰燼。
“我們去追。”
伯爵的移動速度並不快，而且留下了一地的血跡，他已經受了傷，還中了毒。
霜火主攻，弒君者從各種角落突刺，但是依然被伯爵滴水不漏地防下了。
劍技與源石技藝恰到好處的配合。
不過他的狀態依然在肉眼可見地下滑，他必死無疑。
“伯爵，投降吧！子爵向我們買了你的命！”
听到這句話之後，老人像是萬念俱灰了一樣，他迅速退後，與兩人保持著距離。
“啊……彼得魯沙……為什麼會變成這個樣子？”
“還有什麼遺言趕緊交代吧！”
“明明以前在哥倫比亞上大學的時候……他還會給我寫信，訴說學業上的困難，生活費上的拮據……我給了他支持，他讀完了經濟學上的專業……我讓他幫我料理領地的事務。
“可是，當鮑里索維奇告訴我，就是他做了賬目上的手腳時……我怎麼都無法相信……好了，他奪走了我的財富，奪走了我的領地，奪走了父親的城堡，現在還要奪走我的性命嗎？
“那就都給他吧！我已經是個舊時代的老人，如今的社會不會有容下我的地方了！伯爵是他的、加夫里伊的姓氏是他的，一切都是他們的了！
“為什麼一切都變了？皇帝不要我們打仗了，金錢也比親情重要了……我明明把你當兒子看待啊，可是你……彼得魯沙……”
“把劍放下！”霜火警告道。
伯爵用盡最後的力氣揮出一道勢大力沉的斬擊，逼得兩人後退。
他踉蹌地奔向一座塔樓。
“那個地方……霜火，上面有炮台和炮彈！我們要不要進去？”
“不，不，不！我們趕緊離開這里！”
伯爵登上了塔樓，舊時代隨著瓦礫一同歸于塵土。
爆破聲中，霜火听清了老人最後的嘶吼︰
“赫拉格將軍，再帶我們沖鋒一次吧！皇帝陛下萬歲！”
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