臘月初三，各營兵馬各自出營去了，孫翊率千靈衛前往靈壽，千靈衛各營皆往靈壽取齊，一同趕赴霸州。
未及午時，平山營寨之中便只剩婁營一枝兵馬。直到臘月初七，千靈衛兵馬才在靈壽聚齊，孫翊發兵北上，趕往霸州。
這幾日未有燕軍消息，陳封算計著，料想燕軍是要等千靈衛去後，再來攻打，遂命各營嚴防死守。哪知又過三日，仍不見燕軍身影。
陳封、程備、樂籍皆心中疑惑，燕軍雖有損傷，卻也不致休養十日仍不能戰，況且如今燕人糧草不多，卻為何反不來攻？三人連日計議，苦無良策，也難知確實，不免犯疑，只恐燕人不知有甚陰謀詭計。
臘月初十，河北轉運使遣人送信，昨日燕人在真定左近劫掠了一個村莊。燕人只大肆搜刮糧草，並未肆意屠戮，然鄭國百姓卻也死傷甚多。其後燕人一陣風去了，又沒了蹤跡。
三人細看地圖，見那村莊距真定只三十余里，距靈壽、平山卻遠。莫非如今燕人藏身于真定附近，要在真定突破防線？
程備卻說未必如此，如今燕人糧草將盡，定不敢暴露行蹤，因此行劫掠之事只怕也要選遠些地方。
陳封深以為然，程備又說燕人既是糧草將盡，必不能久藏，只怕這兩日便要來犯。只不知他選何處進攻，只能守株待兔、以逸待勞。陳封、樂籍亦彷徨無計，也只得依從程備，安心等待。
日色將暮之時，真定六百里加急送來一封信，直送到陳封手上。
那是一封私信，信封極尋常，卻鈐著兵部關防大印，上面只寫著“征西陳將軍親啟”。火漆乃是一枚私章，鐫著“節慎”二字，陳封卻不識是何人名號。拆開信封，展開信箋，陳封一眼便認出是出自崔言親筆︰
弟崔言拜上吾兄崇恩足下︰
李克讓兵敗，霸州已失，弟料其未必願書致吾兄，以此告之。
相公會商，朝中諸將，可挽狂瀾者，唯兄一人耳，聖意以兄總領河北，可拒燕軍，李克讓亦在兄麾下听命。聖旨即日便至，弟恐兄措之不及，遂先以書示兄，望吾兄早作籌備。
冀中燕騎，疥癬之疾，邊地燕軍，心腹之患，請吾兄不拘一時得失，舍輕就重，收我疆土，救我子民，亦可解冀中百姓之苦。燕騎入河東，兄可急告河東徐玄遠，以秦璧城拒之可也。
河北事急不可逭，河東之敵卻可緩而圖之，兄宜慎謀。
即頌勛祺。
弟言頓首再拜
陳封心早涼了半截，放下信箋，半日說不出話來。
程備、樂籍見他面色死灰，也不敢問，只相顧無言，枯坐靜候。
良久，陳封方長吁一口氣，道︰“李允兵敗，霸州失陷。”
程備、樂籍皆大驚，脫口而出道︰“怎會如此？”
陳封道︰“戰事如何我也不知曉，此乃是崔默之以私信告知，聖意以我率軍北上抗燕，聖旨不日便到。”
樂籍道︰“都司若率大軍赴北疆，莫非要放霍東山燕騎入井陘？河東又該如何？難道要放任燕人在我腹地橫行？”
陳封長嘆道︰“朝廷之意正是如此。然北疆事急，已不可緩圖，只怕朝廷也已是無計可施。”
程備道︰“若如此，秦璧城必然猝不及防，河東危矣。”
陳封道︰“無患，我悔不該不听你言，若早致書秦璧城，命他早作提防，也不致有今日之憂。朝廷聖旨若到，我等亦只能遵旨而行，信使走不得井陘，哪里快得過燕人，河東確是堪憂。只望秦璧城能渡此一劫。”
程備道︰“都司亦是顧全大局才如此，又何悔之有？霸州既失，確是耽擱不得，為今之計，也只得遵旨了。崔默之私信與朝廷旨意皆出自政事堂，哪里會有先後之分，崔默之書信先至，乃是他顧及都司顏面，故先告之。都司若有抗命之意，豈不負了崔默之情分？”
陳封道︰“事關大河北岸疆土，如此要緊，我豈敢抗旨？崔默之事先知會我，這份情義確是難得，朝中大臣若都如崔默之，又豈會陷此困局？我竟不知李允如此剛愎。霸州到梁都快馬也要五六日才到，崔默之再寫信到我軍前又要三四日，霸州這場戰事只怕就在月初之時。倘若霸州兵敗之初，李允遵從朝廷意旨，一並知會于我，我再行文河東，時日便從容許多。只恨李允心胸狹小，不肯在我面前丟了顏面，才致我進退兩難。唉，他兵敗倒也無妨，然如此一來，卻教河北河東皆陷危局，其罪當誅。朝廷之意，卻仍要他在我帳下听命，卻教我如何處？他又豈會甘心听命于我？”
程備道︰“朝廷若有此意，都司也只得忍下這口氣，否則河北戰局便愈加難以收拾。我朝素不殺功臣，縱然李克讓兵敗有罪，只怕朝廷多半也不會問，為防他掣肘，都司還要安撫他才好。”
陳封冷哼一聲道︰“他資深望重，朝廷命他仍在軍中，便是要他立些功勞，折了罪過，我豈敢開罪他？我若能收復霸州，他自然便沒了罪過。我也不敢望他能助我，只得他不掣肘，我便求神告佛了。”
樂籍道︰“我久聞四大都司之名，皆是沙場宿將，天下聞名，卻不想這李克讓竟如此不顧大局。同殿為臣，著實令人齒冷。都司卻也不必憂慮過甚，他既已兵敗，又豈敢再掣肘？都司只不理會他便是。”
陳封道︰“他若能識趣，我便不送他‘剛愎’二字考語了。”
程備道︰“現下想來，這幾日霍東山不來攻我，只怕是早已得知霸州消息了。他正是要等我全軍赴北疆，便可兵不血刃進入井陘。我等在此懵懂數日，只怕此刻燕人正恥笑于我等。”
陳封道︰“只恨我等明知如此，卻不能誅燕人以雪此恨，又要放開通路，任由他在我腹地穿行。大丈夫立于天地之間，遇此等事，卻也只得徒呼奈何。”
說罷長嘆一聲，又道︰“罷了，此事不去說他。如今霸州戰事我等全然不知，待朝廷旨意到時再計議不遲。我即刻親自寫信給秦璧城，無患遣人連夜送出，務要盡早送到。無患再代我寫信給徐玄遠，兩封信一並送出。嗯，還要回信給崔默之，朝廷旨意，豈有不從之理？”
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