崔言道︰“官員升遷任免，原是尋常，我也並未細思此事，想來，不過是聖上看重我勤勉謹慎罷了。”
蔡聳冷笑道︰“若說勤勉，政事堂中的官員哪個不勤勉？我初時恨不得一天十二個時辰都在政事堂，便不是勤勉？這‘勤勉’二字，不過是為官之根基罷了，卻並非當今看重之事。重樓，延佑宮變之時，當今宣袁相公與你入宮，便說你有保駕平叛之功，那時若是也宣我入宮，我豈非也是平叛大功了？”
此事崔言何嘗不曾想過，但他不願與蔡聳細論，便道︰“依重樓之見，何事才為聖上看重？”
“你出身清河崔氏，這便是當今看重之事。”蔡聳道︰“自前朝崩亂，天下各世家大族皆遭屠戮，所存者，十之二三而已，幸得我朝太祖武皇帝護佑，才得以苟延殘喘。先太祖也得世族鼎力相助，才得以取了我鄭國江山，鄭國天子正是倚仗世族才得以立國。如今又過了數十年，各大世族又漸漸興盛起來，當今天子又怎會不用？只不過當今不願落人口實，並未有超擢提拔，但若是二人相當之時，他必提拔世族子弟。”
蔡聳看著崔言，切齒道︰“默之若不信，只看我身後。我身後尚書右丞出缺，四個中書舍人之中，能繼我任者，必是裴桑鼎。無他，唯因他出身河東裴氏耳。”
崔言沉吟片刻，道︰“重樓所說或許不差，張子衡罪行不彰，亦遭顯刑，王兆鵬所犯滔天，卻得以保全三族，或皆因世族之故也。然世族實乃我朝根基，聖上顧念一二，亦在情理之中，重樓何必耿耿于懷？”
蔡聳道︰“你出身世族，自然以為尋常，然似我等出身貧寒之人，哪有出頭之日？我出身寒門，十年寒窗，一朝高中，才得以登堂入室，然不論我如何勤勞王事，終究被你後來居上，似此，我心甘否？正為我出身寒微，功名之心熱切些，自我入仕以來，從不敢忤逆上意，事事八面玲瓏，卻仍難得聖心。你崔默之卻不然，你屢屢犯顏直諫，封駁詔命，卻得以青雲直上，天下間哪有這般道理？世人皆說你崔默之鐵面無情，才能身居高位，然你若是我這般出身，此刻只怕早已貶到九霄雲外矣。”
崔言道︰“縱然如此，然現今政事堂中四位宰執，兩位相公與重樓皆非世族出身，便是先前的方東陽也非世族，重樓又何愁無進身之階？”
蔡聳道︰“彼時當今倦政，權柄外放，若是世族掌政，恐其坐大而已，這才用方、袁二人為相。如今朝政漸穩，當今便已有啟用世族之勢，又何論來日？默之說現今四位宰執，蔡聳又何敢與榮？宰執四人，原該是尚書左右僕射，尚書左右丞，然每逢論政，卻只兩位相公與默之見駕，蔡聳又怎敢忝居？蔡聳名份雖是尚書右丞，實則一中書舍人耳，怎敢妄稱宰執？又何來進身之階？”
崔言低聲道︰“聖意如此，二位相公與崔言，也是無可如何。”
蔡聳道︰“默之不必如此，我並無責怪二位相公與默之之意，蔡聳不得聖心，又能怪得何人？蔡聳原有爭勝之心，自忖也有些手段，若默之是奸詐小人，蔡聳便要與默之爭上一爭了，那時鹿死誰手，尚未可知。然偏偏默之乃是正人君子，行事光明磊落，蔡聳也非卑污之人，便不願與默之相爭，只甘居默之之下便罷了。”
蔡聳嘴角忽地露出一絲笑意，“何況，我縱有心相爭，設計構陷默之，以默之為人，只怕旁人也不願信。我又何必枉費心機？”
崔言道︰“多承重樓夸贊，崔言受之有愧。只嘆你我同僚近十載，竟在此刻交心。若早與重樓傾心相交，便可規勸重樓，只怕重樓也不致有今日。”
蔡聳嘆道︰“今日得默之為友，也算不得晚。我初入政事堂之時，原想憑著不畏繁難，一心用事，遲早登閣拜相，位極人臣。待到數年不得升遷，又想縱然無功無過，便熬資歷，也終有做宰相那一日。到默之升任尚書左丞之時，我才知升遷無望，便再沒了熱切之心。”
崔言道︰“是以重樓便有了攬財之心？”
蔡聳道︰“正是。名利，人之業障也。我既不得名，便得些利也好，否則我身居高位又有何用？我雖出身寒微，不得世族庇護，但若我積下些錢財，留與後世，百年之後，我蔡氏一族或也可為世族矣。我之後人便不必再受我今日之苦。”
崔言道︰“重樓謬矣。當今天下之世族，皆非以錢財立家，而實以詩書治訓傳家，才得以立于世間數百年而不倒。若無過人之能，哪里會有世世代代君王信之用之。重樓願以錢財傳世，不若以道德文章傳世，若數百年秉持祖訓，必成世家大族。錢財卻是易散之物，豈能傳承百年？”
蔡聳道︰“蔡聳受教了。我並非不知這道理，然文章傳世難，錢財留存卻易，我舍難而取易，才有今日之過，卻也不必再說。我既未生于世家，又無能使蔡氏一族興盛，便只盼將來出一位帝王，能摒棄世族，使天下寒門學子皆有出仕之望，不必再仰人鼻息。”
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崔言道︰“現今世族式微，寒門學子可憑科舉出仕，朝堂上有八成官員並非世族出身，怎可說無出仕之望？重樓所說雖是實情，卻也並非尋常氣象，重樓不可太過偏激。”
蔡聳道︰“罷了，萬事皆為泡影，已不必再說，今日得與默之暢談，足慰平生，便死，也無憾矣。”說罷舉起杯來，一口飲下。
崔言也飲了一杯，道︰“重樓既以我為友，我有一句話，請重樓听之。這樁案子到了今日，重樓斷難逃脫罪責，重樓這條性命，只怕已萬難保全，我也不敢虛應重樓。然若重樓能坦承過犯，俯首認罪，我願一力保全重樓家小平安。請重樓三思。”
蔡聳自行將酒斟滿，又飲一杯，道︰“這案子牽連極廣，若盡數抖落出來，只怕縱是你崔默之也承當不起。默之，你也要三思，當真要查個清楚麼？”
崔言略一沉吟，便即道︰“我受命徹查此案，豈能不明不白？若不查清楚，我如何向聖上復命？查案，是我之職分，至于如何裁處，自有聖上與二位相公決斷。只盼重樓將實情盡數說出，使此案大白于天下。”
蔡聳道︰“國力衰微之時，官員們也吃了許多苦頭，當年四方用兵之時，多少官員連俸祿也不能發放，度日何其艱難。如今苦日子熬出頭來，那些官員們便有了想頭，便想安享富貴，這也是人之常情，默之又何必苦苦相逼。說起來，這些官員也是我鄭國的功臣，便說那段圭，以進士出身出任縣令，十年間升為一府太守，立下多少功勞？一日犯過，便將昔日的功績盡皆抹去了？默之，我知你素不徇私，然這些官員畢竟多年同僚，看在他們多為朝廷出力份上，便略松松手，也便罷了。”
崔言正色道︰“重樓，我不知那段圭有何功績，也不知他如何升為太守，如今又升任轉運使，即便重樓所說是實，卻也非他貪贓枉法，謀害朝廷命官的借口。官員貪墨，受苦的是萬千百姓，我等若不查處，為民做主，做這官又有何用？重樓，我知與你勾結的定有許多地方高官，梁都之中只怕也有，望重樓莫忘中樞官員職分，將這些蠹蟲碩鼠盡數說出，也是你又為朝廷立下一功，我也好在聖上面前保你家小。”
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