秦玉仰望碧空，只見白雲蒼狗，變幻莫測，嘆道︰“這些道理我何嘗不知？只是那些無辜喪命的百姓我未曾見過，也不相熟，今日為我赴死之人卻是在我麾下數年之袍澤兄弟。我只一念之間便可救他們，使他們不致涉險赴死。救天下蒼生，卻是非我之力所能及了。是以我才有些難決。”
張羽道︰“制司想得有些遠了，不必為救天下蒼生，只我們這些人。今日我們舍出性命去打仗，若能平定天下，我們的後世子孫便不必再去打仗赴死。我們若是打不贏，只怕我們的子子孫孫都要無休無止去征戰，生死便不是我等能左右的了。”
秦玉看著張羽，目光灼灼。這道理如此淺顯，卻是實實在在，便如張羽這人一般。張羽之言也如他的刀一般，總能劈在最要害之處。
徐恆道︰“璧城有悲憫之心，實是天下之幸。今日你見不到天下蒼生，實因你位份不顯，所處又非緊要之地，便只能計較一城一池，一兵一卒之生死得失。待日後你若能掌鄭國兵權，統大軍征伐天下，你才能以天下蒼生為己念。到那時，能拯黎庶于水火，救蒼生于危難之人，必是你秦璧城。”
秦玉向他二人恭施一禮，道︰“多謝二位賜教。”
忽見一個親兵快步跑來，施禮道︰“稟制司，前方斥候來報，今日一早，何 率四萬大軍來犯我疆界，如今已踏上我鄭土，大約今晚便能趕到通海。”
秦玉一驚︰“楚軍來得如此之快，足見何 之心意已決。通海之戰必將慘烈。”
徐恆道︰“何 餃恨而來，想是要新仇舊恨一遭了結。也正為如此，引他入彀又容易幾分。制司放心就是，馬衛疆定能守住通海三日，鶴霄也要命全軍將士做好出兵準備。”
次日是鄭國景曜三年臘月初三，通海軍報接連不斷傳來。楚軍辰時開始攻打鄭軍營寨，馬保據寨固守。
通海鄭軍營寨是設在一處山嶺之上，那山連綿不斷，山下又無路可繞到山後，是以楚軍只能從營寨正面強攻。上山道路狹窄，樹木極多，楚軍先伐木開路，近半日才開出一條闊約里許的開闊之地來。
何 不願耽擱，一面命人繼續伐木拓寬道路，一面集結五千兵馬攻打鄭軍營寨。但那山上地勢容不下這許多兵馬，楚軍只得將兵馬分作三撥，輪番攻打。
只因正面攻寨的兵少，馬保守的頗為輕松，一日之間打退楚軍五撥攻勢。但在日暮楚軍退兵之時，攻寨的道路已拓寬至三里有余，明日楚軍便可集結更多兵馬攻打山上營寨。
馬保卻在軍報中言道︰“請制司放心，楚軍雖人多勢眾，馬保卻必能守通海三日，不勞制司掛心。”
是夜，秦玉請徐恆寫奏疏呈報政事堂楚軍犯界，戰事已起。待徐恆書畢，秦玉又細細謄寫一遍，用火漆封了，命親兵交與驛傳，以六百里加急連夜送往梁都。
臘月初四，楚軍又攻了一日，卻仍舊毫無進展。原來馬保營寨扎得極為牢靠，守御器械又準備充足，鄭軍居高臨下守寨，每以弓弩、滾木、 石擊退仰攻的楚軍。
楚軍難以靠近鄭軍營寨，偶有楚卒靠近，那壁壘又極堅實，楚軍無法攻破。馬保又親率親軍出寨廝殺，楚軍難敵，便只得退去。
听聞此報，秦玉反憂愁起來，召徐恆、張羽商議。秦玉苦笑道︰“我卻未想到馬開山守寨守得這般好，楚軍又是這般無能。若是如此，後日馬開山若突然撤軍，何 豈能不起疑心？”
徐恆道︰“璧城所慮不無道理，馬衛疆明明勝勢已定，卻突然撤軍，這圈套未免太過明顯，若是何 看不出，那也太過無能。倘若馬衛疆只憑一己之力便嚇退何 ，那便前功盡棄了。”
張羽道︰“你二位何苦在此勞心，只教馬開山打去便是。楚軍若走了，我等便出兵去追，我與馬開山、洪振遠分三路去追，也能大殺他一陣，豈非也是一場大勝？又有何不好？制司何必煩心。戰陣之間，瞬息萬變，制司與徐先生若有算計不到之處，也算不得失策，也算不得丟了顏面。”
徐恆笑道︰“鶴霄，我二人並非怕丟了顏面。聚而殲之與追擊殘敵不可同日而語。我有大勝可爭，何必去取小勝？何 若全軍退去，元氣未傷，日後我軍要取淮安仍舊要多費氣力，此戰不是白打了？”
秦玉道︰“原定之策不可輕變，我仍當堅何 進軍之心。鶴霄，遣人傳令與馬衛疆，明夜暫不撤軍。鶴霄你明夜引兵去援馬衛疆，你兩個再守通海三日。這次要大殺一通，再露出些破綻給何 ，萬勿嚇跑了他。再遣人至應州、淮陰，命孫霖率軍明晚趕到虹泗，趙廣率軍明晚趕到應州，各自移防。”
張羽起身應了，又道︰“制司，你教與張羽，如何打敗仗。我一世只會打勝仗，卻不會打敗仗。若說敗仗，也打得，但若不慎死傷太重，只怕制司又要怪罪我。”
秦玉微微笑道︰“鶴霄明夜去援馬衛疆，你與馬衛疆再守通海三日即可。我可寫手令與你，以你為主將，遇事不決要馬衛疆听命于你。至于如何打這一仗，以我之見，你二人不要急于出寨迎戰，只固守營寨便好，何 必會以為我無還手之力矣。通海預備的滾木 石等物，你前兩日多使些，到第三日少用些，何 必會以為我已無力守寨。到第三日晚，你與馬衛疆撤回虹泗，只教何 不起疑便好，他便會放心來追。此事若成，便是你張鶴霄又一番大功。只是你退回此營寨時，我已不在此地，那時我自會命退之接應你等，你便須听從退之號令了。”
張羽點頭道︰“這是自然。那便都依從制司吩咐就是。”
秦玉點頭道︰“戰陣間事，你遠勝于我，可自決之。何時撤軍，如何撤軍，你自能看準時機，何須問我？你只留意，務要引何 來追，否則鶴霄便非但無功，反要受過了。”
張羽道︰“好，張羽記下了。”
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