回到應州，秦玉命劉遜、洪鐘教導于適軍中之事，又囑托沮固每月給于適家中送錢糧過去。交托完畢，便一頭扎進房中，整整一日不曾出門。劉遜幾次來問軍中事務，秦玉只命劉遜自行斟酌處置。
直至第二日辰時，秦玉推開房門，走了出來，大聲喚劉遜道︰“退之，速速召集眾將，並應州令至大堂議事。”
應州州衙正堂，秦玉高高在上，堂下劉遜、徐恆、沮固、張羽、洪鐘、馬保、孫霖，並幾位軍中司馬、參軍齊集。
秦玉清咳一聲，朗聲道︰“諸位，秦某奉朝廷之命，前來淮南戍守，是為保我淮南四州疆土不為賊人所犯。目下雖沒有南楚起兵進犯的消息，但我等深受國恩，不敢有片刻懈怠之心。今日請諸位到此議事，便是想听听諸位心中有何謀劃。如何保土安民，諸位有何章程，作何打算，今日便請直言。”
秦玉環視眾人，見眾人皆是肅然端坐，卻並無人說話，便又說道︰“諸位之中，有許多人是老行伍，秦某轉為武職卻不過四、五年而已，保土安民之事，諸位便不肯教我麼？是諸位不願對我秦某直言，還是諸位心中毫無成算？”他目光銳利，在眾人臉上一一掃過，眾人都不禁心下一凜。
忽見應州令沮固站起身，施了一禮道︰“秦制司，下官乃是文官，于兵事上所知不多，是以心中雖有些想頭，卻不敢當著這許多位將軍說起。然秦制司既問起，下官久在前敵，心中也有些想頭，卻不敢不說。只請諸位莫要笑下官淺陋才是。”這沮固大約四十余歲年紀，面容清瘦，胡須稀疏，便如鄉間私塾先生一般。
秦玉笑道︰“沮大令太謙了，沮大令乃是兩榜進士出身，卻甘願到這與敵相接最前沿之地為官，這般風骨秦某是極為佩服的。沮大令請落座，兵爭之事，是非對錯原無定論，不過因時因勢而已。沮大令肯坦誠相告，秦某先謝過。”
沮固又施了一禮，才坐了回去，道︰“制司抬舉下官了，制司少年高才，年紀輕輕便入翰林院為侍講。轉為武職，數年間聲名鵲起，天下皆知。下官如何敢望項背。”頓了一頓，又接道︰“制司遠來淮南，非為出戰，實為守土。下官到應州四年，所做之事，也不過加固城防，連結軍民而已。且不論南楚是否出兵，我應州皆不敢稍有懈怠。下官以為，我應州當以不變應萬變，現下城中守城器械，弓矢軍器，兵馬糧草，皆充足完備。更兼上下一心，同仇敵愾，又何懼南楚來犯？待他來時，我只需將城外百姓遷入城內，這應州便是金城湯池一般。若南楚不來，我等又何必大動干戈。”
秦玉笑道︰“哦？沮大令之意，是說我等在此安心度日，只待南軍來犯即可。應州邊疆要地，能保住城池不失，也可算是大功了。”
突听張羽冷笑一聲道︰“沮大令是應州州令，自然保住應州便無過錯，秦制司卻是要保淮南四州之地，卻不能似沮大令這般自在。”
沮固道︰“張統制這話下官不甚明白，應州前敵之地，保住應州豈不便是保住淮南四州？有我應州在，楚人還能越過去不成？”
洪鐘道︰“沮大令，楚人只怕當真能越過應州去，他若在應州身後斷我糧道，應州孤城又能支撐幾時？”
馬保道︰“沮大令，四年前，南楚便是突然發兵，襲取了應州。他若再來，且不說我等能否趕得及將城外百姓遷入城內，只說這一萬五千兵馬擺在哪里？難道都要擠在這小小應州城內麼？”
秦玉輕叱一聲道︰“你二人休要胡說，守城可立于不敗之地，沮大令之說自有其理。我秦某也是第一次出任邊將，也該小心謹慎些，不求有功，但求無過罷了。”
張羽道︰“小心謹慎些是不錯，可若守應州便能守住淮南四州，又何須我等這許多兵馬？豈不徒耗國家錢糧？”
秦玉道︰“那我該如何守淮南？鶴霄心中若有成算，不妨說來。”
張羽哈哈大笑道︰“制司是知道我張羽的，張羽有何謀劃？不過听從制司與劉長史將令而已。”
秦玉不再理會張羽，對沮固說道︰“沮大令休要見怪，我等武人，原是粗陋，又是心直口快，言語之中若有沖撞之處，還望沮大令海涵。”
沮固道︰“制司說笑了，下官原是不通兵事，有錯漏之處，在所難免。眾位將軍直言相告，下官受教便是，豈敢怪罪。下官原想听听諸位將軍高見，故拋磚引玉耳。”
秦玉笑道︰“沮大令既如此說，眾將便說說該如何守應州，也請沮大令指點一二。”說罷看向眾將，眾人卻又都閉口不言，秦玉看看張羽，又看看馬保，見他二人一個漫不經心，一個正襟危坐，全無說話之意，只得又道︰“振遠，你來說說。”
洪鐘道︰“是。制司也是知道洪鐘的，洪鐘素無謀略，只知奉制司將令行事，如何守應州，全憑制司決斷就是。只是洪鐘所部房營乃是騎軍，若是只守應州城池，我這騎軍可沒了用武之地，豈不憋悶。”
秦玉哈哈大笑道︰“你不願守在城內，前日你隨我踏看地勢，可見到哪里是你用武之地？”
洪鐘也笑道︰“這淮南不同于我河北，平坦開闊之地實在難尋，山嶺太多，水流又密，即便在城外，也尋不到幾處可供我騎軍沖鋒的去處。我見的只有一處，那日在渙水與香澗交匯之處有一塊開闊之地，地勢平坦，正合騎兵馳騁，又可拒住南邊進兵應州之路，若在此處駐兵，當可護衛應州右翼。”
秦玉道︰“嗯，你只想你這一營的去處，也是一說。廉臣，你到淮南也有兩年有余了，于此地可比我們這些後來之人熟悉許多，有何謀劃，也請說說如何？”他早見孫霖一直默默思索，便有意最後才問他。
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