十月初八，秦玉率一萬五千兵馬離了梁都，一路不疾不徐，于十月二十一趕到淮陰。淮南府太守韓珩出城相迎。
秦玉與韓珩乃是舊識，于四年前淮南之戰時相識，因此相見甚歡。韓珩擺酒設宴，為秦玉洗塵，又殺豬宰羊，犒賞大軍。秦玉命大軍在淮陰城外駐扎，休整一日，今日暫解酒禁，令眾將士開懷暢飲。
秦玉攜劉遜、徐恆、張羽、洪鐘與宴，席間與韓珩言及舊事，不勝感慨，酒闌興盡，秦玉方問起淮南情勢，韓珩自是坦言相告。
原來淮南四州之地，只有三千禁軍，三千廂軍駐守，出任淮南兵馬都監的乃是虎賁軍罡風衛昴營統制使孫霖。孫霖親率兩千禁軍，一千廂軍鎮守應州，孫霖麾下二位觀察使各率五百禁軍，五百廂軍駐守宿州、安州，淮陰卻只有一千廂軍駐守，由淮陰團練使 止統領，城中另有七、八百新近招募的廂軍正在操練。
自接到朝廷明發的討蜀檄文，韓珩便遣出許多哨探細作潛入楚地，探查楚國是否有出兵動向，隨後又接到政事堂行文，命他嚴加戒備，以防楚軍來犯。韓珩愈加不敢輕慢，與孫霖多次商討如何防備楚國，卻不想哨探細作回報，鄭國討蜀檄文早已傳遍楚地，楚軍卻毫無起兵之意。韓珩仍舊不敢稍懈，令細作再仔細探查，又與孫霖厲兵秣馬，嚴陣以待。
至于糧草，淮南自是不缺，此時剛剛收過麥子，倉廩豐足，足以供應大軍用度，不需秦玉擔心。
秦玉听了，也不知何 打的是何主意，只道︰“楚軍若不來犯，自然相安無事，若膽敢發兵犯界，便再要他知道大鄭兵威。”
次日大軍休整一日，十月二十三，秦玉命趙廣率尾營留在淮陰，助韓珩守城，自率一萬余兵馬趕赴應州。
到了應州，應州令沮固，罡風衛昴營統制孫霖早在西城外迎候。秦玉與二人相見，寒暄幾句，便率兩千親軍入了應州，卻命大軍駐扎在城外。
在州衙之中坐定，沮固與孫霖向秦玉稟報應州情勢。原來應州乃是淮南前出之地，向東不過五十余里便是楚境，又因兵少，孫霖不敢分兵構築防線，只命全部三千兵馬屯于城內固守。城內外百姓共有八千余戶，卻是鄭、楚兩國之民混雜。
近二十年應州只經一次戰事，縱是戰事之時，鄭、楚兩國也皆將應州視作自家之地，不肯肆虐，是以應州百姓日子也還過得。自四年前沮固上任以來，便將應州轄內百姓，不分鄭人、楚人，盡皆登記造冊，皆視為鄭國人。百姓感沮固恩德，便也皆以鄭國人自居了。
秦玉又問起楚國軍馬動向，孫霖也說楚軍並無集結出兵之舉。秦玉釋然，原本以為一場大戰在所難免，然現下看來，卻又似乎無仗可打了。他心下一陣輕松，然不知為何，卻又有些許空落。
沮固將州衙後宅正房騰了出來，做秦玉日常居所，秦玉也不推辭，便住了東屋，劉遜與徐恆二人便住了西屋。是夜，秦玉喚劉遜、徐恆一同商議對策。
秦玉道︰“二位以為何 究是何意，莫非他當真不來攻我麼？”
劉遜于兵事上之事素來不多開口，因此秦玉只看著徐恆。徐恆道︰“他不來犯我豈不是好事，璧城何苦多慮？”
秦玉苦笑道︰“雖是好事，但我卻疑心他別有圖謀，何況我大鄭若取了西蜀，便可由蜀地順江直下，直取荊襄。楚國勢危，又豈肯坐視不理？”
徐恆道︰“鄭、楚兩國已盟好近二十年，楚國君臣早已不知刀兵為何物。楚地魚米之鄉，百姓富足，也早已忘卻戰事紛擾。如此之國，又怎能有長遠之見。我游歷楚國之時，見他朝野一片熙和之象，雖太平卻有暮氣，國雖富卻不強，虎狼群伺卻不自知，居安樂之地卻不知危之將至，便知他終有一日被我大鄭吞滅。”
秦玉道︰“縱是楚國朝堂鼠目寸光，何 卻非識短之輩。我料想何 初時按兵不動便是等我發兵淮南，我若兵強勢眾，他便只求自保。可如今我只有一萬五千兵馬，合淮南守兵不過兩萬，他如何仍舊按兵不動？我實是百思不得其解。”
徐恆道︰“何 已非楚國純臣，又如何肯為楚國考量。四年之前淮南之戰若非他退兵及時，只怕早已被楚主收回淮安而無容身之處了。這幾年他身居淮安，坐擁五萬大軍，楚主雖忌憚于他，卻也拿他無可奈何。現下之何 或只想如何保全自家地位，再無暇為楚國謀劃了。”
秦玉思索片刻，嘆道︰“只怕確是如此，那我便安心駐守此處，只等陳都司取蜀消息了。”
徐恆道︰“璧城苦等征戰之機，如今發兵淮南，若是寸功未立便就此還都，璧城當真甘心麼？”
秦玉一驚道︰“永業此話何意？此間並無戰事，我又如何立功？”
徐恆冷冷道︰“我只問璧城，是否當真想要立功？”
秦玉道︰“我自是想立功的，但...但...莫非永業要我挑起戰事麼？”
徐恆“嘿嘿”冷笑兩聲道︰“璧城要立功，何 又不肯來犯，那便只有我們主動挑起戰事了。”
秦玉驚道︰“這...這如何使得？邊疆無戰事，本是利國利民之好事，我如何能在此時主動出戰？何況我受命而來，是為守土，非為征伐，若是我主動出戰，朝廷知道，豈不獲罪？”
徐恆道︰“利國利民，卻不利我，便非好事，璧城若錯過此大好時機，又不知要等到哪年哪月才能領兵出征。璧城若應允，我自有法子不教朝廷知道。”
秦玉正自沉吟，劉遜卻道︰“永業不可如此。西蜀正用兵之時，我等若在此挑起戰端，國家兩面受敵，只怕朝廷難以支應。何況淮南百姓方過上三年太平日子，又要遭受戰亂之苦，豈不有違我等為國為民之心？”
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