五月二十八，夜。
星斗滿天，清風徐徐，是極難得的好天氣。政事堂中眾人都已散值回家，正房中各屋卻都還有燈燭閃動著。北屋里是兩名當值書辦，南側外屋是當值中書舍人許嵩仍在處置著各類文書，南側里屋卻是方旭端坐案前，手中捧著一卷《韓昌黎集》，正饒有興味地品讀著。
今日本是許嵩當值，方旭卻說已久未值夜，今日身子康健，精神正佳，便留值一夜。他是首相，眾人如何拗得過他，只得由他留下。許嵩卻不敢離去，便也陪著值夜。就在這時，正房房門“吱呀”一聲打開，兩個小黃門提著食盒進了政事堂。二人直入里屋，先燃著了炕前兩盞燈燭，又在炕桌上擺上四碟小菜，乃是一碟雞淨肉，一碟黃炒銀魚，一碟拌銀苗芽，一碟蛋煎脆藕。又有一碗蓮葉蓮子羹，一壺酒並杯箸，俱都擺放好，便即默默退了出去。
本來申時已吃過晚飯，方旭卻又特意吩咐小廚房備了酒菜。看看已是酉時末，方旭便喚許嵩道︰“維岳，事又做不完，忙什麼，來，與我小酌幾杯。”
許嵩應了，又寫幾行，便放下筆揉揉頸項，邁步到里屋來。方旭已盤膝坐在炕上，許嵩一腿上炕，一腿垂下，側身坐了。
方旭看了一眼，道︰“脫去鞋子，好生坐了。”
許嵩笑道︰“便這樣也不礙什麼，若是有事反倒還要穿鞋，甚是麻煩。”
方旭斜睨了許嵩一眼道︰“你自放寬心，再不會有事的。”
許嵩終究還是沒有脫鞋，方旭也不強他。許嵩執起酒壺，將兩只酒杯斟滿酒，端杯道︰“老師，今夜過後，大事必成，老師之名必彪炳史冊，功耀千秋。弟子先為老師賀。”
方旭舉杯輕呷一口道︰“彪炳史冊我不敢想，只要史書不將我歸入《逆臣傳》便足矣。若是今夜之後，我大鄭基業能傳之數百年，我這數年的謀劃便沒有白費。至于能否功耀千秋，但憑後人評說罷。”說罷將杯中殘酒飲盡。
許嵩忙又將酒斟滿，道︰“老師淡泊名利，自然心志澄明。但我等旁觀之人，卻如何能不欽服老師。便是太子，也將老師視為我大鄭之基石。老師百年之後，登凌煙閣，配享太廟已是定數，新朝已立，又有何人敢說老師‘逆臣’二字。功耀千秋尚不足論，入文廟，受後人千年祭拜，方配老師之德。”
幾句馬屁將方旭說得極是舒泰，乃呵呵笑道︰“適才讀《韓昌黎集》，讀到《龍說》一節，‘雲，龍之所能為靈也，若龍之靈，則非雲之所能使為靈也。然龍弗得雲，無以神其靈矣。失其所憑依，信不可歟。’太子是龍，我便做那片雲也就罷了。若不是太子這真龍，我這片雲又有何用？”
許嵩道︰“老師與太子合則兩利，分則碌碌，老師這雲須得有太子這真龍方能為靈，‘然龍弗得雲，無以神其靈矣。’若無老師，太子能否成龍尚未可知。”
方旭笑道︰“我已年過半百，老朽之人而已。太子若得登大寶，日後輔佐他的，還是你等年輕人。日後能否助太子治國平天下，佐太子為一代令主，便要看你們了。有望彪炳史冊之人實是你等。”
許嵩道︰“有恩師提點教誨，我等敢不盡心竭力......”正說著，忽听院中一陣腳步聲響，抬頭看時，卻見兩盞燈籠前引，幾個人走進院來。
政事堂南邊不遠的東宮，此刻也已掌上燈燭。後殿太子寢宮內只燃了兩盞燈，是以並不十分明亮。南窗下的榻上放著矮桌，桌上擺了一張青玉棋盤，棋盤上著了百十個黑白子。徐恆坐在桌旁，氣定神閑，太子卻在地下，在黑處與亮處燈影之間，來回踱著步。
半晌，太子方在榻邊停住腳步，說道︰“永業，我心亂得很，這棋下不成了。”
徐恆本該在宮門下鑰之前出宮的，但受方旭之命，今夜便留在東宮陪伴太子。眼看太子焦躁，徐恆只卻淡淡道︰“太子殿下說不下便不下了，只是殿下想如何打發這長夜吶？”
太子怔怔看著徐恆道︰“難道今夜我便只能守在這東宮里，什麼事也不做？”
徐恆凝視太子，重重點頭道︰“殿下只能待在這里，不能出東宮一步。”
太子輕叱一聲，轉身坐在榻上道︰“是方東陽要你來看住我？”
徐恆冷笑道︰“確是方東陽教我在這里陪著太子，但卻不為看住殿下，而是為看住我。”
太子一愣，轉頭看著徐恆。徐恆道︰“方東陽疑我，恐我漏出風去，便要我在東宮陪著殿下，免得我與旁人踫面，節外生枝，我從他便是。殿下確是不宜出宮，只安心在此，待事定自會有人來稟。”
太子道︰“我知道便是出宮也是于事無補，然要我待在這里，我終是心煩意亂，不得清淨。”
徐恆正色道︰“殿下自然知道今夜宮里將有大事發生，若事成，殿下出不出東宮都必將繼天子位；若事敗，殿下出宮與否便大有不同。”
太子道︰“又有何不同？”
徐恆道︰“若事敗，太子出宮便是親身參與謀逆，那便有殺身之禍；若不出宮，便是方東陽假借太子之名籌劃謀逆，事成再推殿下上位罷了。太子雖有罪，卻非謀逆，還可望當今生憐惜之心，赦了太子死罪，那時太子還可退而為田舍翁，保一世富貴。是以縱無方東陽所請，今夜我也要陪伴太子，令殿下不得出東宮一步。”
太子一愕，又動容道︰“永業對我一片赤心，我終不能一日或忘。然方東陽卻為何疑心于你？”
徐恆道︰“方東陽其心深不可測。家父在朝之日，其尚知收斂；家父去朝之後，其野心便日漸顯露。我等聚于一處謀劃起事，本是為保太子得登大位，復我大鄭昔日榮光，然我觀方東陽近日行事乖謬，任用私人。似汪度、周魁這等卑污之人，方東陽也許以高功厚祿，我甚為不恥。若我父在，定不屑與此等人為伍。他見我輕其行徑，便疑我有貳心，教我日夜守護太子。我雖鄙夷其人，對太子殿下卻無貳心，便從他所請守護太子，一來安他之心，使其安心為太子爭位，二來守住太子，也免得太子殿下出了差錯。”
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