二月初二卯時正，北風凜凜，兩千一百余騎開出蟠石大營，頂著寒風，向北馳去。
全軍分為四隊，每五百人為一隊，每隊間隔百步。王煥與秦玉居于第二隊。待戰馬背馳開後，隊伍便逐漸拉開距離，前後五里遠近。
梁都城外的驛道寬闊平整，駿馬奔馳速度極快，但速度越快北風便越冷。軍士們穿著棉衣，戴著氈笠，以巾遮面，鎧甲包成一包，與兵器一齊掛在馬上。不需多久，全身便被寒風打透，但速度不能慢下來。也不需多久，身上的寒意便會被汗水驅散。
一整日，除午時小憩片刻外，只有不停地奔馳，直到酉時，全軍趕到宛亭驛。天已擦黑，驛丞率七八名驛卒迎了出來，又有百余鄉民幫忙牽馬、煮飯、安頓軍士。驛站能有多大，如何安頓得下這兩千余人和馬？原來這驛丞早將驛站附近二、三十家民戶宅院騰了出來，這才將全軍安頓好。軍士奔波一日，早已疲累不堪，匆匆飽餐一頓後，便倒頭大睡。
王煥與秦玉，並四鎮觀察使被安頓在一間房內，驛卒對他六人自與他人不同，殷勤地端飯，倒水。飯菜卻與普通軍士一般，只多了兩只熟雞，乃是驛丞私人孝敬的。
六人一陣風卷殘雲後便各自準備歇息，秦玉早覺腿內側髀肉疼痛，白日里不肯說，強忍著，此時解開衣褲看，原來腿內皮肉已爛。秦玉雖也曾隨陳封出征淮南，卻不曾似今日這般一日奔馳一百四十余里，六個時辰股不離鞍，皮肉如何禁受得住。
王煥見了，也是驚叫一聲，忙喚驛卒燒熱水來清洗，涂上一層創藥，又找來干淨棉布將秦玉雙腿層層纏好。秦玉雖覺疼痛，卻也未叫出聲來。忙了一陣才纏好棉布，眾人這才熄燈安寢，皆是倒頭鼾聲便起，一覺到天亮。
次日一早，全軍吃過早飯，仍是卯正發兵，仍似前一日一般分為四隊。驛道之上，兩千余騎奔騰而過，浩浩蕩蕩，煙塵漫天。就這樣疾行了四日，二月初五，房營全軍到了河南最後一處驛站，奉安驛。
這一日時辰尚早，申時初便到了奉安驛。王煥令全軍休息，不再趕路。驛北二十里便是大河渡口蒼葦渡，明日一早便可渡河。
迎候大軍的除奉安驛丞外，還有棣州令。棣州令奉兵部令將弓弩、羽箭、炊餅、肉干、馬匹精糧等物盡數運到。王煥忙令軍曹分發給眾軍士。棣州令還帶來許多酒肉犒勞將士。王煥破例命全軍暢飲無忌。看著這許多大好男兒席地而坐，飲酒吃肉，縱情談笑，豪氣萬丈，秦玉不禁血氣上涌，以箸擊碗，慷慨悲歌︰
男兒帶吳鉤，收取十六州。
關山茫茫家何在，明月萬里望鄉愁。
不破燕山不回頭，覓得封妻蔭子萬戶侯。
大河北岸立時便沒有了南岸繁華富庶的景象。這里屬滄州府，雖不似北疆那般戰事連綿，卻只因地近鄭燕邊境，百姓多有遷往河南的。是以放眼望去，斷壁殘垣，荒村廢井，滿目皆是。滄州更有鄭國最大一座牢城，各地流配囚徒有數萬人之眾。這些囚徒便在滄州戍守，屯田，倒也為北疆大軍供應了許多軍糧。
二月初八申時，軍馬到了平州府馬城驛，再有六十里便到灤州。秦玉卻說不走了，便在馬城驛歇宿過夜。王煥對他言听計從，便傳令全軍停下歇宿。這馬城驛只一個小院，驛丞沒料到軍馬歇宿本驛，毫無準備。王煥便命軍士找來許多干柴，生起火堆，十數人圍著一個火堆，吃干糧，露宿野外。
日暮時分，有驛使送來一份軍報和一封陳封的書信。軍報是二月初一從北疆送往梁都，陳封命人謄抄一份，又以六百里加急送到這里。原來鄭國細作已將燕國軍馬排布探听清楚，燕國軍馬兵分三路︰左路軍出景州，步軍四萬，騎軍一萬，主將是南庭都部署使，前將軍慕容不離，攻灤州；右路軍出易州，步軍五萬，騎軍一萬，主將是南庭都統軍使，左將軍慕容棄疾，攻保州；中路軍出涿州，步軍五萬，騎軍一萬，主將是南庭兵馬都總管，樞密使，驃騎將軍慕容休思，攻霸州。三路共計兵馬十七萬，號稱三十萬。中路軍與右路軍大約二月十五起兵，左路軍因集結快速，大約二月初十前後便可起兵。
陳封的書信則是陳肅手寫，要他們務必二月初十趕到灤州，若到時燕軍已起兵，則放棄野戰打算，只堅守城池。又說大軍二月初五發兵，二月十五必能趕到灤州，務必堅守灤州至少五日。
秦玉將書信與軍報遞與王煥，待王煥看完，道︰“我等比制司所料早到兩日，正可查看地勢。灤州西邊大道，是景州到灤州必經之路，明日我等不入灤州，走西北方向，查看地勢，尋機與燕軍野戰，以拖住燕軍。及仁明日可遣人入灤州知會張羽，若我軍缺糧時，還要煩他運糧，另可約定入城暗語，以免被燕軍賺開城門。”
王煥道︰“好。只是燕軍五萬之眾，我只有兩千兵馬，如何擋得住他，璧城可有謀劃？”
秦玉道︰“今日我一直盤算，只是不看地勢不能謀定。及仁兄勿憂，燕軍雖有一萬騎軍，只須我等擇地勢而動，當可進退自如。敵軍雖眾，我不與他正面對敵也是無可奈何。只是近日將士疲累，今日又要露宿，這天寒地凍之時，不知將士們可當得？”
王煥道︰“倒也無妨。我等騎軍經年戰于野外，哪有許多軍帳可睡，露宿乃是家常便飯。”
秦玉道︰“既如此，明日便教將士們多歇一個時辰，辰時再起兵罷。”
王煥道︰“也好，璧城有命，只管吩咐就是。”
秦玉哈哈一笑，隨即笑容暗淡下來︰“及仁，自明日始，便是踏入戰場了。這一戰必定與你房營以往之戰不同，這一戰必定十分艱難凶險。我知道你們都是身經百戰的勇士，但這一次與我們對陣的是數十倍于我的強盛燕軍。近十年燕軍號稱不敗，然而我們也不能敗。制司將這重擔交與你我，若敗，有何面目去見制司，若敗，我們身後大鄭的土地與百姓便會被燕人踐踏蹂躪。”秦玉緊緊握住王煥雙手，“如此險境之下，將士們的士氣至為緊要，這便要倚仗及仁你了。我知道你帶著這兩千余騎兵不易，這都是你的心血，然而這一戰，他們中的許多人，或許是所有人，注定不能再回來。及仁兄，無論有多少人戰死沙場，我們都不能後退。”
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