自天保工程實施後，林區的原始森林不再開發，但國家的經濟建設還離不開木材，林區每年還有木材生產任務。這就意味著以前開采過的施業區再重新回頭作業，可這幾年已經重采幾回了。從開始一個林班一次能采上萬米木材，到後來的幾千米，采了一遍又一遍，到現在一個林班一次只能采幾百米木材了，而且木頭越采越小，連飯碗那麼粗的木頭都開采了。
以前一個主伐隊三四十號人，在一個施業區一干就是一冬天，不用挪地方。現在不行了，一個施業區只許采幾百米木材，還不夠主伐隊幾天干的呢，干完還得挪個地方，挪到別的地方幾天又干完了，還得挪地方，一冬天光搬家了，搬一次家得兩天的時間。
為了便于機動性，林場干脆把四個主伐隊分成若干個作業組。每組五個人，由一個組長帶著四個組員。每組分一台集材拖拉機和一台油鋸，然後分到一個林班。這一個林班一般只許采幾百米木頭，一個作業組也能干上兩三個月。這樣一個組一冬天只需要換一個地方就可以了。
小七篩沙回來一個星期了，他每天無所事事，整天心事重重。
這天，他對雨欣說“我不能這樣待下去了，我得找個地方出去打工，小天馬上外出上初中了，他住宿加上吃飯又是一筆開銷。家里雖然有點老底，可以架不住坐吃山空，我得想辦法多掙點錢。”
雨欣說“還有一個多月過年了，年前你哪也別去，等過完年，咱們再找一個穩妥點的地方。掙多掙少不說，可別像這回，一分錢沒拿回來，還造了一身病。”雨欣所謂的一身‘病’。就是小七這次得了打呼嚕的毛病。
小七還待要說什麼，雨欣截住他的話說“最近我覺得老爺子有些不對勁，他躺在床上時常掉到地下來，他身體那麼重，我和小天奶奶費好大勁才把他抬到床上去，可不一會兒又掉下去了。說句不好听的，老爺子今年七十五歲了，還一身的病，不知道哪天就過去了，你還是多陪陪他吧。”
小七心里一陣慚愧，是呀，怎麼把父親忘了，他辛苦一輩子，到老了還鬧了一身的病，他應該多陪陪父親。
于是小七便不再提外出打工的事，每日陪在父親身邊。他發現父親有時清醒有時糊涂，清醒的時候就拉著小七的手念叨過去在林區工作的日子，眼里滿是懷念。小七听了，心里五味雜陳，難過不已。
這天下午，小戰突然來找小七，他對小七說“我去作業采伐了，我們組現在缺一個燒爐工兼做飯的，你閑著也是閑著，去干幾個月，到明年春天我們撤回來以後，咱們再出去打工。”
小七一听，覺得還行，雖然在山場里做飯，家里要有什麼事情，坐著運材車就回來了。
于是他問“一個月給多少錢？”
小戰說“做五個人的飯，順帶著燒機庫和宿舍爐子，一個月給一千五百塊錢。饅頭都自己從家里帶，你只負責做幾個人的菜就行，也沒什麼好菜，無非就是凍白菜土豆蘿卜之類的。”
小七覺得干這些活沒什麼壓力，就答應了。小戰走後，小七對雨欣說“那個地方離家不遠，活又不累，我先去干著，家里有什麼事，你捎個信我就回來了，反正每天都有運材車。”
雨欣听小七那麼一說，也同意了。她給小七蒸了幾鍋饅頭凍在外面，又準備了行李衣服。
第二天一早，雨欣把凍饅頭裝在面粉袋子里，小七剛把行李衣服都準備好。運材車來了，小七帶著東西上了車，運材車一路向山場飛馳而去。
到山場下了車，小七看到有一個六米成六米的小帳篷，旁邊還有個塑料布搭建的拖拉機庫。
小七把凍饅頭放到帳篷後面，提著行李進了帳篷。里面有一個五六個人住的通鋪，中間支了個鐵爐子，鐵爐子上面還有個兩眼爐蓋子，上面有大小不一幾個爐圈，看來就是在鐵爐子上做飯燒水。鐵爐子後面放個大油桶改的水缸。
作業組五個人小七都認識，組長叫沈萬達，拖拉機駕駛員叫王一民，捆木工就是小七樓上的二生子。油鋸手是小戰，小戰的助手叫大成子。
沈萬達交代小七說“你先找個東西把水缸裝滿雪，化成水後給拖拉機用。到中午的時候，把幾人的饅頭溜一下，然後再炖個菜，帳篷後面有凍豬肉和凍白菜、凍豆腐還有粉條，你看著做就行。”隨後幾人去了楞場裝車。
小七把被褥鋪到床上，出去找個空面粉袋子，用鐵鍬鏟了一袋子雪，然後倒進水缸里。水缸裝滿雪後，小七又出去往拖拉機庫弄了些燒柴，機庫白天不用燒火，晚上拖拉機回來以後，再點火燒一夜。
一切準備好以後，小七拿回一棵凍白菜和一塊凍豬肉，放在案板上緩了一會兒。把凍白菜切碎，放進大馬勺里用開水焯一下，然後把水份攥干，放在旁邊備用。
快中午的時候，小七把大鋁鍋座在前面的爐眼上，又去帳篷後面，拿出幾人的凍饅頭放在鋁鍋里。又拿過大馬勺放在後面的爐眼上，先往大勺里放些豆油，又把切好的豬肉放進去炒了一會兒，放了些鹽。最後把焯好水的凍白菜放進大勺里，又往里添了些水，待鍋開後，又往里放了一把粉條。
等幾人裝完車後，飯菜也好了，運材車直接下山了。幾人進帳篷洗了手，然後各自拿著碗盛飯吃飯。幾人邊吃邊夸小七的菜做的還真挺好吃。
吃完飯後，幾人上山場采伐的采伐，集材的集材。小七把碗筷洗干淨，又往爐子里添了些木柴，然後躺在床上睡覺了。他要提前睡一覺，晚上燒宿舍和機庫的爐子，就不敢睡覺了，爐子是一夜都不能斷火的。添滿滿一爐子燒柴，能著兩三個小時，也就是說，小七要兩三個小時就得起來添一回柴火，那樣根本睡不好覺。他只能在白天工人走後才能睡覺，但中途也得起來添柴火，否則爐子滅了會凍壞人的。
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