當使者攜著帝辛的書信，帶著學子冰冷的遺體踏入諸侯府邸時，入目之處，盡是一片縞素的哀傷景象。
府邸的每一處角落，都被凝重的氛圍籠罩，壓抑得近乎令人窒息。
府中的下人皆身著素白麻衣，神色悲戚，腳步匆匆卻穿梭于各處。
檐下懸掛的白色燈籠，在微風中輕輕搖曳，發出簌簌的聲響。
殞命學子之父，身著麻衣，面容憔悴不堪，雙眼布滿血絲，孤坐在靈堂之中，
周圍彌漫著刺鼻的香火氣息，繚繞的煙霧模糊了他的視線，卻遮不住他眼底那濃得化不開的哀傷。
通報的公文他早已收到，但那不過是冰冷生硬的文字。
如今，親眼目睹兒子的遺體，悲痛也如洶涌潮水將他淹沒。
他緩緩伸出手，輕輕撫摸著棺木，喉嚨像是被堵住，半晌說不出話來。
要知道，躺在棺木之中的可是這位諸侯最為珍視的嫡長子。
從呱呱墜地的那一刻起，這個孩子便承載了他全部的期望。
自其幼時，諸侯便親自教導，是承襲自己諸侯之位的唯一人選，
也是他精心培育的家族未來掌舵人，是他對家族延續輝煌的所有寄托。
原本帝辛下詔，要求將諸侯之子送往學館磨礪。
這位諸侯心中雖略有不滿，但礙于帝辛的王命，加上帝辛對學館重視至極，投入了巨量資源，可以讓諸侯之子們在此接受最優質的教育。
權衡之下，諸侯才狠下心，將自己最為看重的嫡長子送了去。
他滿心期許著孩子在都城的學館之中，能夠接受更好的燻陶與培養。
待學成歸來，憑借在學館所學，定能成為家族的中流砥柱。
可如今，等來的卻是兒子的噩耗。
諸侯的目光呆滯地落在棺木上，思緒不由自主地飄回到送兒子啟程的那一天。
那日，陽光明媚，兒子身著嶄新的錦袍，腰佩長劍，英姿颯爽，眼中滿是對學館生活的憧憬與期待。
他親手為兒子整理行囊，拍著兒子的肩膀，語重心長地叮囑︰
“兒啊，到了學館，要勤奮刻苦，尊師重道，莫要丟了咱家族的臉面。”
兒子重重地點頭，轉身踏上馬車，揚塵而去。
那一幕，仿若還在昨日，可如今，卻已陰陽兩隔。
這位諸侯心中頓時心如刀割，雙手緊緊抓住棺木邊緣，指節因用力而泛白，眼眶泛紅，好似要滴出血來。
“吾兒啊，為父送你去學館，滿心盼著你衣錦還鄉，光宗耀祖，怎會想到竟是這般結局！”
他的聲音顫抖著，帶著撕心裂肺的痛，在靈堂內回蕩。
說著諸侯的身子劇烈晃了晃，險些站立不穩，一旁的家僕見狀，連忙快步上前，穩穩地攙扶住他。
他深吸一口氣，試圖努力讓自己鎮定下來，可心中的怒火與悲痛卻如熊熊燃燒的烈火，怎麼也壓不下去。
火焰在他胸腔內肆意蔓延，灼燒著他的五髒六腑，讓他痛不欲生。
而就在這個時候，靈堂外又傳來家僕小心翼翼的輕聲通報︰
“老爺，使者說若您看完了王上書信，盼您能給個答復。”
听到家僕的話，這位諸侯這才猛地想起，帝辛還有書信送到。
他的目光緩緩從兒子的棺木上移開，看向一旁案幾上的信。
那封信靜靜地躺在那里，輕薄的紙張此刻卻仿佛承載著千鈞之重，壓得他喘不過氣來。
諸侯深吸一口氣，努力控制住自己顫抖的雙手，緩緩走到案幾前，再次展開那封信。
他的目光逐字逐句掃過信中的字句，但信中每一個字都好似從地獄深處飛來的利箭，直直穿透他那顆已然破碎不堪的心。
“大商之學館，乃培育棟梁之地，不可因一時之變故荒廢…… 望卿再遣賢子入館修習……”
這些文字仿若被賦予了意志，帶著帝辛那至高無上的威嚴，在諸侯眼前不斷地膨脹、放大，直至佔據了他整個視野，壓得他快要窒息。
諸侯的雙手緊緊攥著信紙，指節因為用力過度，泛起一片慘白，信紙在他手中不堪折磨，發出 “沙沙” 的刺耳聲響。
他的心中涌起一股難以抑制的憤怒︰
“吾兒新喪，尸骨未寒，王上竟要我再送質子？”
諸侯讀完信，悲憤交加，眼眶瞬間被怒火與哀傷染得通紅，聲音都因極度的痛苦而有些哽咽。
可憤怒在心底翻涌片刻後，又被深深的無奈所取代。
面對帝辛至高無上的權威，他縱有萬般不甘，卻也不敢公然違背。
他心中清楚，上一個公然抗旨的甦護，雖未被處死，可那是因為甦護有個被帝辛看重的女兒。
反觀自己，毫無這般倚仗，若貿然抗命，必將大禍臨頭，整個家族都將陷入萬劫不復的深淵。
明白這些後，諸侯緊咬下唇，咬得嘴唇發白，甚至滲出血絲，內心在痛苦與無奈間反復掙扎。
過了好一會兒，這位諸侯才緩緩回過神來，就見他深深地嘆了一口氣。
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他放下信件，對著身旁家僕輕聲說了一句，隨後便拖著沉重的步伐，一步一步，緩緩走出靈堂。
見到諸侯從靈堂中走出，帝辛所遣使者一臉恭敬地快步走到諸侯身前，微微躬身，說道︰
“還請大人節哀，不知王上旨意……”
諸侯聞言，抬手打斷他，聲音沙啞得如同砂紙摩擦︰
“我已知曉，只是容我再選選。”
使者微微頷首，而後輕聲說道︰
“大人盡快為好，莫要誤了王上的事。”
听到使者的話，諸侯心中一陣刺痛，像是被一根尖銳的針狠狠扎了一下。
他強忍著滿腔的怒火，抬起頭，望向遠處灰暗的天空，努力讓自己的情緒平復下來。
此刻，靈堂前的白色燈籠在微風中輕輕搖曳，發出簌簌聲響，仿佛是感受到他心中的憤怒而悲鳴。
“我自會盡快，”
諸侯咬著牙，從牙縫中擠出幾個字，
“只是我兒剛去，這等事，總得給家族些時間商議。”
聲音低沉而壓抑，帶著一絲難以掩飾的顫抖。
使者微微皺眉，臉上閃過一絲不耐，但馬上即又換上了那副恭敬的神情︰
“大人，王上對學館之事極為看重，如今正值用人之際，還望大人能體諒王上的苦心，早日定下人選。”
諸侯聞言，心中恨意滔天︰
“體諒王上？誰又來體諒我這喪子之痛？”
但他也明白，在這大商境內，帝辛的權威不容挑戰，猶如巍峨高山，無人能夠撼動。
隨後他強壓下心中恨意，深吸一口氣，讓自己的情緒稍稍平復。
他緩緩轉身，對著帝辛使者堅定地說道︰
“我自會在期限內選出合適之人，使者不必多言。”
說罷，也不管使者作何反應，直接轉身，緩緩朝家族議事廳走去。
而這邊使者望著諸侯離去的背影，眼中閃過一絲厲色，心中也是忍不住嘀咕︰
“這諸侯看似應允，可眼神中那股不甘與憤懣，卻難以掩飾，回去之後一定要稟報王上！”
......
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