殿試過後，一眾學子方才徹底放松，積壓多年的苦悶，亦在這一刻得到了釋放！
不論殿試名次，只一個進士的出身，便是何等尊貴！
一二三甲，便是名列榜尾，亦是能謀個縣尉、大理評事的八品官！
若是寒門學子，真可謂飛黃騰達，改天換地！
而世家貴重，更是憑借出身于官場平步青雲，較之那些蔭補而來的官身，可要貴氣的多呢... ...
自從來到王城之內，謝懷瑾不知躲了多少宴會席面，甚至同鄉之邀，亦是用考前靜心而謝絕！
然，殿試已過，哪里還有理由搪塞！
衡州同窗的小酌，殿試同年的宴請，王侯公卿的邀約... ...
仗著龍象宗師的修為，不過短短一旬便闖出謝酣客的雅號！
而在酒宴之中，一些王侯也不時的旁敲側擊，詢問家室！
謝懷瑾則是已定親而言，搪塞過去，繼而也從其言語中大概知曉自身名次！
雖然此間虛名，對于日後並無多大作用，可想到家中娘親的笑容，亦是欣喜不已... ...
“陛下欽定，今科進士，衡州舉子謝懷瑾，一甲三名，進士及第！”
“探花郎，下官與衡州謝懷瑾，謝老爺，謝探花，報喜了... ...”
“... ...”
偏坊小院，鑼鼓齊鳴，人聲鼎沸，好不熱鬧... ...
華燈初上！
謝懷瑾望著石桌上的兩張紅帖，繼而緩緩道︰
“文饒兄，為何如此啊？”
一句較短，既有嗔怪，亦含不解！
以謝懷瑾對其的了解，便是周晏稍作變通，憑借其才學至少也是二甲前列，便是狀元之名，也不為過！
可如今卻是弄了個三甲頭名，儼然是廟堂相公的敲打之意！
油炸蠶豆，異常酥脆，一次兩粒，趁著口中留香，灌下一口清冽，著實爽快... ...
“嗯？”
“懷瑾兄可是知曉，我乃頭名，你可是第三名的探花呢！”
面對身前玩世不恭的嬉笑言語，謝懷瑾頭上頓浮一道黑線，
“文饒兄，你是知曉廟堂規則的，三甲可是要外出了，斷是不能留作朝官的！”
初入官場，自是于廟堂中樞盤旋數載，屆時攢下資歷人脈，品級提升一二，再行外出，方是正途！
而三甲的同進士出身，則直接由吏部授官遣派各州，當個縣尉之流！
若是朝中沒有靠山，此生再無機遇，州府之地，便是仕途盡頭... ...
“怕什麼，我不是還有懷瑾兄做靠山嘛！”
“日後我若在地方惹了麻煩，懷瑾兄可要看在同年之誼，施以援手才是呢！”
周晏依舊是一副嬉笑之色，輕笑言道！
“明日我會親自拜訪大相公，定要允你留在王城，哪怕是個翰林院的校書郎也無妨！”
謝懷瑾飲下盞中酒水，正色言道！
今科探花，不過一夜，便去拜會當朝大相公！
如此行徑，定會讓人詬病，甚至那些烏台御史亦會上書彈劾... ...
周晏聞言，驟然收起面上嬉笑，微微探身，雙眼一眯，緩緩道︰
“無論是甦大參還是裴相公，皆是一身清白，毫無污點！”
“只有如此，方能協理陰陽，宰執天下!”
“陛下既然點你為探花，又未將我劃掉，便是心存伐北之意，不過是陵州之患，牽制萬般，方才這般掣肘！”
“你出身衡州，自持武道，良配又是虎丘劍廬的劍子，于陛下而言，你家世清白者，可...可為純臣！”
“斷不能因小失大，授人以柄，遭人詬病！”
一番言語，落在謝懷瑾耳中，不由心神一蕩！
近年心頭思量，卻是不過勾連斷岳山與洛家，運作商道，雄霸衡州而已！
便是此番科舉，亦是為前者諸多事宜鋪路！
心中雖有一番意氣，可思量還是留在家族綿延壯大之上！
然而，听到周晏的一番言語，不由得有種器小易盈，不見天地的思緒涌現... ...
謝懷瑾苦笑一聲，站起身形，鄭重一揖！
“謝文饒兄點撥，在下受教了... ...”
周晏見狀，亦是苦笑一聲，繼而迎著前者期待的目光，輕聲一嘆，
“陛下既然見過我的答卷，自是不會放任不管，想來我的去處他亦作了決斷！”
“而這三年，較之在王城周旋，我卻能做下諸多功事！”
隨即為桌案的兩只酒盞斟滿酒水，
“其實那張答卷，便是我心意！”
“一勞永逸，萬世太平，內外相合，永不相棄... ...”
謝懷瑾聞言，一股豪氣油然而生，
“一點浩然氣，千里快哉風！”
“此生立德無名，立言無望，便同君立下這不世之功... ...”
——
朱雀大街！
禁軍開路，鑼鼓喧天！
披紅戴花，夸官三日，便是一甲之才特有的殊榮... ...
人群之中，三兩少女擠過人群，于嘈雜中對著鄰近的三騎評頭論足！
“中間那個就是狀元郎能，瞧著那長須，定是有學問的呢！”
“你看旁邊的榜眼，我瞧著應該有四旬了吧，鬢上都有白發了！”
“哎...探花郎，還是探花郎俊俏，看樣子也就弱冠年歲吧！”
“這...這要是讓王城哪家公卿捉了婿，可是有樂子了！”
“可別說，我听說...听說... ...”
正值此時！
待見一旁嬌艷女子，繡眉一挑，急切道︰
“你...你听說什麼了？”
正在行頭的少女聞言，面色一怔，目光落在其短劍之上，繼而露出一抹嗤笑，
“怎麼，你還要與自己捉婿不成？”
隨著話音，頓時惹來在旁一陣哄笑！
正值前者惱怒之時！
三騎已至此處，只見那名俊朗異常的探花郎，猛然下馬，來到此間，也不言語，直接將那嬌艷女子抱起，繼而運起內息高聲道︰
“這是我家夫人，她叫顧南熙... ...”