火瘟能要人命，但只要窮人的命。
這種從地火中滋生的疫氣，會讓中毒者全身起泡，七竅生煙，五髒如焚，最後化作一灘腥臭膿水。
像葉沉舟這種人物，山莊自建冰窖，常年備著以雪山玉髓煉制的抗瘟丹，更別說六品武者的護體罡氣……
換誰也不會相信，可偏偏“事實”就發生了。
馬三通把訃告放在桌上，“火瘟尸體...會化成膿水吧？”
我冷笑道︰“若連尸體都無法驗看，這戲未免太拙劣。”
現在幾乎可以斷定，稅紋鋼和葉沉舟是同一時間消失。
我忽然想起了天機老人假死的戲碼，“找到葉沉舟，就能找到稅紋鋼！”
秦書同忽然來報，“江稅吏，有人在葉炎的飯菜中下毒。”
我心中一驚，“下毒的人呢？”
“已經抓到了，是山莊鐵匠王二麻子的兒子，只是……是個啞巴！”
葉炎打翻的飯菜，牢舍內老鼠吃後暴斃，全身膿瘡而死，先前他沒有吃那些東西，倒是躲過一劫！
我望著牢舍內蜷縮在角落的少年，眼神中卻毫無畏懼。
秦書同遞過來一份卷宗，“上月廿三，王二麻子死在了離火洞，尸骨無存，山莊送了一百兩銀子，簽訂諒解書，沒想到這娃兒把此事怪罪到葉少爺身上，趁來大牢送菜的空擋，在伙房下毒。”
馬三通問︰“他怎知哪個是葉炎的飯菜？”
秦書同道︰“鎮武司這些年受到山莊照顧，葉公子的牢餐，比尋常人要豐盛一些！”
對于一個十歲的少年，能想到這一點，並不容易，除非——有人提前告訴他。
不會說話，不會寫字，一言不發。
我想到了王鐵匠，他與王二麻子交好，于是把他請了過來，跟那少年關在一起。
到了下午，王鐵匠弄清楚了事情來龍去脈︰
有個人找到了少年，告訴他葉炎就是他殺父凶手，給了他一包毒藥。
而根據少年的比劃，那人戴白絲手套，右手六根手指——幾乎可以斷定是葉驚秋。
葉炎說得沒錯，葉驚秋想要殺他。
案子的疑點又回到葉沉舟身上，有兩個可能︰一個是侵吞稅紋鋼後藏起來，一個是真的死了。
馬三通眉頭緊鎖︰“查案不是搭房子，光有梁柱不夠，還得有榫卯。他們這麼做又是為什麼？”
我摩挲著稅紋金箭上的編號︰“但鎮武司要的從來不是完美罪證。至于作案目的、動機還有證據鏈，那是六扇門的事，只要能找到稅紋鋼，就算沒有證據，我們也可以對藏劍山莊采取行動！”
有人故意給我們制造一些額外的線索，讓我們追查，其根本就是在拖延時間。
而我們要做的，就是要撇清干擾，直奔主題。
馬三通拍了拍腦袋，“有些舍本逐末了，我果然還是適合干營造的活兒！”
說起營造，我忽然想起離火洞內那些怪異的火雲紋，這讓我想起了青州礦祭時穹頂上那些怪異稅紋。
“馬大哥，營造一行，你比我專業。你有沒有覺得離火洞的構造，有些奇怪？”
此話一出，馬三通瞳孔驟縮，手指蘸茶水勾勒出離火洞中的平面。
“之前我就注意到，有些工序的布局不太合理……”
“地火池……雙龍取火……”
又將岩漿流向十八道工序的布局一一勾勒，移去多余的建築和器具，最後形成一個橢圓形的平面。
馬三通驚呼道︰“九宮鎖龍之局！”
我眼楮驟亮，“這是龜背——”
像極了離火洞外面的那個玄火龜！
秦書同的效率極高，只用一天時間，就把三年來藏劍山莊人口失蹤案查清楚。
“大小案件二十四起，其中超過十人有五起，上月廿三，足有八十三人失蹤，這還僅是我們統計到的。”
與那王鐵匠所說的百余人，有些出入，但也絕不是他們報備的個位數！
馬三通彈下墨線，在桌面上灼燒出焦痕︰“這不是事故——”
線頭指向地火池，“是火祭！”
我說︰“趙監正已經收到漕銀線索，塵微台傳書，三日後抵達！”
“那就等？”
我搖頭︰“先破局！”
藏劍山莊不是天機山莊或鬼樊樓，他們是朝廷武器合作商，有專門私兵，而且還有可能偷偷研造稅紋金箭。
單單靠瑯琊鎮武司這些人，根本沒有機會，更何況他們之中有沒有藏劍山莊內鬼也很難說。
沒有十足把握，不敢對他們貿然行動。
……
“若把每次事故都看作火祭的話——”
馬三通神色凝重，左手拿秦書同送來的卷宗，指節在桌面上敲出奇特的節奏。
馬三通突然抓起茶壺，潑濕桌面，手指蘸水勾出離火洞的布局。
水流在“地火池”處沸騰蒸發，他瞳孔一縮︰“庚金逢火煞，離卦主南位……下次火祭是——”
指尖猛地戳向桌面積灰，灼出一道焦痕︰“五月十二，午時三刻！”
我忽然想起一件事，找來了三年來藏劍山莊三年來稅紋鋼的產量數字。
記下幾個關鍵日期︰
二月初七︰八人失蹤，產出稅紋鋼八十斤；
三月十八︰二十三人，二百三十斤；
四月廿三︰八十三人？一千斤？
“這大概就是原因……”
……
葉炎牢舍。
桌上的雞腿飯一動沒動，他已經兩天沒有吃東西。
我上前拿起雞腿咬了一口，他見沒事後，才抓起來胡吃海塞。
在數據面前，葉炎也不再隱瞞。
“三年前，地火池已煉不出稅紋鋼了。”
“父親在離火洞祭拜玄火神，葉驚秋生母不慎跌落地火池，那一月產量大增……”
“我記得那天，五月十二……”
從那之後，藏劍山莊幾乎每月都會發生一到兩次事故，只是看在銀子的份上，百姓們都選擇息事寧人。
“那一千斤稅紋鋼下落？”
“山莊生意都是父親和葉驚秋在打理，我是真不知道！”
我把天機山莊的訃告拍在了葉炎面前，看到這個消息後，他整個人都崩潰了。
“當初我勸告父親，可他不听，父親曾說，藏劍山莊的劍本該斬斷江湖枷鎖，而非替朝廷鑄造枷鎖……可若沒有稅紋鋼的供奉，山莊早被鎮武司踏平。”
一斤稅紋鋼將近二百兩銀，一千斤就是二十萬兩！
還是朝廷官方價格，黑市價格炒到三百兩，而漕幫丟失的那批三十萬兩漕銀——剛好購買千斤稅紋鋼！
葉炎突然跪在地上，腦袋不斷撞牆︰“父親……他騙了所有人……”
我按住他顫抖的肩膀，羊毛真氣如細流滲入經脈。
他的抽泣漸弱，眼神渙散如墜迷霧。
“睡吧。”我輕聲道，“明日送葉莊主‘最後一程’。”
他栽倒在石床上，像一具被抽空的人偶。
走出牢房時，懷中的雙蛇玉佩突然發燙——
幻象中，葉沉舟的“尸體”站在地火池邊，手中握著一支系著蠶絲手套的斷箭。
明日葬禮，恐怕不會太平。