長贏垂眸，尾尖無意識地掃過腳邊的草葉，只輕輕搖了搖頭，便沒再接話。
在他漫長到近乎凝滯的歲月里，听過太多這樣輕描淡寫的話，多到早已能熟練地將其歸為銘安一時興起的信口胡謅。
甜言蜜語于他，早已不是慰藉，反倒像一層薄霜，落滿塵封的過往，觸之微涼。
可目光掠過銘安蜷在草地上的縴細身影時，心里卻又悄然漫過一絲異樣這只小鹿，倒比尋常獸多了幾分鮮活的趣致，連問話時尾尖輕輕晃著的模樣，都透著股不自知的澄澈。
夜風吹得篝火 啪作響，火星子濺起又落下，融進濃稠的夜色里。
銘安就那樣側躺著，耳尖貼在微涼的草葉上，聲音輕得像被風揉過“我可以听听長贏以前的故事嗎？”
話落許久，身側只有篝火燃燒的聲響。銘安悄悄抬眼，見長贏仍望著跳動的火焰出神，便撐著胳膊從草地上坐起來。
刻意放輕了動作，怕驚擾了長贏的思緒，清澈的眼眸里盛著滿得要溢出來的真誠，連聲音都放得更柔了些“沒關系的，如果是不想提及的往事，就當我沒問過。我只是……想多了解你一點而已。”
那聲音溫溫的，像溪水，竟悄悄驅散了夜色裹著的幾分涼意。
長贏終于緩緩轉過頭，碧藍的眼眸在火光下泛著淺淡的光澤，頓了頓，指尖無意識地摩挲著掌心。
“吾的故事……”開口時，聲音還帶著幾分剛從往事里抽離的滯澀，“長到足以跨越數個王朝的興衰，從青銅鑄鼎的時代，到鐵騎踏破城門的年月，都在里面。”
又停了停，像是在浩如煙海的記憶里打撈合適的開端，末了才抬眼看向銘安，眼神里帶著幾分復雜的試探“吾王，你真的想听一個……沒有結局的故事嗎？”
“當然想听！”銘安眼楮一亮，挪到老樹下，後背輕輕靠著粗糙的樹干，連尾巴都歡快地晃了晃，“夏季的夜雖短，可我們有一整夜的時間可以揮霍，怎麼都夠听的。”
少年人帶著稚氣的話語，像初見時青澀。收回凝視篝火的目光，眼眸里映出銘安的模樣小鹿靠在樹干上，耳朵豎得筆直，眼里滿是期待的光，連鬢邊的絨毛都被火光染得暖融融的。
那份純粹的好奇里，沒有一絲雜質，沒有過往持有者的利用，也沒有君王的算計，干淨得讓長贏無法拒絕。
空氣中彌漫著青草與濕潤泥土的氣息，混著柴火燃燒的 啪聲，熟悉得讓他想起某個早已褪色的戰場黎明，卻又因為身邊的身影，多了幾分從未有過的暖意。
沉默在夜色里漫延了片刻，長贏終于緩緩開口，聲音比濃稠的夜色還要低沉，每一個字都裹著歷史的厚重，像是從千年時光深處傳來“吾的記憶，是從烈火與鋼鐵的交鳴之聲里開始的。”
“那時候，鑄劍爐的火能燒紅半邊天，鐵水澆鑄時的聲響，比雷霆還要震耳。”眼神飄向遠方，像是又看到了那個穿著粗布衣裳的墨家奇才，“吾的創造者，是個能讓木頭生出筋骨、讓金屬長出血肉的人。用三年時間，將吾從一堆冰冷的銅鐵里塑出來，賦予吾生命，卻也為吾套上了最沉重的枷鎖……為令牌持有者而戰，直至其生命終結，不得有半分違抗。”
長贏的聲音很平，像是在陳述一件與自己無關的舊事，可尾音還是微微發顫“吾的第一位持有者，不算那名少年的話，是個眼里裝著天下的君王。他騎著戰馬，帶著吾踏平了無數城池，到處都是吾的爪印與敵人的鮮血。吾看著他的帝國從一片廢墟里建立起來，看著宮殿的琉璃瓦在陽光下發亮，也看著他從一個意氣風發的少年，變成一個垂垂老矣的老人。”
“再偉大的君王，也敵不過時間。”長贏的聲音頓了頓，像是在壓抑什麼，“在他閉上眼楮的那一刻，吾胸口的令牌突然脫離，帶著一陣刺骨的寒意。下一秒，吾就陷入了沉睡，眼前的輝煌、喧囂，全都變成了無邊的黑暗。”
話音落下的瞬間，連夜風都仿佛靜止了。說得輕描淡寫，可那份從戰場的喧囂瞬間墜入永恆黑暗的孤寂，卻像一道無形的深淵，橫亙在他的話語之間。
過了好一會兒，銘安才輕聲開口，聲音里帶著一絲懊惱，耳尖也微微耷拉下來“長贏會不會覺得……我剛才逼你說這些，很輕浮？”
長贏沒有立刻回答，只是閉了閉眼，努力平復著紊亂的呼吸。想找回那份屬于遠古戰神的從容與鎮定，想像過去那樣，將情緒藏在冰冷的鎧甲之下，可越是壓抑，心口的悸動就越是清晰……那是千年里從未有過的情緒，陌生得讓他心慌。
“吾王……可知‘永遠’二字，于吾而言，是何等沉重的枷鎖？”終于開口，卻沒有回答銘安的問題，反而拋出了一個更深沉的疑問。
眼眸里倒映著火光，也倒映著銘安小小的身影，語氣里是前所未有的鄭重，還摻著一絲連自己都沒察覺的迷茫“那不是沙場上隨口許下的誓言，也不是酒酣耳熱時的戲語。那是……與無盡歲月為敵的契約，是看著身邊的人一個個離去，自己卻只能留在原地的痛苦。吾王……真的明白自己……應允了什麼嗎？”
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“我……”銘安張了張嘴，卻一時語塞。
他想說自己不是一時頭腦發熱，想說自己是真想陪在長贏身邊，可話到嘴邊，卻又咽了回去……
他太年輕了，年輕到連自己的未來都無法掌控，又怎能給長贏一個承諾？
銘安抬起頭，望著天上的圓月，月光灑在臉上，添了幾分落寞“我無法切身體會你的感受，沒辦法知道沉睡在黑暗里是什麼滋味，也沒辦法想象看著身邊的人離開有多痛苦。可我想……我願意去听，那些好的、不好的，都是你的過往，我都想知道。”
“有時候我會想，你就像一個帶著記憶不斷輪回的獸人，看著周圍的獸人出生、長大、離開，只有你一直停在原地。”
銘安聲音越來越輕，看著月亮也像看著以後，“或許有一天，我也會變成你的故事，變成你回憶里的一個片段。”
“故事？”長贏低聲重復著這個詞，聲音沙啞得像是每一個字都裹著刺骨的寒意。猛地伸出爪子，一把抓住了銘安的手腕，力道大得讓銘安忍不住輕呼了一聲。
可長贏仿佛沒听到那聲驚呼，只是死死地盯著銘安，碧藍的眼眸里翻涌著驚濤駭浪，光芒幾乎要將銘安吞噬“吾不允許！”
這一次，他的聲音不再是低沉的呢喃，而是壓抑著無盡痛苦的嘶吼，震得周圍的草葉都微微顫抖“吾不允許你成為吾的‘故事’！”
尾巴上懸浮的三道金屬環，在此刻迸發出一陣細微的電流，“滋滋”的輕響在寂靜的夜里格外刺耳，像是壓抑千年的憤怒與恐懼，終于找到了一個出口。
“吾王可知，每一個‘故事’的落幕，都意味著吾將再次墜入那無邊無際的黑暗？”爪子因為激動而微微顫抖，卻依舊緊緊地攥著銘安的手腕，仿佛那是他在無盡歲月里唯一能抓住的浮木，“那不是可以輕描淡寫回顧的過往，那是吾……最恐懼的刑罰！汝怎能……怎能如此輕易地說出別離！”
“對不起……”銘安的聲音小小的，帶著一絲愧疚。想抬手摸摸長贏的爪子，卻被攥得太緊，只能輕輕動了動爪尖。
長贏的聲音漸漸低了下去，比之前更沉，還裹著無盡的疲憊，卻又透著一絲決絕“以前的他們，從未想過自己會成為吾的故事。他們只把吾的甦醒當成兵器的啟用，把吾的沉睡當成兵器的封存，從沒人問過吾願不願意。”
目光從天上的圓月移回到銘安的臉上，碧藍的瞳孔里翻涌著復雜而深沉的情緒，像是藏著一片風暴將至的海“吾不願你……成為吾的下一個故事。”
每一個字都重如千鈞，砸在寂靜的夜色里，讓銘安的心髒忍不住抽痛。
“若宿命注定是別離，”長贏的力道漸漸松了些，輕輕抬起另一只爪子，用溫熱的爪背蹭了蹭銘安的鹿耳，“吾寧願……汝成為吾的終焉。”
終焉。
這兩個字在夜色里輕輕回蕩，是這無盡輪回的終結，也是他永恆孤寂的盡頭。
這句承諾，比之前被逼問出的那句“想同吾王一直……”要沉重千萬倍，是他千年來第一次，主動向一位持有者，袒露自己最深切、也最絕望的願望。
銘安靜靜地看著長贏，眼眶漸漸有些發熱“我對長贏來說，是特別的嗎？”
不等長贏回答，又立刻擺了擺爪，聲音帶著一絲急促“先別著急回答，讓我來說一說，好不好？”
長贏看著他泛紅的眼眶，緩緩點了點頭，松開了攥著他手腕的爪子，只是尾巴依舊輕輕繞著他的腳踝，像是在確認他還在身邊。
“那天在黑市第一次看到你的時候，你就靜靜地躺在那里，身上蓋著一塊舊布。”銘安的聲音帶著一絲回憶的恍惚，“黑市的空氣里全是潮濕的霉味和鐵銹味，光線暗得很，可我還是一眼就看到了你。老板說你是特別的機關獸人，有自己的思想，還有和活物一樣的血肉，我那時候就在想，這不就是獸人嗎……為什麼要加上‘機關’兩個字？”
低下頭，看著自己的爪子，指尖輕輕摩挲著“那時候我還在想，生活不也和機關一樣嗎？每天按部就班地醒來、吃飯、做事，像上了發條的機關，重復著同樣的事情。可看到你的時候，我突然覺得，或許有什麼東西，可以不一樣。”
“後來，我終于從老板手里把你換了回來。”聲音低了些，帶著一絲愧疚，“可那時候我也有自己的壞心思……你說令牌可以制約你，我就想，我那些不敢對別人說的、見不得光的心思，終于有地方可以宣泄了。”
“可後來我才明白，每只獸都有自己的陰暗面，都有不敢說出口的秘密。”銘安抬起頭，眼里已經蓄了些淚水，卻還是努力扯出一個笑容，“我就想，是不是我坦誠地把所有的晦暗都告訴你，我們就可以成為朋友了？”
“可我還是太天真了，也太小了。”聲音帶著一絲沮喪，眼淚終于忍不住落了下來，砸在草地上，“我沒辦法感受到你在黑暗里的絕望，也沒辦法體會你每次醒來時的心如死灰，我甚至連一個像樣的承諾都給不了你……”
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“不過沒關系！”銘安突然抹了一把眼淚，像是下定了什麼決心，沖著長贏伸出了一只爪子，聲音里帶著一絲鼻音，卻又透著股坦蕩的執拗，“我們可以重新、鄭重地認識一下。你好，我叫銘安……是個好吃懶做，還有點色的銘安！”
夜色更深了，篝火的光芒在銘安晶瑩的眼眸里跳躍，像兩簇脆弱卻又明亮的星火。伸出的那只爪子，在長贏巨大的機關虎身形面前，顯得那般縴細，甚至有些不自量力，卻又透著股不顧一切的真誠。
長贏徹底怔住了，夜風將銘安那句帶著鼻音的話清晰地送進耳朵里，像一根細針，輕輕刺破了他千年的鎧甲。
低頭看著那只遞到自己面前的爪子，又抬頭看著銘安那張帶著淚痕卻依舊努力笑著的臉，千萬年的記憶突然如潮水般涌來。
那些君王的算計、將軍的利用、持有者的冷漠，全都在這一刻盡數褪去，只剩下眼前這幅鮮活的景象。
過往的人，從未有人對他坦誠過自己的欲望，他們只會用冠冕堂皇的理由掩飾私心，只會把他當成征戰的工具。
可這只小鹿，卻把自己的“好吃懶做”與“色”當做名號，坦蕩地遞到了他的面前，沒有絲毫掩飾。
覆蓋在銘安頭頂的巨大虎爪緩緩收回，長贏的動作很慢，像是在做一件極其鄭重的事。
在銘安有些忐忑的注視下，伸出了自己的爪子，刻意收斂了足以撕裂鋼鐵的鋒芒，連爪尖都輕輕收起，只留著溫熱的爪墊，小心翼翼地踫了踫銘安伸出的爪尖。
那觸踫很輕，卻像是一道暖流，瞬間淌過了長贏千年的孤寂。與其說是一次交握，不如說是一次珍而重之的約定。
“好吃懶做……還有些色。”長贏低聲重復著這幾個字，古老的嗓音里竟帶上了一絲自己都未曾察覺的、極淡的笑意，尾音輕輕上揚，像是被夜風揉軟了。
抬起那雙倒映著火光的碧藍眼眸，目光里沒有了過往的沉重，只剩下前所未有的鄭重與溫柔，清晰地回應道“吾名，長贏。”
這是第一次，他不是以兵器的身份，不是以“守護者”的名義，而是以一個獨立的、有血有肉的個體，向另一只獸，說出自己的名字。
那句“終焉”的沉重誓言似乎還縈繞在唇邊，可銘安的回應，卻輕巧地將一切拉回到了最純粹的。
長贏突然明白，在這只小鹿的心里，他從來都不是需要被拯救的古老兵器，也不是背負著千年孤寂的可憐者，而是一個可以從“你好”開始，慢慢認識的朋友。
篝火依舊在 啪燃燒，夜風拂過草地，帶來陣陣青草的香氣。長贏看著銘安眼里的星火，突然覺得，這漫長的歲月，或許終于要迎來不一樣的結局了。
夜色浸了墨，篝火還在滋滋地吐著火星。
銘安吸了吸鼻子，鼻尖還帶著未散的鼻音，卻努力把嘴角揚起來，耳尖輕輕顫動著“夜還長，長贏還要講講過去的事嗎？”
長贏垂眸看著他，眼眸里透出幾分少見的狡黠。
沒直接回答，反而把尾巴抬起來，輕輕在銘安頭頂敲了一下，只惹得銘安縮了縮脖子，眼里泛起一點笑意。
“比起吾那漫長到乏味的過往，吾更想听听吾王的故事。”
刻意拖長了語調，尾音里帶著點促狹“畢竟吾王剛才可是說了，要把自己所有的晦暗都告訴吾……”尾巴又晃了晃，這次輕輕掃過銘安的手背。
“我……”銘安張了張嘴，無意識地攥住了腳邊的一根草睫，爪尖兒不斷的繞著圈。
猶豫了片刻，還是朝著長贏身邊挪了挪，肩膀輕輕靠上對方厚實的臂膀。虎獸人身上的溫度比篝火更暖，讓人莫名安心。
深吸一口氣，緩緩開口“長贏知道我來自海邊的小漁村，對吧？小時候每天都能听到海浪聲，光著腳在沙灘上跑。離開漁村後被一只蛇獸人綁走了，一路顛簸著賣給了獸販子。後來逃跑的時候，是師傅路過救了我，把我帶回山上習武。現在在鏢局工作，也是師傅說我該下山歷練，多看看外面的世界。”
頓了頓，指尖把草睫擰得變了形，聲音也低了些，像是在說一件壓在心底很久的秘密“至于那些陰暗面……是發生在被綁架的時候。那兩個買我的，是鹿獸人，和我一樣的鹿獸人。他們把我藏進了深山里的一處房屋。雖說是屋子，但潮得很，到處是苔蘚，手腳都被他們用粗鐵鏈拴著，每天只能在小小的範圍內活動。”
“不過也算慶幸，被綁架之前，我跟著老山羊學過些醫術，認了不少藥草。而且很奇怪，有些藥草的功效，我好像不用學就知道……比如哪種草能止血，哪種花熬水可以安神，就像刻在腦子里一樣，與生俱來的。”
眼神里帶著點茫然，又很快沉下去，“我知道我得等機會逃出去，他們看得很緊，從不讓我踫食物，每次都是做好了丟在地上，像喂野狗一樣，只夠我不餓死。”
“大概是我一直沒反抗，乖順得讓他們放下了戒心。有天他們去山里打獵，留我一個在家里，我就想著，用周圍的草藥調配點迷藥，等他們回來暈過去，我就能偷偷跑下山。”
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說到這里，銘安的聲音突然發緊，爪尖深深掐進了掌心，“可那時候，我腦子里突然有個聲音，特別清楚，一直在說……殺了他們，用毒，一了百了，他們對你不好，你該報仇。”
低下頭，不敢看長贏的眼楮，聲音里帶著濃濃的自我懷疑“我其實……是能配出毒藥的。”
低下頭，聲音更小了，“那些藥草的特性我記得清清楚楚，只要稍微調整比例，就能讓人再也醒不過來。可最後，我還是只配了迷藥，把他們暈了過去，自己跑了。”
“我到現在都不明白那時候的想法，”抬起頭，眼里滿是困惑與自我懷疑，“我不覺得自己是善良……所以我只能稱自己是懦弱，連自己的念頭都不敢面對。”
頓了頓，又補充道，聲音里帶著點自嘲“而且我知道，我幫不了所有人。有時候在街上看到有人爭執，或者看到有人往火坑里跳，我明明能上前攔一把，卻會站在旁邊看著，心里甚至會想，看看他們最後會落到什麼下場，會不會很有趣。”
說到這里，終于看向長贏，眼神里的不安與忐忑幾乎要溢出來“長贏，你說……我是不是一個壞幼崽？”
話音落下，曠野里只剩下篝火 啪的輕響，連夜風都像是停了。
長贏沉默著，虎臉上沒有絲毫表情，碧藍的眼瞳靜得像深潭，不起一點波瀾，讓人猜不透他此刻在想什麼。
銘安的心一點點沉下去，爪子緊緊攥著衣角，連呼吸都放輕了，生怕听到自己最害怕的答案。
可這時，覆蓋在手背上的虎爪輕輕動了動。不是禁錮，而是緩緩收攏了些許，把他的爪子整個裹在掌心。
長贏的爪墊帶著常年習武留下的薄繭，卻異常溫暖，那溫度透過皮膚傳過來，像一股暖流，悄悄溫暖著銘安發緊的心髒。
那條總是顯得慵懶的虎尾，也悄然繞了過來，輕柔地搭在銘安的後背上，輕輕拍了拍他的脊背，一下，又一下，節奏緩慢而安穩，帶著安撫。
過了許久，一聲低沉的嘆息才從長贏口中傳出，嘆息里還裹著一絲無奈的輕笑。
“吾王……”長贏的聲音比夜色更柔，帶著千萬年風霜沉澱後的包容，溫和卻有力量，“若心存殺念卻最終選擇仁慈是懦弱，若看清世事卻不輕易插手是為惡……那這世間，恐怕早就沒有所謂的善良了。”
長贏微微俯下身，讓自己的頭更靠近銘安一些。呼吸帶著淡淡的草木氣息，拂過銘安的耳廓，癢癢的。那雙眼眸里，此刻盛滿了認真與鄭重，篝火的光在里面跳動“你所說的晦暗，在吾看來，不過是生靈在絕境里的求生本能，是心在善惡之間的掙扎。你沒有選擇下毒，不是因為不敢，是因為你心里有一道線，知道什麼能做，什麼不能做。這不是懦弱，吾王，這是比拿起武器更難的強大。”
“善良比聰明更難，聰明是一種天賦，而善良是一種選擇。”
“至于冷眼旁觀……”長贏的目光突然變得悠遠，仿佛穿透了眼前的篝火，看到了千年前那些王朝更迭的畫面。
爪子輕輕摩挲著銘安的手背，動作緩慢而輕柔，“吾曾親眼見過多數王朝的興衰看著君王從勵精圖治到沉迷享樂，看著忠臣從滿腔熱血到含冤而死，看著百姓從安居樂業到流離失所。很多時候，命運的洪流不是一己之力能擋住的。”
收回目光，重新落在銘安臉上，眼神里多了幾分理解“你看清結局卻不插手，不是無情，是因為你知道自己能力有限，不想憑著一時沖動添亂。這不是冷漠，是一種無奈的清醒。”
“謝謝你……安慰我。有的時候我感覺，我既是自己又不是。”銘安有些強顏歡笑的說著。
“吾並非安慰，” 長贏的聲音低沉而篤定，糾正著銘安的說法，碧藍的眼眸直視著對方，不帶一絲敷衍，“只是陳述吾之所見。在吾眼中，吾王所為，非惡，亦非懦弱。”
將話題轉回那句令他在意的低語，巨大的虎首微微偏了偏，語氣中帶著探究與不解。“但……‘即是自己又不是’……”輕聲重復著這句話，每一個字都咀嚼得極為緩慢，似乎想從中品出更深層的含義。
“此話何解？”長贏的目光變得銳利而專注，緩緩開口，打破了短暫的沉默。“是因你腦海中那與生俱來的藥草知識，還是……那曾蠱惑你動殺念的聲音？”問題精準而直接，直指銘安先前剖白的兩個關鍵點。
沒有將這當成一句無心的抱怨，而是將其視為一個需要被鄭重對待的謎題。
“或許都有些……”銘安自己也不確定的說著，這些話他從未對別人說過，只是今夜說于了長贏。
“無論吾王感覺自己是誰……”
“于吾而言，你只是銘安。是坐在這里，與吾一同看著這堆篝火的，吾唯一的王。”刻意加重了“唯一”二字，試圖用這份獨一無二的肯定，去拼湊銘安那份破碎的自我認知。
“謝謝……我答應過你好好考慮心尖血一事，所以我更會愛惜自己。因為我願你是‘長贏’本身，願你如夏花一樣絢爛……”
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