引子︰
日光之下皆覆轍，月光之下皆舊夢。
——
在炎炎夏日的鐵騎城中，熱辣滾燙的風如同一群脫韁的野馬奔騰而過，帶來令人窒息的熱浪。城中鐵匠鋪傳來陣陣震耳欲聾的敲打聲，仿佛是大地跳動的脈搏，每一次敲擊都像是重錘砸在了獸人們的心坎上，讓那本就不安分的燥熱之氣在空氣中愈發彌漫開來。
“滾滾滾！哪來的小叫花子，別在這里礙手礙腳地耽誤老子做生意！”一聲怒喝驟然響起。只見一個身材魁梧狼獸人，正惡狠狠地瞪著眼前那個睡在他門口的幼崽。
銘安穿著一身破舊不堪的衣服，補丁層層疊疊，幾乎看不出原來的顏色。他那瘦小的身軀在大漢面前顯得如此微不足道，仿佛一陣風就能將他吹倒。
剛才還迷迷糊糊睡著覺的銘安，被這突如其來的一腳猛地踹醒。銘安不敢再多做停留，連忙手腳並用地爬起身來，匆匆忙忙地收拾起自己那少得可憐的行裝，然後像只受驚的兔子一樣迅速逃離了這個是非之地。
年僅四歲的銘安就這樣孤獨地流浪在鐵騎城的街頭巷尾，舉目無親，漂泊無依。爹爹和父親相繼早逝，留下年幼的他獨自面對這世間的風雨。如今，又趕上百年難遇的天光大旱，莊稼顆粒無收，村民們自顧不暇，誰也不願意再接納這個小小的負擔。于是，銘安成了村里多余的人。
就在銘安感到無助的時候，隔壁的叔叔給他指了一條出路︰“孩子啊，去城里吧，那里有很多有錢的大戶人家，還有一些慈幼院，說不定會有人發發善心收留你的。就算沒人願意收養，至少在城里也總能討到一口飯吃，不至于餓死啊。”銘安听完叔叔的話，眼中亮了亮，對于走投無路的他來說，任何一絲生存的機會都是無比珍貴的。
匆匆的收拾好行李，經過兩天的奔波，銘安來到了鐵騎城的城門前。此時的他早已疲憊不堪，雙腳磨出了血泡，小臉也被太陽曬得黝黑發亮。但他顧不上休息，趁著守城士兵不注意，機靈地鑽進了一輛馬車底下，成功躲過了守衛的盤查，進入了這座陌生無比的城市。
而就在今日，這已經是銘安連續第三天沒有進食任何東西了。長時間的饑餓使得他感到身體無比虛弱，腦袋昏沉得厲害，眼楮也開始模糊不清，仿佛眼前出現了一片片重疊在一起的影像。那餓得前胸緊緊貼著後背的感覺，讓他幾乎難以忍受，再加上剛才劇烈的奔跑，最終，再也支撐不住的銘安直直地倒在了地上。
此時，正值烈日當空，毒辣的陽光毫不留情地照射在銘安那瘦弱的身軀之上，仿佛是這世間對他最後一絲微弱生命的挽留。只是此刻的銘安已經完全失去了意識，根本無法感受到這份所謂的“挽留”。陸陸續續的腳步聲從銘安身邊經過，大家都沒有停留。
“院長叔叔，那邊有一只小幼獸，看起來情況很不好，好像快要不行了！”從遠處模模糊糊地傳來一陣沉悶的呼喊聲，其中還夾雜著明顯的焦慮和擔憂。
隨著這陣聲音逐漸靠近，一些凌亂且沉重的腳步聲也在銘安的耳邊不停地回響、盤旋。沒過多久，這些腳步聲便停在了銘安倒下的地方。
其中一個身影上前查看，將銘安輕輕的抱了起來。隨後，那獸人輕輕地拍打著銘安那張蒼白如紙的小臉，輕聲呼喚道︰“孩子，孩子？你能不能听見我的話呀？”語氣中充滿了關切與急切。
听著對方關切的話語，銘安艱難地撐開沉重的眼皮，視線由模糊逐漸變得清晰起來。
此時，他發現自己正靜靜地躺在一位身材魁梧的壯年虎獸人的懷中。這位虎獸人身上散發著一種威嚴和力量感。而在不遠處，還站立著一只小小的身影。當銘安定楮望去時，才看清那原來是一只可愛的小牛獸人。只見它那稚嫩的臉龐上帶著一抹難以掩飾的焦急之色，一雙圓溜溜的大眼楮緊緊地盯著銘安這邊。
看到銘安終于睜開了雙眼，小牛獸人像是心頭的一塊大石頭落了地般，如釋重負地長舒了一口氣，然後邁著輕快的步伐快步走上前來。
“別害怕，我不是壞人，那個……你還好嗎？”小牛獸人站在銘安面前，輕輕地揮動著小手，試圖引起銘安的注意。盡管他們同樣都是年幼的小幼獸，但不知為何，這只小牛獸人的聲音听起來較為成熟，少了一些孩子氣。
然而，此時的銘安實在太過虛弱，根本沒有多余的精力去回應小牛獸人的問候。他只是用盡全身僅存的一點力氣，斷斷續續地從牙縫里擠出兩個字︰“水……餓……”由于聲音太過微弱，若不是近距離傾听，恐怕很難听清他到底說了些什麼。
小牛獸人听到銘安的回答後，急忙轉過身去，伸手拉住了虎獸人的衣袖，用充滿哀求的語氣說道︰“院長伯伯，您看他這麼可憐，我們救救他吧！求求您了！”
虎獸人低頭看著小牛獸人那張滿是期盼的小臉。他略微遲疑了一下，似乎在思考和權衡著什麼。但最終他還是點了點頭，小心翼翼地抱起銘安，朝著附近的一家醫館走去。
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進入醫館後，虎獸人將銘安輕輕放在一張病床上，並向醫生說明了情況。很快，醫生便端來了一杯清澈透明的水。虎獸人接過水杯，慢慢地扶起銘安的頭，將水杯湊到銘安的嘴邊。
清涼的水順著喉嚨緩緩流下，如同久旱逢甘霖一般，瞬間滋潤了銘安早已干裂得不成樣子的嘴唇。隨著水分不斷地被身體吸收，銘安原本萎靡不振的精神狀態也開始漸漸好轉起來。
“謝謝……”火燒般干燥的喉嚨在清涼的水滋潤下，終于得到了片刻的舒緩，銘安發出一聲輕嘆後，便能夠輕輕地開口說話了。
“孩子，你家里人呢？”虎獸人俯視著眼前這個衣衫襤褸的小男孩。他那雙銳利的眼楮仿佛能洞悉一切，僅僅只是一眼，心中便對銘安的身世有了個大致的猜想。
銘安微微抬起頭，用帶著些許怯懦與悲傷的眼神望著虎獸人，然後又迅速低下頭去，聲音輕得如同風中搖曳的燭火︰“我……我家里就剩我自己了。”話音未落，他的眼眶中已漸漸泛起了水光，宛如兩顆晶瑩剔透的珍珠即將滾落而下。
听到銘安這番話語，虎獸人的眼眸深處不易察覺地閃過一絲暗光，而站在一旁的小牛獸人則一臉同情地看向銘安，那張稚嫩的小臉上流露出一種同病相憐的哀傷神情。
虎獸人緩緩蹲下身子，伸出寬大而帶有老繭的手掌，輕柔地撫摸著銘安凌亂的頭發，語氣溫柔得如同春日里拂過臉龐的微風︰“乖孩子，告訴叔叔，你叫什麼名字？還有，你的生辰是什麼時候呀？”
“我叫銘安......是滄興辛酉年出生的。”銘安輕聲說道，一邊感受著虎獸人掌心傳來的溫暖，思緒漸漸飄回到過去。他努力地回憶著，接著補充道︰“具體的月份是卯月，時間嘛，則是子時。”說完這些，銘安抬起頭，有些忐忑地看著眼前的虎獸人。
虎獸人听完銘安的講述，臉上露出和藹的微笑，那笑容仿佛春日里和煦的陽光，讓人感到無比溫暖。只見他伸出寬厚的手掌，輕輕撫摸著銘安的頭頂，語氣溫柔地說︰“真是個可憐的孩子啊！不過沒關系，我是咱們鐵騎慈幼院的院長，既然你現在已經無家可歸了，不如就到我們這里來吧。在這里，會有人照顧你、關心你，讓你重新感受到家的溫暖。”
听到虎獸人的這番話，銘安的身體不由自主地微微顫抖了一下，然後不安地挪動了幾下。雖然銘安進城是打算如此，但是畢竟對于一個失去家庭庇護的孩子來說，真的要去一個陌生的地方開始新的生活，心中難免會充滿恐懼和擔憂。
就在這時，虎獸人似乎察覺到了銘安內心的不安，他連忙指著身旁的另一個獸人介紹道︰“別緊張，小銘安。看這邊，這個孩子名叫鹿夢，他也是我今天剛剛接過來的。以後啊，你們倆可以互相陪伴，一起玩耍，一起成長。”
鹿夢听到院長提到自己的名字，輕輕地點點頭，邁著輕快的步伐走到銘安身邊。他沒有說話，只是默默地拉起銘安的手，用那雙清澈而友善的眼楮注視著他。那一刻，銘安從鹿夢的眼神中讀到了一種無聲的安慰與鼓勵，原本緊繃的心弦也稍稍放松了一些。
“我……我什麼都不會啊……像我這樣的人，也能夠去那里嗎？”銘安低著頭，聲音細若蚊蠅地弱弱問道，他那瘦小的身軀微微顫抖著，仿佛風一吹就能倒似的。
“當然可以啦，傻孩子！我們這所慈幼院存在的意義，就是要撫養那些無家可歸、孤苦伶仃的孩子們呀！別擔心，到了這里，大家都會照顧好你的。對了，我叫薛雨，以後你就叫我薛院長吧。”那位身材高大威猛的虎獸人滿臉笑容地看著銘安，一邊說著，一邊輕輕地將手中的水杯遞到銘安嘴邊，小心翼翼地又給他喂了一些水。
听完薛雨的話語，銘安不禁抬起頭來，目光與薛雨交匯在一起。他的眼神中先是閃過一絲猶豫和不安，咬了咬嘴唇。然後開口說道︰“我願意，薛院長！謝謝您收留我，我絕對不會給您添麻煩的！”說完，銘安那張略顯虛弱的小臉上終于露出了一抹久違的微笑。
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