戰後歲月里，各地傷殘士兵拖著殘軀陸續返鄉。國府因財政困窘、貪腐橫行，竟對這些曾浴血沙場的功臣不聞不問。不少士兵缺手少腳地回到家鄉，連溫飽都成了奢望。楊峰看著街頭拄拐行乞的老兵，心中如墜巨石——他們曾為抵御外敵拋灑熱血，如今卻被如此苛待，實在令人痛心。
經過多日籌謀，楊峰將轄內鄉紳邀至公署。廳內茶香氤氳，他環視眾人，語氣誠懇︰“諸位皆是地方賢達，名下田產少則千畝。今日邀各位來，是想細問個賬目——府上每年田租收益究竟幾何？放心，我楊某從不做敲骨吸髓的勾當，只是想摸清底細。若合適，我想租些田地試種。”
鄉紳們面面相覷，隨即爆出一陣哄笑。“司令說笑了！”有人搖頭打趣，“您統兵一方的大將，何苦和泥巴打交道？一畝地刨去賦稅徭役，剩不下幾文錢，若非靠些副業撐著，早揭不開鍋了！”
家財最盛、坐擁三千畝良田的地主李元順更是愁眉苦臉︰“司令有所不知，這年頭苛捐雜稅多如牛毛，遇上豐年還能勉強保本，若是災年......”他重重嘆了口氣，“倒貼錢的買賣，我們也是硬撐著。”
楊峰不慌不忙，目光掃過眾人緊繃的神色︰“我都打听清楚了，單靠薄田確難致富。這樣——我先租兩千畝地做個試驗，租金定在諸位能接受的範圍。”他話鋒一轉，眼底閃過堅定，“但丑話說在前頭，租約一簽，誰也不許中途漲價眼紅、否則我絕不答應。”
廳內氣氛驟然凝重，商人鄉紳們盯著楊峰沉肅的面容，心底揣著疑慮。有人悄悄摩挲著翡翠扳指，生怕這位手握兵權的司令設下圈套。就在眾人猶豫時，李元順突然起身，折扇輕點桌面︰\"司令既開口，我便第一個應下！我那西崗的兩千畝水田連片規整，您看如何？租期幾年？\"
楊峰目光如炬︰\"至少三年。地力培育非一朝一夕，短租無異于賠本買賣。\"此言一出，滿座嘩然，有人竊笑司令不懂農事，有人暗忖其中必有玄機。
\"租金您開個價。\"楊峰端起茶盞輕抿，\"賦稅徭役一概由我承擔。\"李元順瞳孔微縮——這意味著他能免去大半官府攤派。算盤珠子在心底飛速撥動，他試探著報出個數字。
\"李先生太客氣了。\"楊峰突然將茶盞重重一放，驚得眾人屏息，\"我早派人查過地價，你這報價雖有賺頭，卻非市價。\"話音未落，他抬手比出兩根手指︰\"再加兩成！且先付首年租金。\"
參謀當即鋪紙研墨，毛筆在宣紙上沙沙游走。李元順盯著墨跡未干的租約，喉結上下滾動。確認條款滴水不漏後，他顫抖著簽上名字，掌心已沁出薄汗。楊峰揚手遞出支票，金屬鎮紙壓得桌面發出悶響︰\"通兌通取，錢貨兩清。\"
\"司令果然豪爽！\"李元順捏著支票的手微微發顫，指節因用力而泛白。楊峰卻指著窗外金黃的稻浪笑道︰\"這季收成仍歸你。收割完不必翻地，後續我自有安排。\"
散席時，其他鄉紳望著李元順春風得意的背影，腸子都悔青了。楊峰望著眾人艷羨的神色，負手而立︰\"諸位莫急，若試驗順利，日後合作的機會多著呢。\"
一眾鄉紳散去，路上議論紛紛，都在猜測這位司令大人到底要如何行事。他們大半輩子扎根農業，深知土地里實在種不出什麼新奇作物，有人忍不住暗自嘲笑，覺得這司令不過是錢多任性。唯有李元順心思縝密，他從楊峰身上嗅到了胸有成竹的意味，回去後便立刻安排人手，與楊峰的下屬對接自家土地事宜。此時正值稻谷成熟前夕，再有二十余日就能收割，今年收成頗豐，李元順想到此心中暗喜。
楊勇同樣摸不著頭腦，忍不住開口道︰“廣東氣候炎熱，雖比咱們那兒多收一季，但按你這打算，除非讓弟兄們都去務農，否則真看不出怎麼盈利。”楊峰听後，只是淡淡一笑。
楊峰避而不答楊勇關于盈利的追問，轉而問道︰“我讓你統計三縣傷殘士兵和困難家庭的事，進展如何？”楊勇立刻挺直腰板，朗聲道︰“都辦妥了！三縣共有1820名傷殘軍人，其中428人重傷致殘、喪失勞動能力，其余還能從事輕體力勞動。”
楊峰頷首認可︰“二哥，這次調查細致。你可問過他們，願不願意加入互助社？”楊勇胸有成竹地回應︰“早問過了！潘粵明在當地聲望高，幫著宣傳。起初大家還有疑慮，但打听過您平日的為人，能動彈的傷殘兄弟都樂意參加。我按軍營編制，把他們編成兩個營，方便管理。”
“做得對。”楊峰神色嚴肅，“當過兵的人，紀律不能丟。不過，這些人里難保沒有混日子的兵痞，必須嚴格篩選。”楊勇點頭︰“您放心，我已經篩掉三十多個品行不端的。約好了，半月後讓其他人到互助社報到。”
“住處安排好了嗎？”楊峰追問。“在郊外搭了臨時營地，這天氣悶熱，簡單通風就行。”楊勇撓撓頭，終究忍不住再次發問，“可我實在想不通，您到底打算怎麼運作？既能讓兄弟們有活路，又能保證咱們不虧本？”
楊峰依舊守口如瓶，只下令在李元順家稻田旁修築大型圈舍，反復叮囑要用細密籬笆圍好。這些曾摸爬滾打過的士兵倒是駕輕就熟，一邊揮汗如雨搭建，一邊私下嘀咕︰\"司令這架勢，八成是要養雞養鴨，挨著稻田，養鵝也說不定。\"比起枯燥的訓練，這新鮮營生倒讓大伙來了興致。短短幾日，一座佔地極廣的禽場拔地而起。
楊峰繞著圈舍細細查看，滿意地點頭︰\"趕得正好。\"此時，李元順那邊的稻谷收割已全部完成。楊峰隨即召集互助社成員，站在臨時搭建的土台上高聲訓話︰\"我知道你們為家國拼過命，如今傷了殘了，日子難。但咱們當兵的，骨頭斷了志氣不能斷！重活累活我讓新兵蛋子上，但日子要過得體面，還得靠自己！你們是家里的頂梁柱，讓妻兒老小過上好日子，才是真爺們！\"
台下鴉雀無聲，被選為營長的黃遠生和梁天寶尤為醒目——黃遠生左腿微跛，腳筋被彈片挑斷；梁天寶左手只剩兩根完整手指。楊峰目光掃過二人︰\"潘團長想必跟你們說過我的規矩，脫下軍裝，軍魂不能丟！令行禁止、敢打敢拼，這才是我的兵！\"
兩人條件反射般挺直腰桿，齊刷刷敬了個軍禮。黃遠生聲音洪亮︰\"司令放心！誰敢偷懶耍滑，不用您動手，兄弟們先扒了他的皮！您提前發薪水的恩情，我們都記在心里！\"梁天寶跟著重重點頭，殘手攥成拳頭，青筋暴起。