洛陽城外的一處官道之上，漫天黃沙揚起。
四個年輕男子騎著大馬，落寞的一步三回頭，看著視線之中的洛陽城越來越小，那道可供八匹大馬同時進出的城門變成一個黑點。
此後，這座承載著無數人夢想的洛陽城就與他們再無瓜葛了。
回想起幾人當初意氣風發來到這里，任誰都知道光是憑借他們的身份勢力，想要在洛陽城碌碌無為都是難上加難。
功名利祿，甚至是掌握王朝的話語也只是時間問題而已。
可如今卻只能灰頭土臉的離開。
他們有太多的不甘，那是與生俱來的驕傲被徹底踐踏，一世英名盡喪。
可事實擺在眼前，面對皇上的一道聖旨，他們以後也只能當那坐擁萬貫家財的世族旁系富家翁，再也無法成為朝堂之上戰立于前的帝國引領者。
看似命運對他們不薄，至少下半輩子衣食無憂，閑來還可以勾欄听曲。
這已經是無數人夢寐以求的生活了。
但其中落差，沒有經歷過大權在握凌駕眾生的人是無法體會的。
一位年輕男子猛抽幾下鞭子，快速脫離隊伍，來到最前方。
隨後勒住韁繩，馬兒兩只前蹄騰空。
年輕公子調轉方向，面朝另外三人說道︰
“王生，你就沒有半點想說的嗎？”
皇帝不念舊情執意要將自己等人發配，可好在家族從中斡旋，才免去了皮肉之苦。
雖然現在看起來像是自由身沒有官差衙役押送，可終究還是一肚子的怨恨。
王生吁了一聲，飛奔的大馬喘著粗氣在地上留下一連串密集的腳印。
王生落魄至此，已經沒有和前方那個名叫崔命的男人一爭長短的心思。
他輕踹兩下腳蹬，騎著大馬緩緩靠近崔命，惆悵的說道︰“崔命，木已成舟，別再自討苦吃了，上面那位狠著呢！”
崔命此刻換上了一件黑色不帶任何花紋的衣袍，而那件文官中最為清流的紅袍早就不知所蹤。
他怒目圓瞪，揚起手中的馬鞭，但又輕輕落下，長長一聲嘆息。
王生左顧右盼，這官道上人影不絕，大多是向著洛陽進發，只有寥寥數人是和自己方向一樣，但像自己等人騎著大馬的倒是不曾看見。
他小聲的說道︰
“為今之計也只能慢慢謀求變數了。”
如今還有什麼好說的，雖然被貶邊疆，可世族子弟的身份還在，難道自己還要像市井小民一樣再去爭個對錯嗎？
只要家族還在，自己就還有翻身的機會。
崔命不置可否，抬頭看了看太陽，已經偏過頭頂。
他回望洛陽城，又想起那個為自己整理衣襟的佝僂男人，心中痛的厲害。
何為虛情假意，難道你甦全對我崔命所做的一切都是欺騙嗎？
那是他第一次視一個外姓之人為自己一生仰仗，就連族中也只有那個什麼神秘莫測的族長可以相提並論。
崔命心疼之余，再次憤怒起來，長嘆一聲︰
“想我崔命一直以來自命不凡，竟然也淪落到這個下場。他一介凡夫俗子放著好好的榮華富貴不要，憑什麼來反我們？”。
“他到底憑什麼！憑他的三寸不爛之舌嗎？”
說罷，手中馬鞭重重扔在地上，胯下大馬嘶鳴一聲，似是被主人驚嚇到了。
官道來往之人緊了緊肩上行囊，紛紛靠邊行走，盡量不與路中間四個面色難看的馬背公子起沖突。
王生拉了拉崔命衣袖，一如甦全還沒介入世族和皇帝紛爭之前，願意維持表面上的和諧。
“好了，別鬧怒了，可還有外人看著呢！”
但一想起那個始終面帶笑意的佝僂男人，王生也是有點後怕。
他沒料到此人從始至終的目標就是為了新政，也是為了擊垮世族在朝廷和民間的威信。
“怪我當時輕信了他的花言巧語，才會將此事弄巧成拙。”
崔命沒有多加氣惱面前之人的背信棄義，再次望了眼那座雄城，冷冷的說道︰“總有一天這洛陽城還會有我一席之地的！”
隨後，他沒有去撿那根丟在地上的馬鞭，反而奪過來王生手中的馬鞭。
“不過也好，這樣一來我們崔氏和你們王氏也能同仇敵愾了。真以為我們世族的底蘊就這樣而已嗎，鹿死誰手還尚未可知呢！”
馬鞭揮出，崔命先行一步。
馬蹄所踏之處塵土飛揚！
王生反應過來時，手中已然空落落，他與身後兩個密謀者對視一眼。
崔命還是這麼霸道。
不過王生這回沒有生氣，也不存在笑里藏刀。
那個名為甦全的男人雖然可惡，可確實教會他不少東西。
就好比它和崔命之爭，明明是一個利益團體，卻非要爭個第一第二。
這也是佝僂儒生有機可乘的原因。
王生也沒有認輸。
千百年來，永遠只有流水的王朝和鐵打的世族。
傍晚，崔命一行人路過一間鄉野客店。
客店年久失修，是棟矮舊的木屋外加一個不大的籬笆院子，從外面看起來就破破爛爛的。
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院門上豎著一個紅色旗桿，上面用白色針線縫出旅店二字，而在大字下方則畫著一個開蓋的酒壇子。
崔命等人過慣了錦衣玉食的生活，雖然心中一百個不情願，可方圓數十里也只有這一家可以投宿的地方，他們也只好勉強委屈自己。
崔命可不管這小店是否處在荒郊野外，推開院門將大馬縛住後就直接沖木屋里頭大喊︰“小二，趕緊給我們上幾個精致小菜，再溫兩壺酒。”
木屋之中沒有任何反應，連個接待的人也沒有。
崔命火冒三丈，兩三步就沖進屋里頭。
只見一個頭發灰白的男人正趴在櫃台上打瞌睡，腦袋一聳一聳，似乎下一秒就要砸下來。
崔命手中馬鞭猛地砸在櫃台上，大聲呵斥。
“混賬，沒看到有客來了嗎！還不趕緊給我們準備些精致小菜！”
灰白長發男子一蹦三尺高，看清幾人面貌後趕緊用袖子擦了擦嘴角的口水，鞠躬說著抱歉。
他抽下肩上的白布，從櫃台里面繞了出來，對著屋中一張看起來還算嶄新的桌子擦拭起來，然後將崔命迎上座位。
灰白長發男子彎著腰，在四人面前指了指自家旅店︰
“客官，小店就這規模，精致小菜肯定不如洛陽城的。”
見崔命又要拍案，他又指了指廚房，笑著說道︰
“不過今日，我家掌櫃釀的米酒正好出窖。那酒香味能飄出十里地，在這附近都是聞名的，從洛陽而來的老饕都不在少數。我等會兒給您幾位多裝點！”
一听到有酒喝，趕了一天的路的王生不自覺舔了下嘴唇。
“那就快一點，別讓我們等太久！”
享用慣了名貴年份酒，偶爾嘗嘗鄉間小酒也是不錯的。
不一會，伙計就端上來一小壇酒，然後點燃四人桌下的小火爐。
“您幾位稍等，先喝點酒暖暖身子！”
崔命見著小二有點眼力勁，隨手丟出一兩銀子。
“賞你的。另外，好生幫我們照料馬匹，出了差錯拿你試問。”
灰白長發男子沒接住，銀子掉落在地上，他卑躬屈膝的撿起來，有用袖子擦了擦上面的灰塵，開心的說道︰
“我辦事您放心，你幾位先喝著！”
說完，小跑著出了門。
崔命打開酒壇上的泥封，聞著里面溢出來濃郁的酒香味，忍不住贊嘆了一句︰“不錯，真香啊！”
順手給之前各懷鬼胎的幾人倒滿。
“來來來，大家一起嘗嘗！”
冤家宜解不宜結。
如今他們都是被貶出京，以後路上還得互相照應。
喝了這杯酒，過往的恩恩怨怨也都一筆勾銷。
王生先是小抿一口，察覺到唇齒留香後，又一口喝完杯中酒。
兩根手指捏著酒杯旋轉，他笑著說道︰“這荒野小店竟然有如此美酒，民間果真藏龍臥虎！”
屋外有寒風，手中有美酒，腳邊火盆冒著熱氣，崔命只感覺一天的郁結消散了些。
這滋味很難形容，就好比住慣了寬敞的大宅院，突然擠在一間很小但很有安全感的小屋內。
別有一番滋味在心頭啊！
崔命咂咂嘴，意猶未盡。
“這酒是不錯，這地方也不錯。”
隨即話鋒一轉，看向王生。
“但依我看啊，王兄的興致更不錯！哈哈哈哈！”
王生接過酒壺，依次給幾人滿上。
“崔兄說笑了，只是人在屋檐下不得不低頭。你又怎知我不是在苦中作樂呢！”
好一句苦中作樂，落魄時踫到破舊的旅店，再喝一口熱酒暖身。
說是應景，實則是無奈之舉。
就在此時，一位老儒生也走入了小店。
他早已改頭換面，零落的長發已被束起，身上的衣服看不出原本的顏色，想來是經常清洗。
崔命一眼就認出了此人乃是當初在洛陽酒樓之中大放厥詞的宋南來，當下放低手中酒杯，大喊一聲︰“是你，宋南來！”
“崔公子好眼力，還認得在下。”宋南來挑了個崔命附近的桌子就坐了下來，也要了一壇米酒，語氣不急不緩，“都說士別三日當刮目相看，可就是不知道崔公子為何淪落至此？”
雖然宋南來話語里不帶任何譏諷，但崔命還是心頭不快，連苦中作樂都沒了興致。
這窮酸儒生竟敢如此對自己說話，當真是不要命了。
他冷冷瞧著對面男人自斟自飲，故作強勢的說道︰“哼，只要我崔氏不倒，終有一日我還會重新回到洛陽。你們這種落魄書生苦等了一輩子的夢想，我等唾手可得！”
此地雖然很美妙，偶爾體驗一下底層人民生活也不錯，崔命可以向下兼容，但不能只待在底層。
宋南來沒有否認，淡淡地說了一句︰“都說人只有真正落魄一次的時候，才會反省以前的荒唐之處。敢問崔公子，你可知甦全為何要這樣做？”
崔命徹底被激怒，一腳踹翻身子底下的火盆。
冒火星的碎碳亂了一地。
店小二趕忙出來打圓場，小心翼翼的收拾著殘局，灰白的長發底下則是不懷好意的笑容。
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王生三人眯著眼楮，很難理解這個老儒生哪來的膽子，就算虎落平陽，也不是隨便可欺的。
口出狂言，擺明了是在傷口上撒鹽的宋南來不受影響，吹了吹漂浮在酒杯上的碳屑，挑釁似的對崔命敬酒。
崔命氣笑了，剛想從懷里掏出一把匕首狠狠教訓老儒生，一旁的王生就按住了他。
“別再上當！”
崔命一愣，然後深吸一口氣，舉起酒杯說道︰“哼，一個死人而已，我何須知道他的想法。”
“你們這些儒生就是看不清現實，就是不滿足現狀。要沒有我們，這天下的百姓哪來的安居樂業。你們難道不知我們的父輩給王朝做了多大的貢獻嗎？現在日子好了，你們多讀了幾本聖賢書，真以為懷抱一腔熱血就可以以下犯上了嗎？”
一口喝下這不知是敬酒還是罰酒，崔命冷笑一聲。
“賤民！”
這些個整天之乎者也的酸儒就是太平日子過夠了，總想著推陳出新，試圖染指遙不可及的東西。
安安穩穩的接受命運不好嗎？
宋南來昂起頭顱，酒液在口腔劃過，酸酸甜甜。
他已經記不清上一次和甦全喝酒是在什麼時候了，可大部分情況下都是他發表見解，對現實針砭時弊。
而甦全，那個當時就有駝背跡象的儒生則是蜷著腿坐在椅子上，一邊倒酒一邊傾听，從未做過任何批判。
四十載的歲月中，甦全從未說過一句喪氣話。
既沒有怨天尤人，也未曾歇斯底里。
但現在，宋南來準備替死去的佝僂男人給這個世間好好說兩句掏心窩子的話。
“人生來平等，何來尊卑上下之說，世族一開始也並不是高不可攀的。甦全沒有說錯，你們就是一群攀附在百姓身上的蛀蟲罷了，肥了你們苦的就是百姓。你們就是居高臨下太久了，全然忘記了水能載舟亦能覆舟。”
宋南來邊說邊拿出一個杯子放在自己對面，然後往里頭添滿酒。
他舉起手中酒杯和對面酒杯相踫。
“你們想要家族經久不衰這是人之常情，可手段別那麼骯髒。長此以往百姓們想要出頭日的決心也會如洶涌的洪水一般接踵而至，一波更勝一波。”
“那麼我替甦全再多說一句，你們世族承受得起嗎？”
說完，宋南來瞪眼瞅向那個世族公子，當著對方的面將酒倒在地上。
崔命無言以對，手指在微微顫抖，老儒生的聲音不大，可字字句句直戳崔命的心窩，尤其是最後那個殺人的眼神，根本生不出抵抗。
“別廢話了，你跟蹤我們到此所為何事？”王生不想和這種整天做著白日夢妄想推翻世族的老儒生廢話，不耐煩的一拍桌子，“如果只是想來嘲諷一番，那你算是找錯人了。”
他之前對崔命都是陽奉陰違，可大家都是一個利益集團，真當什麼人都可以隨便奚落嗎？
宋南來本就沒奢望三言兩語就可以讓幾人良心發現。
畢竟甦全教導崔命那麼久，後者早就是朝堂新貴了，不還是只顧著自家的一畝三分地嗎？
何曾有治世安民的覺悟？
宋南來不掩藏自己的來意。
“在等人。”
話音剛落，就听見遠處馬蹄聲響起。
一個管家模樣的人騎著駿馬飛奔而來，口中還在喊著︰“公子，老奴來了！”
崔命只覺得聲音耳熟，回身一看竟然是府上的老管家。
他疑惑的說道︰“崔伯，你怎麼來了？”
“事出緊急，家主托我給你們幾位帶封信！”管家不著痕跡的躲避了一下崔命的眼神，然後便從懷中掏出信交給崔命。
那感覺似乎是怕被崔命看破一樣。
崔命也來不及細想，接過信細細閱讀，眼楮越發明亮，之後便放聲大笑。
“哈哈哈哈，宋南來你可知信中說了些什麼？”
宋南來見對方高高舉起信件，故意裝作不知道的樣子。
“何事能讓崔公子如此開心？”
崔命眼中藏不住的笑意。
他清了清嗓子，得意的說道︰“如甦全所料，今日朝堂之上果然數十名官員辭官告老還鄉。皇帝陛下想要朝堂換一換新氣象已經是眾所周知，可他萬萬沒有料到家主破釜沉舟聯合其他世族，來一招釜底抽薪鼓動更多的官員一起辭官，信中都是些朝廷大臣的聯名。”
“此事當真？”王生再也按耐不住，一把搶過信件，看了好半天確認無誤之後才如夢初醒般笑出聲來，“哈哈哈，看來不久後，我們也能官復原職了。”
“甦全啊甦全，人算不如天算，你就算再怎麼多智近妖也沒想到會是這個結局吧！”崔命忍不住冷笑，“甦全，你死不足惜啊！”
如果真如家主心中所說，那明天的朝廷中樞將會一整個癱瘓掉。
陛下再怎麼著急對付世族也不可能真的同意此事。
到時候，自己等人只要等個一兩年，等天下學子忘了新政的丑聞，官復原職還不是一句話的事。
崔命很有自信，反正天下百姓都健忘，稍微給點甜頭就可以既往不咎。
政治永遠不是你們這群自命清高的儒生可以玩的轉的，因為你們手上沒有籌碼，也就沒有談判的資格。
崔命心情大好，拿起桌上的酒壇也給宋南來倒上一杯，滿不在乎的說道︰“我剛剛說什麼來著，只要崔氏不倒，我就永遠不會輸。”
“不過我很佩服你們的膽量。”
崔命以一個勝利者的姿態坐在宋南來的身邊。
他用手指著客店小院門口，兩盞用來給過往的旅人照明的燈籠。
“你和甦全就像門口那兩盞燈籠，雖然用盡全力試圖點亮整條大道，可是在這漫漫無邊際的黑夜中卻是如此的不起眼。等到明天一早，那兩盞燈籠就會被遺忘。我依然可以做我的官，你們依然只能在鄉野間默默無聞。”
認清現實吧，宋南來！”
外面是黑茫茫的一片，伸手不見五指，越往遠處看，恐懼越甚。
宋南來盯著在風中搖曳的兩盞燈籠，其中火光忽閃忽閃，如兩個小小的螢火蟲將要被黑暗中的不祥力量給吞噬。
他小聲的嘀咕著。
“我們兩個真的只是燈籠嗎？”
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