北境領。
沐辰的增兵計劃得到了鐵爐堡的全力支持。
加上地震期間，沐辰所積攢起來的號召力，不到一周的時間，便召集到了120名矮人戰士！
這群矮人戰士，不但攻擊力遠在普通人類長槍兵之上，並且對于建造、制作都有著不俗的天賦。
加入北境領之後，矮人們每天上午參加軍事訓練、下午則進入鐵匠鋪負責鐵器鍛造，晚上再去北境酒館，很快便適應了北境領的生活。
除開鐵爐堡的矮人，北境領針對領民的招募工作也算得上相當順利。
優渥的福利待遇，帥氣的制式裝備，幾乎所有成年男性都選擇了報名加入北境領的部隊。
但考慮到即將到來的春耕，需要保留足夠的青壯勞動力，伍德最終還是只招募了100名領民成為長戟兵，進入了北境領的部隊，由羅絲騎士親自操練。
另一方面，雪諾的冰與火佣兵團得到了北境領的資金支持，不但裝備全部更換成了隕鐵武器，戰斗力得到了大幅提升，佣兵規模也大為不同，原本數十人規模的小型佣兵團，現在已經超過百人，雖然大部分新人仍然在營中接受著嚴格的訓練，訓練效果更是有目共睹，新晉佣兵的實力可謂與日俱增。
仿佛一切都在向著更好的方向發展。
……
北境領，北境酒館，地下室。
地下室的一角，擺放著一張木桌，木桌上，一個半米來高的繭蛹，泛著藍色光暈，一明一暗，如同呼吸節奏一般。
和幾個月前沐辰離開的時候相比，繭蛹似乎已經大上了一圈。
黑暗之中，繭蛹似乎受到了某種影響，藍色光暈猛然一亮，明暗節奏陡然加快，仔細一听，繭蛹里面還能听到一種咕嚕咕嚕的聲音，就像貓咪喉嚨發出來的一樣。
繭蛹的異動引起了酒館僕役的關注，第一時間便通知了正在鐵匠鋪的伍德。
而當伍德著急忙慌的趕到酒館地下室的時候，繭蛹早已沒了蹤影，取而代之的卻是一只藍色精靈，手上拿著繭蛹的碎片啃得津津有味，精靈的身上更是發出淡淡的藍色光芒，定楮一看，眉目之間透著一絲熟悉的感覺。
是小叮當。
破繭而出的小叮當沒有了當初的模樣，不但身體比起以前大上了一倍，眉目之間也變得更加成熟端莊。
不過外貌的改變似乎並沒有影響小叮當活潑的性格。
見到伍德來到地下室中，小叮當劃過一道弧線，徑直落到了伍德的身上，臉色滿是興奮。
很顯然，伍德的身上有著小叮當熟悉的味道。
……
雲中城，皇宮，議事大廳。
激烈的爭吵已經持續了整整三個小時。
“父皇！威爾凱斯損兵折將，還丟掉了半個黑石堡，理應受到處罰！兒臣建議應該立刻撤銷威爾凱斯黑石堡軍團長的職務！避免我獅鷲帝國再次蒙受不必要的損失！”
奧斯卡作為王子，一直以來與歐靈關系密切，此番言論明顯就是借著處罰威爾凱斯，將原本屬于威爾凱斯的黑石堡軍團戰役指揮權，交接給歐靈公爵，畢竟無論是從爵位還是從個人威望而言，作為雲中城城防軍軍團長的歐靈顯然最為合適。
“父皇！萬萬不可！威爾凱斯伯爵堅守黑石堡二十多天，盡忠職守，領下軍團損失慘重，此時臨陣換帥，只會傷了軍心!”
“並且兒臣得知，這次襲擊黑石堡的不死一族和往年並不一樣，特別是數量龐大的骷髏兵！據說其速度、力量都比以往高出太多，普通長槍兵、長戟兵根本不是對手，就算是面對皇家十字軍劍士，也有一戰之力！能夠堅守至今，威爾凱斯也算有功無過！”
說話的正是艾琳公主，作為長公主，艾琳對于邊境戰事顯然非常了解。
“真是可笑！不過是骷髏兵而已，也能被吹上天！我看就是威爾凱斯的借口罷了，就算是戰斗力有些提升，如果不是威爾凱斯自己分兵建立了個什麼城外的據點，也不會這麼容易被輕易攻破城池，如果不是歐靈公爵援軍及時抵達，估計這黑石堡早就已經落入不死一族的手里了！”
奧斯卡一臉不屑的表情，很顯然，就算是收到了前線的密報，對于骷髏兵的戰力提升有些了解，但先入為主的觀念，讓奧斯卡覺得，這些所謂的情報，無非就是一群失敗者給自己找到的台階而已。
“夠了！”大廳之中，威廉三世的聲音滿是威嚴。
“關于威爾凱斯的任命我自有打算！你們無需多言！”威廉三世頓了頓，眼神掃過奧斯卡。
很顯然，對于奧斯卡的小九九，威廉三世自然清楚明了，但這並不是問題，作為自己王位的繼承人，擁有並扶持自己的班底不是什麼大逆不道的問題，只是自己這個兒子似乎有些操之過急罷了！
如果能夠像他姐姐艾琳一般沉穩就好了。
說起艾琳，威廉三世不禁心中暗嘆。
對于這個女兒，無論是外貌還是才華，自己都是非常滿意的，可惜艾琳卻是女兒之身，按照獅鷲帝國的傳統，艾琳是無法繼承皇位的，而自己的女兒和兒子卻貌合神離，一天天的明爭暗斗，讓自己頭痛不已。
唉，也許最好的結局就是幫艾琳找一個實力強大的夫家管著吧！
可惜這獅鷲帝國這麼大，卻似乎沒有自己女兒和自己都能夠瞧得上的……
如果沒有記錯，艾琳今年都快21了吧……
大廳之上，安靜得有些詭異。
“咳咳！”似乎是察覺到了自己的走神，威廉三世咳嗽兩聲掩蓋著自己的尷尬。
“其他領地集結的情況怎麼樣了？”
“陛下！”因海姆上前一步。
“目前黑石堡集結的部隊大概有三萬八千名士兵！其中一半的士兵……已經在前面的戰斗中犧牲了……”因海姆頓了頓，繼續說道。
“另外，目前正在趕往黑石堡的部隊大概還有三萬多，預計一周之內，能夠到達黑石堡的部隊大概約有兩萬人，一個月內，所有支援部隊全部可以到達，另外，由于天氣等原因大概還有一萬多士兵目前還在領地之中，需要開春的時候，才能派出援軍支援黑石堡。”
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