卻說這甦州城，古稱陽羨，東臨滄海，西接震澤太湖），水天一色。城中河道縱橫，橋梁星羅棋布，真個是“人家盡枕河，水巷小橋多”的江南形勝之地。
明代才子唐伯虎曾作《閶門即事》詩雲︰
翠袖三千樓上下，黃金百萬水東西。
五更市販何曾絕，四遠方言總不齊。
甦州城富庶繁華可見一斑。
要說甦州第一勝景，當屬城西北的虎丘山。
此山古稱海涌峰，相傳吳王闔閭葬于此地，陪葬寶劍三千，金銀之氣化為白虎踞守，故而得名。
若要游虎丘，就要先從山塘街看起。
舊時文人墨客游虎丘，多是從山塘搖櫓而來。一路水橋旖旎，粉牆花影，就到了虎丘。
三人來到這里時，已經暮色四合，虎丘河畔的畫舫次第亮起了燈火。
安陵容立在岸邊青石板上，望著不遠處連成一片的畫舫群。那些雕梁畫棟的船只在漸暗的天色中顯得愈發綺麗，茜紗燈籠在晚風里輕輕搖曳，將粼粼波光染成胭脂色。
晚風送來陣陣絲竹聲，夾雜著歌女清越的吳語小調，在夜色中格外旖旎。
沈昀飛跟在她身後三步遠的地方，手中的折扇開了又合，合了又開。
“表姐，真的要去嗎？”
他低頭看了看自己這身藏青長衫——出門前特意換的素淨款式，連腰間的玉佩都摘了。
可即便如此，站在這些畫舫附近仍覺得渾身不自在，遠處飄來若有若無的脂粉香，混合著酒氣，燻得他耳根發熱。
安陵容輕笑出聲︰“你緊張什麼？”
她指了指岸上︰“你若實在為難，便在岸邊等我罷！”
“不行，這里魚龍混雜，我一定要跟著你。”
話音未落，遠處一盞琉璃燈晃晃悠悠地飄了過來。
提燈的是個約莫十五六歲的小廝，生得眉清目秀，唇紅齒白，著一身灰藍色短打，衣襟上還別著個精巧的銀制牙牌，在燭光下一閃一閃的。
“幾位公子安好。”小廝在五步外穩穩站定，右手提燈，左手按在腰間，行了個標準的迎客禮。
他唇角含著三分笑意，既不過分熱絡，又不失恭敬，“天色向晚，可要小的引路？”
他說話時目光平視，神色如常，仿佛全然未察覺眼前這位“公子”耳垂上未遮掩的耳洞，也未注意到他身旁過分清秀的小廝，更沒有注意到最後的公子手里折扇的扇墜是頂級的和田玉籽料。
能在虎丘山下做引路營生的，哪個不是人精？他早練就了一雙火眼金楮——看破不說破，才是這行當的立身之本，既然貴人有興致游戲人間，他們這些跑腿的自然要配合著把這出戲演得圓滿。
三人都是第一次來，也不知要如何回答他。
見他們沒有說話，小廝將燈籠提的更高了一些︰
“往前百步是听雨軒，今兒個有金陵來的評話先生；往東走便是醉仙樓，新到了幾壇二十年陳的梨花白。北面新開了家回風齋，請了揚州來的琴師，彈的一手好《廣陵散》。若嫌吵鬧，往西去還有處清淨的茶寮，臨水設席，最宜賞月。”
安陵容眸光一轉，忽地指向河心那艘最高的畫舫。但見那畫舫三層飛檐上懸著十二盞琉璃宮燈，朱漆欄桿映著水光，端的是富麗堂皇︰“我想去那處坐坐！”
小廝眼中精光一閃，腰彎得更深︰“公子好眼力，那是‘醉月軒’，是這里最豪華的去處。”
說罷側身引路，“請隨小人來。”
三人隨著小廝踏上連接畫舫的浮板。
那浮板隨著河水輕輕起伏，木板間的縫隙里不時濺起細碎的水花。
一刻鐘後，行至畫舫前，小廝突然清了清嗓子，拖長了聲調喊道︰“趙媽媽——接貴客了——”
這一聲喊得抑揚頓挫，尾音打著轉兒往上飄，活脫脫是市井里練就的本事。
不過片刻，舫內珠簾嘩啦一響。
一位約莫三十五六的婦人挑簾而出，她眼波在三人身上一轉，微微一愣，很快臉上便堆滿笑容︰“哎喲喂，幾位公子大駕光臨，快里邊請。”
那嗓音如同浸了蜜，甜而不膩，妖而不嬈。
趙媽媽邊說邊引著三人往里走，畫舫內飄來陣陣沉水香，混著絲竹之聲，恍若仙境。
沈昀飛落在最後，從袖中摸出一錠銀子，遞到小廝手中。
那小廝接過銀子，深深一揖︰“謝公子賞。”隨即轉身離去。
安陵容抬眸細看，只見畫舫內處處透著精巧。四壁掛著甦繡屏風，地上鋪著猩紅地毯，天花板上懸著數盞琉璃燈，燈影投在描金梁柱上，映得滿室生輝。
樓上的房間里隱約傳來嬉笑聲和絲竹聲。
趙媽媽將三人引到臨窗的紫檀圓桌旁，殷勤地斟了三杯碧螺春︰“幾位公子想玩點什麼？”
她笑吟吟地問道，“听曲兒、賞舞、或是叫幾個伶俐的丫頭陪著行酒令，小婦人也好為你們安排。”
安陵容將茶盞湊到鼻尖輕嗅，卻沒有飲下。
“趙媽媽，你這畫舫我包下來了。”
“啪”的一聲，趙媽媽手中的茶壺險些脫手。
她穩住心神，強笑道︰“公子這話……是什麼意思？”
安陵容將茶盞放回桌上，“我們初到甦州，尚未尋到合適的落腳處。”
她環顧四周，目光在那些精巧的陳設上一一掃過，“我看你這里甚好，從明天開始便不要接待其他客人了。至于銀錢……”
她唇角微揚，“好說。”
沈昀飛聞言大驚，顧不得男女大防，一把將安陵容拉到角落。
“表姐！”他壓低聲音，額上已沁出細汗，“這畫舫看著不便宜，我……我沒帶這麼多錢啊！”
安陵容強忍笑意，挑眉問道︰“你有多少？”
“這次出門，我爹讓賬房支了三千兩……”
“你沒有私蓄？”
“有倒是有……”沈昀飛窘迫地搓著手指，“每月二十兩月例，這個月還剩……八兩……”
安陵容看著他這副模樣，終是沒忍住輕笑出聲︰“放心，我有錢。”
回到桌前，安陵容問道︰“如何？”
趙媽媽早已回過神來，笑容愈發燦爛︰“若有錢賺，小婦人自然是一萬個願意。”
說著又殷勤地添了回茶，“只是不知公子要住幾日？需要準備些什麼？”
安陵容滿意地點點頭︰“還不確定，如果需要什麼東西，我自然會喚你。”
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