幾日後，新科進士放榜，雍正差人傳話，有一個名叫宋嘉樹的新科進士求見惠貴妃，雍正讓她自己決定見或不見。
永和宮正殿內香煙裊裊。
沈眉莊端坐在紫檀雕花椅上，身旁安陵容撐著腦袋，指尖有一下沒一下地輕叩著案幾。
“兩位娘娘，宋大人到了。”小施輕手輕腳地進來稟報。
“傳！”
安陵容連忙端正儀態，收起了漫不經心的模樣。
殿門處光線一暗，一個頎長的身影邁步進來。新制的青色官袍下擺隨著他的動作微微擺動，在地上投下一道修長的影子。
“微臣宋嘉樹，拜見惠貴妃娘娘，拜見文妃娘娘。”
宋嘉樹跪拜行禮，聲音清朗如玉石相擊。
沈眉莊微微抬手︰“宋大人請起。”
宋嘉樹起身，卻仍保持著恭敬的姿態。
安陵容注意到他雙手骨節分明，垂在身側微微蜷起，顯出一絲不易察覺的緊張。
陽光透過雕花窗欞，在他身上投下斑駁的光影。嶄新的官袍襯得他神采奕奕，烏紗帽下的面容白皙俊朗，劍眉斜飛入鬢，一雙星目雖低垂，卻掩不住內里的灼灼光彩。
沈眉莊笑盈盈說道︰“恭喜宋大人金榜題名。”
宋嘉樹再次躬身︰“微臣慚愧，全賴皇上聖恩。”
他並沒有將和沈家的關系說出來，否則倒顯得諂媚了。
安陵容與沈眉莊交換了一個眼神，這倒是個聰明人。
沈眉莊端起茶杯喝了一口，才說道︰“听說宋大人想娶本宮的丫鬟？”
宋嘉樹整了整衣冠，鄭重其事地再次跪拜下去︰“微臣斗膽，懇請娘娘成全。”
“前日皇上還在本宮面前夸贊宋大人才干出眾，假以時日必是朝廷棟梁。”沈眉莊輕輕放下茶盞，“如今朝中多少世家大族都想與大人結親，采月不過是個小小宮女，如何配得上大人如今的身份地位？”
宋嘉樹抬起頭來，目光灼灼︰“娘娘明鑒，微臣出身寒門，十年寒窗苦讀，為的就是有朝一日能堂堂正正地站在她面前。”他頓了頓，喉結微動，“若能得采月為妻，微臣定當珍之愛之，此生不負。”
安陵容皺了皺眉︰“本宮听采月說過，你和她早就相識了，沈家大少夫人能選中你，還真是巧合了呢！”
宋嘉樹听懂了他的意思，連忙說道︰“大少夫人看重微臣，是微臣的福氣，這也是微臣和采月的緣分。”
“緣分？”安陵容笑著說道︰“如果是天意，自然叫緣分，如果是刻意，那就叫利用了，你說呢？”
跪在地上的宋嘉樹已經冷汗淋灕，看來自己做的事已經被查出來了。
既然如此，再隱瞞下去，恐怕只會惹了她們的厭棄。
他索性直接說了實話︰“兩位娘娘明察秋毫，微臣佩服。既如此，微臣也不敢再隱瞞。”
沈眉莊和安陵容也不說話，等著他繼續說下去。
“當初大少夫人為采月姑娘擇婿，她並沒有考慮微臣，因為微臣家世單薄，還只是一個舉人。
那時，每逢初一十五，大少夫人和二少夫人都會去城外的法華寺上香，我便在她們的必經之路上放倒了一棵樹，然後適時出現幫了她們的忙，大少夫人這才注意到微臣！”
安陵容繼續說道︰“你是怎麼得知采月要擇婿的？”
“微臣經過打听，結交了采星姑娘的表哥，從他那里得到一星半點的消息。而且，沈家沒有適齡的小姐，能勞動大少夫人親自擇婿的，只能是貴妃娘娘身邊的人。”
安陵容手指撫過茶盞邊緣，眼底閃過一絲銳利︰“你很聰明。”
宋嘉樹額頭觸地︰“微臣慚愧。所做種種，不過是為達成心中所願。待出宮後，微臣定向大少夫人叩頭認罪。”
“你誤會了。”安陵容突然輕笑一聲，那笑意卻未達眼底，“本宮夸你聰明，不是指你那些算計，也不是因你今日的坦白。”
宋嘉樹身形一僵︰“那娘娘的意思是……”
“宋嘉樹，山東兗州人士。”安陵容不緊不慢地數著，“父親宋林，正六品兵部主事，生母早喪。家族式微，朝中無人。”
她指尖在案幾上輕輕一點，“你若娶了采月，便等于是攀上了沈家，攀上了……我們。”
“娘娘明鑒，微臣對采月姑娘確是一片真心。”
“真心？”安陵容驀地冷笑一聲，眼底浮起一層薄薄的譏誚，“還是野心？怕是連你自己都分不清了。”
宋嘉樹深吸一口氣，再抬首時目光已恢復清明，聲音沉穩有力︰“娘娘明鑒。微臣確實出身寒微，亦不諱言胸中抱負。但——”
他脊背挺得筆直，眼中閃過一絲鋒芒，“微臣十五年寒窗，三更燈火五更雞，所知所學，也能夠撐得起這份野心。”
早春的陽光灑在他的臉上，映得他眉宇間那份傲氣格外分明。
他頓了頓，語氣轉沉︰“若娘娘僅以門第論英雄，那這朝堂之上，怕是早該讓世家子弟盡數佔了去。”
安陵容聞言輕笑一聲︰“本宮何時說過看不起寒門子弟？正相反，本宮最敬重的，就是那些憑真本事闖出一片天地的人。但大丈夫立世，當有所為有所不為，你不該把主意打到女人身上。”
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宋嘉樹挺直腰背︰“娘娘話說的清楚，微臣也不妨直言。微臣想尋一個靠山是真，想娶采月姑娘的心意也是真。”
“我們現在在宮里鮮花著錦，你當然會覺得你對采月的心比真金還真。但宮里形勢千變萬化，若有一天我們失勢了，你是聰明人，你會權衡利弊，到那時，采月會首當其沖，我不敢將采月交給這樣的一個人。”
“娘娘，這些都是你的臆測。”
“那你就要捫心自問，我臆測的對不對了！”
說罷，安陵容拿起桌上的玉佩︰“這個還給你。”
宋嘉樹伸手接過︰“娘娘，可否容微臣見采月姑娘一面。”
“她不會見你的！”
宋嘉樹聞言，臉上閃過一絲失落，但很快便恢復了平靜。
他站起身，整理了一下自己的朝服，臉上沒有絲毫的慍怒與不甘，朝兩人深深作揖，聲音沉穩有力︰“既如此，微臣告辭。”
很干脆利落，沒有半分糾纏。
沈眉莊望著那人遠去的背影，眸中閃過一絲訝異︰“他竟就這樣走了？”
安陵容托起腦袋，調笑道︰“那姐姐覺得，他該當如何？跪地哀求，還是指天誓日？”
“我原以為，他總要再爭辯幾句，或是再表一番誠心。”
“他既已亮明心思，我們也表明了態度，若再糾纏，反倒顯得不識趣了。”
她頓了頓，聲音篤定，“況且，這位宋大人骨子里有讀書人的清高和孤傲，不會做那等死纏爛打之事。”
“我瞧著倒是個可造之才，只可惜，他心思太重！”
“姐姐，他苦讀這麼多年，如今金榜題名，自然想尋一個靠山，有這種想法是正常的，若他說自己沒有這種想法，我反倒會覺得他虛偽做作，那種人才更加可怕。”
“听你這話，倒是對他另眼相看了？”
“我現在覺得他有點意思，至少……夠坦蕩。”安陵容輕笑出聲，“況且，他未必會就此放棄的。”
“哦？”沈眉莊詫異地挑眉。
“若他真是個明白人，回去後定會細細思量我的話，待他將來有了資本，自會再來求娶。若他就此退縮，那便證明他不過爾爾，錯過了反倒該慶幸才是。”
沈眉莊聞言先是一怔，隨即搖頭失笑，伸手點了點安陵容的額頭︰“你呀，心思總是這般縝密！”
兩人說完，采月端著兩杯茶進入殿里。
安陵容笑盈盈說道︰“采月，這下你滿意了吧？”
“多謝娘娘！”
采月這才如同扔出去一顆燙手山芋般松了一口氣。
安陵容喝了一口茶，若有所思的說道︰“緣分這東西，最是奇妙難測。強求不得，卻也推拒不了。”
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