緯絡河被稱之為河，其實是一條寬廣大江
至少，航船出發，沿著航道駛過高大的防波堤後，人們無法從這頭望見那頭的弗克瑞斯——這是當然的，如果一眼就能看見對面的大陸板塊兒，那還有什麼設立港口的必要，一條大橋就能抵達了
八方大陸數千年歷史，有關“科技”的發展其實非常慢，許多事情都能利用魔法解決，有關齒輪、機械類造物便鮮有人研究，矮人族算一個
他們身形矮小，只能承載部分魔法紋路，反映到魔法方面則是︰能感受並使用魔法，卻難以利用魔法引動元素之力
一旦嘗試強行繪制、引導過強的魔力就會受到撕裂皮肉、灼傷神經乃至自焚級別的痛苦
他們並非如最初的人類般被世界拒絕，卻是一個生來殘缺的種族
不過，《聖經》中說，神明為你關上一扇門，必定會為你打開一扇窗這話後面被年輕人說成“神明為你關上門的同時，也會親切地帶上窗戶”）
總之，矮人族同時也有著另一個特點，那便是他們的智慧——既然肉體不堪為魔力的容器，那就尋找更穩定、更強大、且可無限復制的物質載體
于是，基于星晶而制造的矮人科技誕生了
星晶︰人們只知道它有很強魔力傳導性的同時，也在排斥元素力，與魔晶完全不同，就像是外來物種，因此而得名
但矮人族似乎對此非常感興趣，于是將族群建立在大陸上唯一的星晶礦脈——也就是丹莫利地區——之上
人們猜測，矮人們一定利用星晶制造出了強大的物品，只是這種科技被牢牢限制在丹莫利地區、在鍛莫城、在矮人族中
偶爾流傳到市面上的，是矮人族通過機械制造出的精品武器，它們通常有著魔力承載力強、元素運轉流暢等特點
只可惜，無論他們的目的是什麼，無論他們想做什麼，如今很難再重啟了
矮人城覆滅，矮人科技、星晶礦脈說不定都留了下來，如果有人獲取了這些，哪怕看不懂，只要賣給能看懂的人，那也是一筆不菲的價值
“所以我爸千里迢迢前往矮人城，很可能看中了這點”
甲板上，克蕾貝爾雙手搭上欄桿，目光從腳下的甲板順著江水看向天邊，似是在喃喃自語
“很有可能”一旁背靠著欄桿的亞克力收起手中《論矮人族》這本書，回答道，“且不說遙遠貧瘠的北大陸，哪怕是現在的南大陸，也沒有人會拒絕矮人科技，只要能第一個得到這些物品，就算是資料，其價值也遠超一次行商”
“可他作為商人，也該比任何人都知道那里危險，也應該知道家里還有人會為他擔心，等他回來”克蕾貝爾說這話時語氣平靜……看似平靜
“沒事，我相信你的父親只是因為某些事情耽擱了，說不定他正在回來的路上，而我們和他正好錯過了”
亞克力看得出，克蕾貝爾平時雖然不待見自己的父親，但也絕不討厭他，畢竟是身邊最親近的人之一，說不擔心絕對是假的
“我們什麼時候能到”克蕾貝爾問
“我想想…順利的話，抵達弗克瑞斯港口需要三天兩夜時間，我們下午上的船，到那里估計是半夜了”亞克力計算著
“三天兩夜……”
克蕾貝爾輕嘖一聲
“早知道坐高等船了，那里肯定有洗澡的地方，要讓本小姐在那個狹小的空間里和你一起渡過三天兩夜，那很壞了”
她轉過身來，百無聊賴地數著甲板上的人數
一艘中等船擁有三百多間房屋，能夠住下大概四百多人，其中一半的房間適用于人類及人類以下體型的人，另一半則提供給虎人、熊人等體型龐大的亞人族
意識到這點後，克蕾貝爾不免對售票亭那位狐人小姐升起一絲驚訝，對方能在應付買票人員的同時，記清楚每艘輪船是否有空余的合適房間還是很厲害的
不過她也知道，相較于其他種族，狐人族對唯心魔法的相性普遍較高，或許這也是魔法的一種運用手段呢
“這里不是有分男女的公共浴室嗎”亞克力不解地問
“本小姐想要單人單間的套房，能明白嗎？”克蕾貝爾雙手叉腰，“我可是高貴的大小姐，願意屈居和你同住一屋你就偷偷樂去吧”
聞言，亞克力不由得雙手一攤，邊搖頭邊說︰“唉，每當你以‘大小姐’自稱的時候，我才會想起你出身名門，我說實話，要不是信仰之城的大部分人都認識你，真不會覺得你像大小姐，反而…更像…&…”
他說著，聲音越來越小，眼神看向一邊，將最後的詞語吞回肚子
“什麼？”
克蕾貝爾沒听清他最後說了什麼，但她清楚那絕對不是什麼好話，于是她立刻以一種“比對方矮但一定要把對方徹底舉起來”的姿態揪住對方的衣領，沉聲質問︰
“你、最後說了什麼？再說一遍呢！”
“?~我說了什麼啊，好像有點忘了”亞克力吹著口哨，拒不承認
克蕾貝爾伸手剛要敲他，忽然側目似乎看到了什麼，迅速松開了亞克力的衣領
後者順著她的目光看去——是一名綠皮獸人
對方手中不知道拿著什麼，正一個個向甲板上的人們詢問著，而現在，他正朝亞、克二人走來
他的身形和普通獸人並無二致，但看起來更加精裝一些，一個有他肩寬的包裹被他背在背上，看起來鼓鼓囊囊，不知道裝著什麼，他裸露著的上半身能看見不少傷痕，亞克力認出其中部分是爪痕，部分是刀劍所造成的痕跡
他有著棕色頭發，但很短淺，在頭頂覆蓋了薄薄一層，他眼楮較小，嘴里朝外突出的一對獠牙弧度優雅，看起來非常圓潤
等他靠近了，便能聞到獸人身上特有的“野性”的味道，但除此之外，在他身上還散發出一種莫名的苦味
“二位，我無意冒犯”
他開口，甕聲甕氣地說著略有蹩腳的普通話，但表達清晰，很有禮貌︰“我只是想問問，你們是否認識畫面上的東西”
說著，他將手中半磨損的獸皮呈上，亞、克二人當即認出這是一幅畫
畫上是一種紫色的植物，只是因為獸皮受到磨損很難認出它的具體模樣，只能辨認出它應當是一種大片存在的多葉植被，還會閃爍藍色光點
“沒見過”克蕾貝爾自忖比亞克力多上過幾年學，理論知識應當更加豐富，但她真的沒認出這是什麼
“嘶，我好像有點印象？”亞克力倒是摸著下巴，回憶著
“兄弟，你為什麼要找這玩意兒？”趁回想之際，他接著問道
見亞克力似乎有所答案，那獸人倒也不隱瞞︰“是這樣，我的‘命盾’得了‘髓晶癥’，我族祭司便以此指引我離開族群尋找藥草，但髓晶癥是我族首例，祭司也只求來了這一幅畫面，于是我從族群出發，一路跋涉至此，準備去弗克瑞斯一問
我听說船上的人來自四面八方，就想會不會有人知道”
命盾︰獸人語“ifuta”；在普通話中直譯為生命之盾，是獸人對伴侶的稱呼；獸人族族群基礎實力強大，即便是女性獸人，也有著遠超普通人類的戰力；他們崇尚戰斗，所以伴侶對于他們來說，是能夠同享獵物、能夠交出後背、能夠交托性命的存在
而髓晶癥……
亞、克二人一听便清楚事情的嚴重性
這是一種不治之癥，患者的骨髓會隨時間緩緩化作星晶，並逐漸蔓延至全身，這是三百年前才出現的病種，時至今日，這個病癥也沒有方法可以治愈，只能被壓制或緩解；即便是擅長生命元素的宗師級魔法師，也只能將其壓制五年左右的時間，即便如此，也得輔以特殊的藥劑才能做到
至于巔峰及以上等階的魔法師……礙于大陸通則，除非這種病癥大範圍蔓延，對種族、城鎮、地區造成不可逆的影響，否則不允許出手，而恰巧髓晶癥就是一種難以明確病因，並且只有某種偶然才會獲得的癥狀，所以凡人們對此仍然無能為力
“你這麼說我想起來了”亞克力恍然般兩掌一拍，“畫面上的東西叫‘蝕星藤’，它們依存星晶而活，並會逐漸吞噬星晶壯大己身……如果你要找這玩意，那就只會有一個地方有——矮人城！”
“矮人城……”獸人聞言，沉默半晌，而後道，“我知道了，謝謝你們”
隨後，他便轉身離開
亞克力與克蕾貝爾相互看了一眼，瞬間便讀懂了對方的意思
“等等！”亞克力上前，向上伸手拍了拍那名獸人的肩膀
“請問，還有什麼事？”他問
“我們兩個的目的地也是矮人城，下船之後，要不要一起去，多個人，也多一份安全”亞克力說著，向前伸手
那獸人盯著亞克力看了半天，便使勁點了點頭，用他甕聲甕氣的聲音說道︰“我叫迪利亞，請多關照！”