勞恩和馬修騎著馬提前回到了茶花領。茶花領二團的營地就在牆外，飄揚在半空的旗幟以藍色為底，深金色的花體對銘“榮耀”與“忠誠”襯于其上，讓這群新兵顯得格外有面子。
駐守在營門外的士兵依次對兩人敬禮——誰讓這兩人騎著馬，穿著領主親衛的盔甲，還佩戴著軍尉的徽章呢。即使兩人無意張揚行事，那些耳朵尖的機靈士兵也很快得知了兩人的任務。在求得本團軍尉的批準後，第二團士兵給兩人騰出了一座軍營，以示鼓勵，或同情。
平民出身，又是臨時晉升的軍尉。僅憑這兩點，就沒人會相信他們真的能從零起步建立一個軍團。別說軍團了，他們能不能帶出一隊民兵都成問題。當然了，沒人知道公爵的真實意圖，也沒人想過卡琳就是隨便挑的人，反正是招募炮灰，換誰來都一樣。
兩人下了馬，盯著空蕩蕩的軍營陷入了沉默。
“勞恩，咱的恩怨先放放，你覺得咱該從哪開始？”馬修小聲嘟囔著。兩人雖然都是軍尉，但由于性格原因和格斗能力的差別，唯唯諾諾的馬修看起來更像是勞恩的副尉。
“閉嘴！”身材矮小敦實的勞恩慢慢地啃著肉干，“今兒你把軍營打掃干淨，別讓我踹你。”
“那你呢？你要干啥？”
“我去逛一圈。”
“啊？你這狗…”
“我的大腳可是為你那個懶惰的屁股量身定做的。”勞恩不爽地活動了一下腿腳，“用不用我幫你變勤快點？”
“求你別提這茬了。還有，我得說多少遍，我真的沒有騙你，盧克確實是…”
“老子他的想提就提！”勞恩飛起一腳，狠狠踹在馬修的屁股上，“有種你就做個純爺們把我打服，要麼就給我閉嘴！”
馬修挨了一腳，不再言語，默默打了一桶水開始打掃軍營。在酒館里長大的他並未覺得勞恩這一腳很重，尤其是投入蘭斯第七軍團麾下後，他才知道世上還有一大群和平民無二的貴族，他們干著普通而辛苦的工作，苦苦地掙錢。
貴族尚且有那麼多可憐人，自己一個平民有啥可抱怨的呢？
馬修已經調整好了心態，但勞恩的煩悶可沒因為那一腳煙消雲散。該死的，就兩個人，馬修還是個沒主見的軟腳蝦，他該怎麼建立一支軍團？勞恩悶悶地吃著肉干，突然靈機一動。不然就從招募人手開始吧，至少得先找個伙夫，不然他今天就得跑到第二團那蹭飯了。
但他該怎麼挑人呢？能把飯做好的人本來就不多，能把大鍋飯做好的人就更少了。糾結間，勞恩感到一陣莫名的失落。無需各類瑣碎雜務的侵擾，光是空蕩蕩的營房就能彰顯那種空虛。勞恩邊走邊想，路過一個在營房附近席地而坐的女人，她仰頭望天，抱著一疊男裝不放。兩個幼童站在她身旁，安靜地咬著手指。那麼小的孩子可不該默不作聲。
不用想也知道那女人的丈夫一定是某個戰死的士兵。勞恩看著那女人身旁的兩個孩子，心情越發糟糕了。
這地方遍地都是寡婦。她應該不是那種死了丈夫又無家可歸還沒有父母，得自己撫養兩個孩子的天下最可憐的寡婦。本來勞恩都快說服自己趕緊走開了，但瞥見那寡婦黑青的臉上有兩行干涸的淚痕，他就邁不動步了。
“喂，你。”勞恩偏過頭去，有些心虛地說道︰“這里是軍營，不是墳地。趕緊回家去，那兩個孩子都餓得啃手指了。”
那寡婦毫無反應，她的靈魂已經枯萎了。
“喂！”
“對不起。”那寡婦在孩子的提醒下木然地扭頭，看向勞恩，“您說什麼？”
“我說，回家去。這里是軍營，不是…”
“可是，長官…”她深吸一口氣，用沙啞的嗓音小聲說道︰“我已經沒有家了。我的丈夫一死，他們就把我趕出了營房。我還能去哪呢？為了給孩子弄到點食物，我偷偷拿了塊面包，然後他們就打斷了我的腿。長官，我很累，請允許我在這休息一會，好嗎？”
啊，該死的…勞恩默默罵了一句。這天殺的，她還真是那種天底下最可憐的寡婦。勞恩摸了摸口袋，掏出兩塊肉干，不情不願地遞給兩個孩子。這是他離開親衛隊前拿的最後一點零食了，他本想留到半夜打牙祭的。
“謝謝您，您是個好人。”
“願老天保佑您，叔叔。”
叔叔？真該死。幾天沒照鏡子，他是何時開始變老的？他不過是個剛成年的男孩，在別人眼里卻好像年過半百。可能是一般情況下像他這個年紀的人當不了軍尉吧，也有可能是他板著臉的模樣確實顯老。
“喂，你會不會做飯？”話剛出口，勞恩被自己給嚇了一跳。看來我真是昏了頭了，居然會問一個…
“會，但我只會做面包，還有炖菜和蘿卜湯。”看勞恩似乎沒想把她趕走，寡婦的語氣也柔和了許多。
“那就夠了。”勞恩抿抿嘴，“如果你舉目無親，又無處可去，就來給我做飯…啊不對，是給我們做飯吧。我是茶花領三團的軍尉，正在招募伙夫。嗯…那個…啥…哎…你願意來試試嗎？”
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“可我…”寡婦猶豫了一下，“您看，我的孩子們也要吃飯，而我的腿已經斷了，如果您不介意的話…”
“這些都不是問題。問題在于，你的回答，要，還是不要？”
寡婦點了點頭。她很清楚，茶花領的可憐人比比皆是，這種機會千載難逢。
“能起來嗎？”勞恩長舒一口氣。他都不清楚自己到底在擔心什麼。
“恐怕不能，長官。您可以告訴我您的營地在哪，我很快就能爬過去。”
哦，真是活見鬼了。勞恩懶得言語，大步上前把那寡婦背了起來。“跟我來。”他沒回頭，用硬邦邦的語氣命令那兩個孩子。
那寡婦生著細長的脖子和一張大嘴，即使以勞恩這種血氣方剛的鄉下小伙子的標準來看，她也不是個美女——況且那寡婦起碼比他大十歲。不過勞恩不在乎，他已經是個有點權力的軍官了，在力所能及之處救上三個可憐人又有什麼錯？
“對不起，長官…”那寡婦體若篩糠，讓勞恩輕易就能想象到她之前過街老鼠般的糟糕生活。“我不該給您添麻煩，對不起…”
“哦，沒事。”他訥訥地答道︰“你還不如一袋面粉重。像我們平時訓練得背著那玩意跑上好幾里地…總之，你別亂動，很快就到了。”
于是那寡婦便真的不動了，就像袋面粉一樣緊貼在勞恩背上。她的兩個孩子一聲不吭地跟在後面，生怕惹勞恩生氣。
“哦，對了，你叫啥？”勞恩慢慢解釋道︰“我得把你登記在三團的名單里。這樣，以後就不會有人欺負你們了。”
“金妮。長官，我是孤兒，沒有姓氏。這會不會給您的工作帶來些許…”
“不便？那倒不至于。別叫我長官了，我有名字。勞恩，卡莫什•勞恩。以後有啥事找我，像是食物不足或是想給孩子弄件衣服之類的小事，包在我身上。”
金妮點了點頭，把身子貼得更緊了。這是她唯一能養活孩子們的機會，她得好好抓住。
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