戰斗很快就結束了。失去了指揮的追兵，被人數遠少于他們的第一團戰士攆得抱頭鼠竄。半小時後，伴隨著地動山搖的巨響，一支低速行進的地行龍騎士編隊從東方趕來。在這些騎士身後，無數被俘虜的民兵被粗繩縛著雙手，排成兩隊，垂頭喪氣地被地行龍拽著。
第一團的士兵們歡呼起來，他們沐浴在勝利的喜悅中，互相擁抱，盡情歡笑。直到勞倫斯下令所有人原地休息半小時，他們才筋疲力竭地躺在地上，回味著血漿滲出的腥味。
“你們做得不錯。”布蘭德騎在龍背上摘下了頭盔，對勞倫斯笑了一下，“甚至遠超誘餌的作用。”
勞倫斯听完都不敢相信。“我們是誘餌？”
“沒錯。”
“我你的我們是誘餌？你的利用我們？”
“抱歉，但這是公爵的意思。”布蘭德探頭看了看勞倫斯身後，大聲喊道︰“出來吧，戰斗已經結束了。”
後方的密林里突然炸開了鍋，一隊隊士兵們從灌木後走出，在道路中央列隊。從他們分外冷靜的神態中不難看出，這些潛伏的援軍絕不是那種看見血就發瘋的新兵。勞倫斯大致數了一下，這些援軍至少有三四百人，都是裝備精良訓練有素的老兵。但他們是什麼時候藏在那里的？
“如你所見，雖然把你們當誘餌，但公爵是上過好幾道保險的。”布蘭德解釋道︰“加上一直都沒走遠的卡庫魯野戰軍，你們身後還部署著三隊人，他們個個都是身經百戰的精銳戰士。假如你們擋不住敵人的進攻，他們便會接替你完成對敵軍的牽制。”
勞倫斯一言不發地別過頭去，沒讓布蘭德看見他眼楮紅了。
“高興點吧年輕人，你們成功拖住了他們的腳步，甚至沒退到後方的防線就順利打散了他們的隊伍。這是值得驕傲的事，雖然勝利的頭號功臣…”
“我只知道我們被當成了誘餌，而且一直都被蒙在鼓里。”勞倫斯臉色蒼白，昂起頭看向布蘭德，一字一頓地說道︰“直到一分鐘前，我都認為我們的任務是拖住敵人的進攻至少一個小時。”
布蘭德眨眨眼楮，不置可否。
“確實。重要任務也不可能是給我這種小角色準備的，況且我的人還有可能給敵人通風報信，告訴他們設伏的位置和人數…怪不得，否則我憑什麼認為公爵敢放心讓我全權負責這次行動？”
“兄弟，大家都累了，有啥事咱們回去再說。”唐納德察覺到了勞倫斯眼中的異樣神采。他皺著眉頭想拉勞倫斯離開，卻發現勞倫斯的腳像生了根一樣，紋絲不動。
一些有眼力的士兵也起身走來，想幫唐納德把勞倫斯拖走，但在他們靠近前，勞倫斯突然一笑，嚇了他們一跳。
“所以，我才是誘餌里最甜蜜，最誘人的部分吧。”勞倫斯用手掌用力拍了拍自己不算寬闊的胸膛，“我一定很笨，頭腦簡單四肢發達。用蘭斯的方言怎麼形容來著？就是那種會把隊伍帶進坑里，然後自斷後路，讓敵人輕松搞定的傻子吧。”
“唔，雖然實話總是傷人，但考慮到你和你的士兵，只是一群依靠裝備優勢，毫無戰術意識的菜鳥。假如我說實話實說，那你們大概率會直接放棄陣地，這樣我們就很難在最佳位置將敵人一網打盡…”
“我你！”勞倫斯一下子跳了起來，面目猙獰地抱住了布蘭德的一條腿。
布蘭德沒料到勞倫斯的暴起，身子一歪，被勞倫斯從龍背上拽下。勞倫斯怒吼著將他騎在身下，一記重拳打得布蘭德眼冒金星。一拳之後，勞倫斯血跡斑斑的指關節攥緊，又松開，短暫的猶豫後，再次攥緊。
“為什麼？”
布蘭德的坐騎——那只皮糙肉厚、不可一世的高傲大蜥蜴，感受到了勞倫斯對它主人的惡意。它張開大口，向勞倫斯咬去，噴出的熱浪和腥臭的肉渣幾乎噴得勞倫斯喘不上氣來。
“到此為止了。”
這聲音就像唱詩班的聖歌一樣，也是在描寫神明的形象是何等威嚴。勞倫斯那桀驁不屈的拳頭被一只冰冷的手抓住了，另一邊，一把小巧的黑色釘錘抵住了地行龍的鼻子，強橫的壓迫感使那畜生不敢再有任何動作。
“夜梟。”布蘭德臉上的嫌惡一閃而過。
勞倫斯被布蘭德的目光吸引，轉過頭去。卡琳面無表情地站在他身後，與布蘭德對視了一會後，把勞倫斯拽了起來。勞倫斯沒意識到，剛才布蘭德有多想把他甩開，然後拔劍插入卡琳的心髒。
“我的學生還輪不到你來指點。”她收回釘錘，把勞倫斯拉到身後。
“為什麼？”勞倫斯喘著粗氣咆哮。
“為什麼？因為我們，在很久以前也是誘餌，甚至是炮灰。等你們有資格…”
“不是這個…為什麼，為什麼要派我們來？而不是隨便找點渣滓，難道自由之城無人可用了？”
布蘭德沉默了一陣，站起身來。
“問得好。據我所知，你的士兵離這里最近，而且他們一直在訓練，士氣也比較穩定，所以派你們參戰是最穩妥的選擇，況且你的軍團不也在實戰中積累了很多經驗嗎？你該感謝我才對，是這場戰斗把你的士兵從一群烏合之眾變成了可堪一用的戰士。第二個問題，自由之城現在能派遣的士兵都是些臨時征召的新兵，即使他們通過了基本審查，也只能說明他們的身體素質剛好達標，不代表他們擅長打仗，尤其是這場仗——在人數不佔優勢的情況下，他們很難…不，他們無法在我作壁上觀時守住陣線…”
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就在勞倫斯默不作聲的時候，唐納德從一旁沖了上來，一拳就讓布蘭德閉了嘴。
“放你的屁！”唐納德深深吸了一口氣，“你知道我們只有不到八百人，也知道我們的伏擊位置和車隊的撤退路線，這就說明你早就能開始包抄，卻讓我們多等了不只一小時！我明確告訴你，我們死了近兩百人，還有三百人負傷。如果不是你坑害友軍的行為，他們本來不會死的！”
“那我只能說聲抱歉了。”布蘭德點點頭，沒否認唐納德的說法，“但公爵早就料到了這樣的損失。你也要學著接受現實，年輕人，這就是戰爭。與之相比，我們干掉了一千人，俘虜了大概兩千人，可以稱得上是完全勝利。如果我早早行動，那魔法師和完整的步兵團將會給我的騎士們制造許多不必要的麻煩，即使我們強行破陣，所取得的戰果也絕對不會太理想。假如你對傷亡問題耿耿于懷，那這也要歸結于指揮鏈等等環節的過失，而不單單是我的行動。考慮到你們表現不錯，我暫且不追究你毆打軍官的行為。記住，斗毆罪的處罰是鞭刑，甚至絞刑，我不想…”
“哦，我還挺想見識見識一個坑害友軍的軍官是怎麼越權懲罰一位領主的。”勞倫斯朝前走了一步，略帶嘲諷的笑了笑。
“你們兩個都給我閉嘴。”卡琳面色平和，目不斜視。“他只是一板一眼地執行了公爵的命令，而你和你的副官也只是一時沖動才出手打人，所以這件事到此為止了。奧蘭多閣下需要我們做什麼我們就做什麼，任何有不同意見的人都可以和我的釘錘談談，明白了嗎？”
“夜梟。”布蘭德的聲音低沉，平靜，卻又充滿威脅，“我是龍騎士第三支隊的隊長，這次行動的總指揮官，你沒有命令我的權力。”
“確實。但你應該服從公爵的命令，不是嗎？”
“好吧。”布蘭德惡狠狠地瞪了卡琳一會，沖他的手下喊道︰“你們這些白痴在等什麼？是在等公爵親自給你們下令嗎？把俘虜交給卡庫魯野戰軍，打起精神，備好武器，去斯杜季昂齊防線接應下個車隊。我們走！”
“滾吧，你已經不欠我們什麼了。”唐納德用力敲了敲自己的胸甲，用嘲諷來表達自己的不滿。
當許多士兵學著唐納德的樣子發出噓聲時，布蘭德無視了他們，默默戴上頭盔。隨著歲月的流逝，布蘭德見過了太多愁眉苦臉的士兵，還有一雙雙夾雜著復雜欲望的眼楮。他很久以前就意識到，在歲月模糊他們的容貌前，在戰火扭曲他們的身形，把他們折磨得只剩下感官記憶和空洞情感前，指望這樣一群新兵能和他正常交流是不太現實的。經歷了一場短暫而令人沮喪的交流後，他已經不想去理解勞倫斯和他手下人的想法了。
“沖動之人注定活不久。”他翻身騎在龍背上，低聲說道︰“我毫不懷疑，如果下次還能見面，你會向我道歉的。”
這是為了他們好。他默念。
還有公爵的意志。
勞倫斯沒有答話，他沖布蘭德比了個中指。
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