馬車轆轆駛向城外,越往郊野去,風里的涼意便越重。
楚琰向來細心,早給簡漾備好了厚實的外袍,暖壺、暖手寶也一應俱全,連一旁的其琛見了都忍不住訝異,開口道“沒想到楚公子如此心細,準備得這般周到。倒是我粗心,竟忘了越靠近雪山越寒冷。”
楚琰聞言,目光只淡淡落在簡漾身上,語氣平和“越靠近雪山地界越寒冷自是要注意一些的。”
簡漾這時接過話頭,聲音清冽“此番路程頂多兩日,連夜趕路的話,後天清晨該能抵達。”
“那是自然,”其琛頷首應下,“路上有我照拂各位,沿途客棧也已命人安排妥當。”
接下來的路,車廂里四人再無交談。
簡漾始終閉目養神,于他而言,與這幾人本就沒什麼話可聊。
誰知行至半途,馬車忽然猛地一頓,停了下來。
前方的車夫剛要掀簾進來稟報,車廂內的暗衛已率先縱身躍下,迅速查探四周,盡職盡責地戒備著。
暗衛的目光望去,只見路中央赫然停著另一輛馬車,正正攔住了他們的去路。
其琛察覺不對,當即翻身下車,看向對面馬車的瞬間,眼神一沉,那是丞相府的車駕。
很快,對面馬車里走出一人,正是那日去過將軍府的趙書榮。
他抬眼看向其琛,似笑非笑地開口“其小將軍這是要往哪兒去?”
其琛心中一凜,不知是誰走漏了風聲,竟讓趙書榮半路攔了過來。
卻听趙書榮話鋒一轉,語氣並無敵意“不如我與你們同行如何?。”
“憑什麼帶你?”其琛皺緊眉,語氣里滿是厭惡。
趙書榮慢條斯理地回道“其小將軍若是不讓我跟著,那你們這一路,恐怕要多走不少彎路。”
話里的威脅之意再明顯不過,暗衛當即作勢要動手,卻被其琛抬手攔下。
他盯著趙書榮,冷笑道“別裝了,你分明知道我們要去做什麼。想跟著也可以,各憑本事,若能拿到那東西,算你厲害。”
他心里清楚,趙書榮修為遠不及自己,竟還敢去雪山找雪蓮,先過了山里的靈獸再說。
趙書榮自然听出了他話里的嘲諷,卻沒動怒,反而笑道“這不還有你們在嗎?再說,你我雖有仇怨,但眼下這情況可不適合動手,況且這一路,說不定我還能幫上你們。”那“幫”字,听得人心里發寒,顯然沒懷好意。
說著,趙書榮緩步走到其琛面前,湊到他耳邊壓低聲音“你就不怕,你車里那兩位,其實是來殺你的?”
其琛渾身一僵,瞬間明白趙書榮已識破了車廂內兩人的身份,沉聲問道“你知道他們是什麼人?”
“戴銀面具的那個,我不清楚,”趙書榮直起身,語氣帶著幾分玩味,“但他旁邊那位,我認得。”
“你難道就不好奇他們的來歷?我勸你最好帶上我,不然你死了,我可就少了個有意思的對家,你說對吧?”
趙書榮會識破楚琰的身份,全因他早已暗中查清了對方的底細。
楚家的家族族譜上,根本沒有他這號人——早在數年前,“楚琰”便該是個死人了。
可偏偏,這人近來突然歸鄉,不僅為含冤的父親洗刷了罪名,還一舉奪回了家主之位。
順著家主之位這條線索往下查,趙書榮很快發現,楚琰曾在往生閣待過。
既如此,他身旁那位戴銀面具的男子,必然也是往生閣的人,瞧那氣度,在閣中地位還定然不低。
這往生閣可不是尋常幫派,堪稱朝中第三方勢力,既與丞相府作對,也不把將軍府放在眼里,是個只要給夠錢,便什麼事都肯接的組織。
朝中官員曾多次上奏彈劾,可連皇帝都對這股勢力束手無策。
車廂內,簡漾與楚琰正暗自揣測車外動靜,車簾忽然被掀開,兩道身影相繼進來,暗衛則默默退到了馬車前方。
進來的兩人中,一人正是趙書榮,簡漾見狀難免訝異,男主竟真的讓趙書榮一同乘車。
簡漾率先微微拱手,算是打過招呼。
趙書榮上車後,目光先掃過楚琰,又落向那位戴銀面具的男子,隨後開口道“二位公子安好,在下丞相之子趙書榮。今日冒昧與各位同行,想來不會為難吧?”
楚琰與他對視一眼,語氣平淡“不麻煩,只是有些意外。”
一旁的簡漾卻沉下聲音,目光看向其琛,帶著幾分質疑“沒想到丞相之子與小將軍交情這般深厚,我們此行目的非同小可,小將軍當真要讓外人一同參與?”
听到這話,其琛只淡淡瞥了簡漾一眼,語氣隨意得像在安撫,開口道“公子放心,他跟我們一道,並非為了那東西。不過是沒什麼見識,想跟著去瞧瞧罷了。”
這話听似漫不經心,實則藏著幾分刻意的輕慢。
只有其琛自己清楚,帶趙書榮同行,根本不是什麼“讓他開開眼界”。
他想摸清這銀面具人的底細,而趙書榮主動湊上來,恰好成了他能借勢貼近、從他身上撕開突破口的契機。
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車廂內的氣氛漸漸變得微妙起來。
一邊是丞相之子,一邊是將軍之子,明里暗里的仇家,此刻卻要像尋常同伴般擠在同一方寸之地,簡漾瞧著這光景,嘴角忍不住泛起一絲譏誚的笑意。
趙書榮既已認出楚琰的身份,想來對他的來歷也早有懷疑,不過這也無妨,等拿到雪蓮,他便能徹底脫身。
眼下更要緊的是另一件事,他必須在兩日內讓賀麟回去,可這“回去”絕非易事,需將神魂收縮至識海,本就需要些時日,如今這般拖延,不過是緩兵之計罷了。
四人各懷心思,趙書榮的目光卻始終黏在戴銀面具的簡漾身上,片刻後終于按捺不住,開口試探“這位公子,是外地來的?還是本就是平陽城人,戴著面具不敢以真面目示人?”
果然是來探底的。
簡漾心中了然,聲音透過面具傳出,帶著幾分刻意裝出的生澀“我自小在深山里長大,這次不過是來平陽城游歷,湊個熱鬧。平日里極少出門,此番倒是遇上不少奇聞異事,也算開了眼界。”
“哦?是嗎?”趙書榮挑眉,語氣里的好奇摻著幾分明顯的質疑,目光又轉向一旁楚琰,“那旁邊這位公子呢?瞧著穿著打扮,倒像是本地人士。”
楚琰對自己的身份本就沒打算遮掩,聞言淡淡開口,語氣平靜無波“家父原是都水使者,先前在東城負責治水事宜。”
趙書榮眉頭微蹙,目光直直鎖著楚琰,語氣帶著幾分探究的銳利“若我沒記錯,你父親早年間便已離世了吧?你該不會就是近日回了家鄉,要為父親洗刷冤屈的那位?可我怎麼听說,你消失了好幾年,滿城的人都以為你早沒了性命,沒想到,竟還活著。”
這話像根細刺,扎得楚琰指尖猛地攥緊了衣擺,布料被捏出幾道深深的褶皺。
他抬眼,臉色冷得像結了冰,看向趙書榮的目光帶著警惕,對方果然把他的底細摸得一清二楚,丞相之子要查些朝堂舊事,本就易如反掌。
沉默片刻,楚琰才沉聲道“前些年,父親蒙冤被斬,我也身受重傷,那時心如死灰,便離開了家鄉。
在外頭養傷數年,如今總算有了些能力,自然要回來,為父親昭雪。”
趙書榮聞言,臉上勾起一抹似笑非笑的弧度,語氣帶著幾分說不清的意味“那你倒是本事不小,一回去就把相關的府邸抄斬了個干淨。不過我听說,好像……”
楚琰不等趙書榮說完,便冷聲打斷“趙公子還是少問為妙,這終究是我的家事。”
他心里再清楚不過,對方接下來要提的,是他將當年參與構陷父親的族人盡數送官問斬,卻唯獨留下堂弟楚釗的事。
當年若不是楚釗偷偷放他離開那間囚住他的柴房,他也遇不上簡漾,更活不到今日。
只是留著楚釗,並非全然念及舊情他將楚釗關在楚家,讓對方親身體驗一遍,當年他父親做過的那些事。
趙書榮見他不願多提,只笑了笑,順勢轉了話頭“也是,那我便不多問了。不過,還有一事我實在好奇。”
楚琰抬眸,示意他繼續。
“听說當年你被扔出府時,雙腿盡斷,氣血虧空得只剩一口氣。如今在外休整這些年,不僅修為大漲,連腿也完好無損,”
趙書榮的目光在楚顏腿上掃過,語氣帶著探究,“我倒是好奇,這幾年你究竟去了哪里,又遇上了什麼?”
簡漾與楚琰對視一眼,從彼此眼中讀出了警惕,這人來歷絕不簡單,恐怕早已猜到楚琰出自往生閣,此刻不過是借著問話,試探他的真實身份。
楚琰面上卻不動聲色,只淡淡開口“那時幸得一位好心人相救,在山中養傷罷了。不過,趙公子這般細細盤查,莫非是懷疑我有什麼不軌之舉?”
“那倒沒有。”趙書榮聞言笑了笑,語氣看似隨意,眼底卻藏著探究,“只是單純好奇,你這腿傷如何痊愈,修為又為何精進如此之快,想來途中定是遇著奇遇了。”
楚琰唇角勾起一抹淺淡的笑,語氣不咸不淡“奇遇談不上,不過是運氣稍好些罷了。”
一直沉默的其琛這時終于開口,打了個圓場“原來楚兄的父親曾是水利都使,既是為皇上辦差,那咱們也算是一家人了。”
楚琰卻微微斂了笑意,語氣帶著幾分疏離與堅定“從前父親在世時,確實一心為皇上效力。如今我雖繼承了他的志向,卻有自己的路要走,自然不會重走父親當年的老路。”
一旁的趙書榮忽然再度開口,語氣帶著幾分似笑非笑的試探“看來楚兄,並不太喜歡為皇上辦事啊。”
他頓了頓,話鋒微微一轉,後半句說得輕描淡寫,卻帶著不容忽視的威懾力“那倒也是,在皇上面前當差,一步行差踏錯,可是要掉腦袋的。”
一番攀談下來,簡漾心中已有了數趙書榮分明是沖著探查他和楚琰的身份來的,這般一路跟著,恐怕也惦記著那株雪蓮,想從中分一杯羹。
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至于能不能成,全看男主會不會落入他的圈套。
另一邊,其琛也打著自己的算盤。
他本就好奇那戴銀面具的男子究竟是誰,如今正好借著趙書榮的試探,看看他的底細。
不多時,馬車行至一間客棧外,天色已然擦黑,車夫便緩緩停了車。
其琛率先下車,朝著車內說道“今日就到這吧,咱們在此歇息一晚,明早再繼續趕路。”
越往深處走,周遭的寒意便越重。
楚琰細心地將狐貂披風輕輕披在簡漾肩頭,動作自然又帶著幾分妥帖的關照。
這一幕落在趙書榮眼中,心中的疑慮更甚。
趙書榮暗自篤定這般氣度,而且這楚琰顯然有時候在看他的眼色,這男子在往生閣的地位,定然不低。
剛踏入客棧大門,一股異樣的氛圍便撲面而來,眾人神色皆微變。
暗衛率先察覺到不對勁,立刻湊近其琛,壓低聲音急道“公子,這里情況不對。”
其琛沉眸掃過四周,這客棧陳設簡陋,算不上豪華,廳內客人寥寥,角落里坐著的幾人臉上帶著猙獰刀疤,手邊都隨意放著寒光閃閃的大刀,目光正若有似無地黏在他們身上。
二樓欄桿邊,一名女子正捏著方帕,她身段婀娜,衣著卻與這樸素客棧格格不入,顯得過分艷麗。
見一行人進來,她立刻扭著腰肢走下樓,聲音嬌嗲“幾位客官,是打尖還是住店呀?這天色眼看就要黑了,不如就在這兒歇一晚吧,咱們這兒好酒好菜可多著呢。”
話音剛落,一個店小二不知從哪個角落鑽了出來,臉上堆著熟稔的笑,上前招呼“客官快請坐,我先給各位倒點茶水,想吃什麼盡管點,保準合口味。”
趙書榮的目光掠過角落里那幾個帶刀疤的漢子,手隨意搭在腰間佩劍上,邁步走到桌邊,將劍“ 當”一聲擱在桌面,隨即落坐。
他抬眼看向店小二,語氣帶著幾分不容置疑“把你們這兒的好酒好菜,盡數端上來,有什麼上什麼。”說罷,從懷中摸出一錠金子,“啪”地拍在桌上。
店小二瞥見那錠金燦燦的元寶,眼楮瞬間亮了,連忙點頭哈腰應道“好 !客官您稍等,酒菜馬上就來!”說著便快步往後廚跑去。
其琛見狀,也領著眾人在旁桌坐下,待其他人都坐定後,他側過身,壓低聲音對身邊人叮囑“這地方看著沒那麼簡單,大家小心為上。”
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