大周武王歷十七年，暮春。
朱雀大街的柳絮正撲在鎏金朱漆的馬車簾上，蕭承煜握著半卷《商君書》的指尖驟然收緊。車外傳來孩童的啼哭，緊接著是清脆如銀鈴的笑聲︰“小皮猴莫要哭，姐姐帶你去尋阿娘。”
他掀開簾子一角，見青石板路上立著個穿月白羽紗的少女。腰間垂著北狄特有的狼首銀鈴，發間別著三簇珊瑚珠串，在陽光下折射出細碎的光。她正蹲在地上給個穿開襠褲的小娃娃擦眼淚，袖擺上繡著的銀線狼圖騰隨著動作若隱若現。
“公子，是北狄使團的人。”駕車的暗衛低聲稟報，“昨日剛入城，住在鴻臚寺。”
蕭承煜指尖摩挲著玉扳指上的蟠龍紋。自三年前北狄可汗病逝，新繼位的女君便派了胞妹來大周游歷，美其名曰“修兩國之好”，實則是探他這個被太後垂簾的少年天子虛實。
“這位小娘子生得真俊！”旁邊茶棚里幾個潑皮突然哄笑起來，“狼崽子也配穿這麼好的料子？”
少女猛地抬頭，珊瑚珠串甩過鬢角︰“我北狄女兒騎得了烈馬，彎得開硬弓，怎就配不得了？”話音未落，腰間銀鈴驟響，她竟徒手抓住了潑皮擲來的棗核，反手一彈便釘入廊柱三寸。
茶棚里頓時鴉雀無聲。蕭承煜看著她泛紅的臉頰，忽然想起去年冬至在御花園，雪壓梅枝時也是這樣鮮艷的顏色。那時他隔著琉璃窗，看見太後的貼身女官將一盆開敗的寒梅摔在地上，說“不合時宜的花該早早折了”。
“阿史那雲！”遠處傳來馬蹄聲，幾個身著胡服的侍衛策馬奔來，“公主莫要惹事，明日還要面見太後呢！”
少女吐了吐舌頭，抱起仍在抽噎的孩童往鴻臚寺方向走。經過蕭承煜的馬車時，狼首銀鈴突然勾住了車簾流甦。她慌忙去解，抬頭時正撞上車內人墨色的眼。
那雙眼楮像深潭，泛著不屬于十八歲少年的冷寂。阿史那雲指尖一顫，銀鈴“叮”地落在青石板上。
“公主！”侍衛已到近前。她慌忙撿起銀鈴，福了福身︰“這位公子，對不住了。”轉身時裙擺掃過車轅，繡著的狼圖騰與車轅上的蟠龍紋在陽光下交疊成影。
蕭承煜望著她遠去的背影，指腹摩挲著袖口被銀鈴勾開的線頭。暗衛遞來一份密報︰“太後今早召了御史中丞，怕是又要過問戶部撥款的事。”
他將《商君書》扣在膝頭，目光落在街角巷口處的灰衣人——那是太後的眼線。自他加冠以來，這樣的影子便如影隨形。直到今日，那個帶著草原風雪氣息的少女突然闖入視線，像一把鋒利的銀剪，剪斷了籠罩在他身上的無形絲線。
亥初，太極宮偏殿。
蕭承煜握著狼毫的手懸在奏報上，墨跡在宣紙上暈開一團黑影。案頭燭火突然被夜風吹得明滅不定，窗欞“ ”地輕響，一片沾著夜露的柳樹葉飄落在奏折上。
“陛下可是在想今日的北狄公主？”屏風後傳來低笑，身著月白水袖的女子款步而出，正是太後身邊的掌事女官琳瑯，“太後說，明日接見使團時，陛下該多與北狄貴女親近些。”
他指尖驟然收緊，狼毫在宣紙上劃出一道歪斜的墨痕。琳瑯的話明著是太後的關懷，暗里卻是提醒他莫要忘記，這朝堂之上，連鴻臚寺的一草一木，都是太後的耳目。
更深露重時，阿史那雲趴在鴻臚寺的窗台上數星星。中原的夜空比北狄低些，星星好像伸手就能摘到。腰間的狼首銀鈴突然輕響，她摸著鈴身上的凹痕——那是方才爬牆時被牆頭瓦片磕的。
“雲兒在做什麼？”隔壁傳來姑姑的聲音，“明日要見大周太後，早些歇息。”
她吐了吐舌頭，鑽進錦被里。想起白日里遇見的少年，墨色衣袍上繡著暗紋蟠龍，腰間掛著塊羊脂玉佩，卻連個侍從都不帶。中原的貴公子真是奇怪，明明生得比北狄的雄鷹還要好看，眼里卻像結了層冰。
窗外，一陣夜風掠過檐角銅鈴，將她的思緒吹得七零八落。阿史那雲不知道，當她明日踏入太極宮時，那道蟠龍暗紋會在晨光中與她的狼圖騰再度交疊，而這一次，再也扯不斷，理還亂。
晨鐘響過三聲，太極殿外的白玉階上，阿史那雲望著殿門上方高懸的“正大光明”匾額，忽然想起臨行前母妃的話︰“雲兒，你要去看看那被金絲籠困住的少年天子，看看他眼中是否還有星火。”
她摸了摸鬢間的珊瑚珠串，揚起笑臉隨使團踏入殿內。殿中檀香繚繞，首座上的太後穿著明黃翟衣，端坐在九龍屏風前。而下首，那個曾在朱雀大街偶遇的少年，正穿著玄色朝服，腰間羊脂玉佩在晨光中泛著溫潤的光。
四目相對時，殿外忽然傳來一聲清越的鶴鳴。阿史那雲看見，少年眼中的冰潭似乎泛起了一絲漣漪，像極了北狄草原上，春風拂過的貝爾湖。
蕭承煜垂在丹墀下的指尖悄然收緊，玄色朝服上的金線蟠龍在膝頭繃出銳利的稜角。他看著阿史那雲隨著使團跪下時，鬢間珊瑚珠串晃出細碎的光，恰如昨日街角勾住車簾的瞬間。殿中燭火映得她狼首銀鈴泛著冷光，與他腰間羊脂玉佩的溫潤形成刺目對比。
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“北狄公主，可曾見過我大周的《王會圖》？”太後的聲音從頭頂落下，蕭承煜忽然注意到阿史那雲起身時，袖擺狼圖騰正對著屏風上的蟠龍紋——那是當年太祖皇帝親手繪制的紋樣，龍首微側，似在凝視草原方向。
“回太後的話，雲兒在北狄王宮見過摹本。”少女聲音清亮，帶著草原的遼闊，“只是圖上的蟠龍總望著北邊，倒像是想念草原的風呢。”
殿中朝臣低低的驚呼聲里，蕭承煜听見自己指節擦過玉佩的輕響。這是他繼位以來，第一次有人敢在太極殿上，將蟠龍與草原聯系在一起。太後嘴角的笑意淡了幾分，而他望著阿史那雲泛紅的耳尖，忽然想起昨夜暗衛送來的密報︰北狄新君繼位後，第一次在王庭宴請大周使臣時，宴席中央擺的竟是一盆中原的寒梅。
“公主倒是伶牙俐齒。”太後抬手示意賜座，目光掃過蕭承煜時，暗含警告，“听聞北狄女子善騎射，不知可願與我大周貴女切磋一二？”
阿史那雲正要開口，蕭承煜忽然按住案上玉笏起身。朝服的重量壓得肩頸發沉，卻比不上太後此刻凝視的目光。他听見自己的聲音混著殿角銅漏的滴答聲，平穩得如同早已演練過百遍︰“母後，今日是接見使團的吉時，若論騎射……”他忽然看向阿史那雲，對方眼中的驚訝尚未褪去，“待牡丹開遍上林苑時，倒可設一場馬球宴，讓諸位愛卿也見見北狄風采。”
殿中寂靜如霜。蕭承煜看見太後指尖在扶手上輕點兩下——這是她不悅的信號。而阿史那雲卻突然展顏，珊瑚珠串隨笑聲晃出虹彩︰“如此便多謝陛下了，雲兒定讓大周的馬兒，也嘗嘗我們北狄馬奶酒的滋味。”
他重新落座時，掌心沁著薄汗。羊脂玉佩貼著大腿內側，涼得像是從貝爾湖撈起的鵝卵石。方才阿史那雲說“蟠龍想念草原的風”時，殿中燭火恰好掠過她眼底的光，讓他想起十三歲那年，在冷宮看見的那只撞在鐵窗上的雀兒——明明羽翼被剪，卻仍用喙去啄鐵欄上的銹跡，直到染紅胸前細羽。
太後開始詢問北狄的畜牧時，蕭承煜的目光不由自主地落在阿史那雲交疊的手上。她的指甲修剪得整齊，卻不像中原貴女般裹著鳳仙花汁，倒像是常年握慣了馬鞭與弓箭。當她說到“北狄的狼從不獨行”時，腰間銀鈴突然輕響，與他腰間玉佩上的蟠龍紋在地面投下交纏的影——像極了太極殿外，那棵被雷劈成兩半卻依然共生的古柏。
晨鐘再度響起時，蕭承煜望著使團離去的背影，忽然發現阿史那雲的發辮上，不知何時沾了片從太極殿檐角飄落的金箔。那是去年冬至，太後讓他親手貼上的，說是“給蟠龍點楮”。此刻金箔在她發間閃爍，如同落在草原上的星子，讓他忽然想起密報里的最後一句︰北狄新君在給大周的國書中，將“君臣”二字寫成了“兄弟”。
指腹摩挲著案上被磨出包漿的《商君書》，蕭承煜忽然輕笑一聲。殿外春風卷起檐角銅鈴，叮當聲里，他听見自己心底有個聲音在說——這只從北狄飛來的小狼崽，或許，正是他解開金絲籠的那把鑰匙。
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