李之罔忽得醒過來，深呼一口氣搖搖腦袋，他竟然又夢到了那位看不清臉的王者。
直到現在，他都無法確認兩度夢到王者，是幻覺的苟合還是記憶的再現，但王者最後的話並沒有隨著醒來而忘記。
守護一切應當守護的，斬除一切不該存在的。
“守護嗎？”他看向自己的掌心，喃喃自語，“我的信念難道就是守護？”
有時候，思路未明，便怎麼也想不出來，就如身處喧囂鬧市，皆是聲響，俱是人影，想要采購貨品的商戶隱藏其中，卻看不清牌匾，見不著旌旗。可思路一明，便是聞到了香氣，或是酒香或是藥材味兒，再不用擔憂聲響亦或人影，只要隨著香氣前去，便自然而然地走到門檻前。
李之罔現在便是這樣，以“守護”二字為思路展開後，他發現自己的過往竟變得那麼有條理。從兆天年到兆天年的數年時光里，對他影響最深的人有三，分別是沈惜時、甦年錦、齊暮。
因為沈惜時，他才會跳下逆流河，進而命運流轉、歲月更替，但當時他並沒想那麼多，只是想幫她抵抗那可怖的命運，這一方面自然是因為沈惜時兩度救他，但更為主要的是當時在月下垂淚的她是那麼得無助，讓他不由自主地想保護她，這不能不說是守護的一種。
其次便是甦年錦。二人初次相見時針鋒相對，儼然如仇人，但之後在各種機緣巧合下，卻結為異姓姐弟，感情甚至比有血緣關系的親姐弟更好。之後無論是甦年錦對毗湘城各家族的評語流傳出去而舉步維艱，還是因張贛背叛而家破人亡的逃亡路上，他都一直努力地保護著她，並最終把她安全帶到了柳葉城。只是在他不得不離開之際，終歸是沒有勸動她一同上路，這一事也成為了他此生迄今為止最大的遺憾，甚至約定的寫信也因諸事頻發而擱淺至今，或許甦年錦已認為他死了，或是她已經死了。但綜上來看，他在對待甦年錦時也踐行了守護這一信念。
最後則是他認定的一生摯愛，齊暮。就她而言，其實是不必言說的，因為在看見她的第一眼，他便想保護好這個盲眼少女。當時他並不算清楚，為何會被一個初見的少女牽動如此多心思，現在才算真的明白，齊暮弱小、無助、孤寂，滿足了一切符合弱者的條件，激發了他想去保護的欲望，這種欲望進而演化為愛意，讓他想放棄一切溺死在她的懷中。
除了這三人，他還想了其他別余，其中最為印象深刻的便是在欲癮監牢的所見。當時他被幻覺折磨，無法分辨真假虛實，在覲見國王大道上遇見了早已死去多時的辛大郎。辛大郎念念叨叨，嘴里大部分時候都是听不懂的鳥語，但有一句他還記得，那就是辛大郎曾說，他立志掃平所有的奸邪。據他的了解，所謂的幻覺其實就是自身情感、認知和意志的外在顯現，幻覺所談及的任何內容都根植于被幻覺侵擾的人，這代表著“掃平所有的奸邪”這一志向其實是他自己的志向，只是他因記憶遺失而無法想起，同時這句話還印證了王者最後一句話的後半句，斬除一切不該存在的，這便代表“守護一切應當守護的”這前半句亦是他的志向。
在將這一切想明白後，李之罔發現一切都豁然開朗，為什麼他會對不平事分外痛絕，為什麼在去往郭旗縣的路上會把剝了衣物和飾品的尸骨掩埋，將旗桿上的尸體放下，把自己精打細算的干糧送給沿途乞討的百姓，驅趕如犬狼般殘虐的山妖，這一切都只為了踐行這一句話︰守護一切應當守護的，斬除一切不該存在的。
李之罔再不多想，站將起來，便回到蒲團邊。
為了防止有人來搶蒲團，因此在出去交換殘頁時，必須要有人留下，這一次留守的是龍 。
“李兄，不打瞌睡了？”
李之罔點點頭，讓龍 起開，自己坐下，“我前面不是無法參悟嗎，自己找了下原因，想再試試。對了，龍兄記得殘頁內容不，念給我听听。”
“我參悟完就直接忘了個一干二淨，不記得了。”
李之罔頓時無語，他因為不能看書的原因最開始的兩頁殘頁也沒有記全，無法參悟，只能等東方雲夢回來再嘗試，二人一時無事，便閑聊起來。
“李兄，剛剛你不在，我們幾人討論了下，竟發現個好玩的事兒。”
“哦？說來听听。”
“我們比較了下各人的參悟速度，你猜誰最快。”
李之罔想到，除他之外的五人之中，徐保保應該天賦最高，其次則是皇甫蕩邪和東方雲夢，再差一些則是蘭煜丞和龍 ，便道，“應該是肥貂吧，別看他沒個正形，天賦還是沒得說。”
龍 搖搖頭，指住自己，“是我。”
“你？”李之罔大驚失色，“不是我不信，可龍 你才是真的沒個正形，竟然最快！”
“李兄這話過分了哈。”龍 哈哈一笑，“我有幾分斤兩我自己肯定明白，按平時來說，肯定不能這麼快，不過嘛，這次是老祖宗助我。”
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李之罔好奇道，“這如何說來？”
“我龍守龍氏並非顯貴，發跡甚晚，在兆天年間才據有一州之地，可謂篳路藍縷，分外艱苦。在這之前，只得四處收集功法，以為家族後輩修行用，便有一本槍法流傳至今。其言晦澀，其義難明，少有人習，我在機緣巧合下見到此本槍法，當時還未放棄修行路，便去拜訪族中長輩以求教誨，但天賦實在不堪，數年也僅精通小半，但就是這小半使我今日參悟極為迅速。”
“龍兄應該是觸類旁通了，看來龍兄家中的那本槍法也極為不凡。”
龍 再度搖頭，“若僅是如此，我特意說來，倒有自吹自擂之嫌。但實際情況就是，我家中的那本槍法與參悟的殘卷竟是大差不差，至少也有七、八分相似。”
“那可能將參悟的內容傳給眾人？”
龍 再度搖頭，略顯遺憾道，“槍法殘卷太過玄奧，只能意會，無法言傳。但是有個好消息，我大概知道槍法殘卷的順序，等全部參悟完後，可以幫忙理理順序，以融會貫通。”
這樣也還不錯，畢竟修行本就是自己的事，萬事求于外終歸于己不利，還是自己得來的最好。
他便繼續說道，“龍兄家里的那本槍法是何來歷，可知曉？畢竟我們現在參悟的槍法殘卷是鹿角大將的畢生心血所在，怎麼都不應該流傳于外。”
“只知道是大概第四次征服戰爭期間收集來的，其他的我還真不太清楚。這樣，我回去調查一下，到時候有消息了通知李兄，也算是一件奇聞異事。”
“行，倒也不必特意通知。”李之罔擺擺手，笑道，“龍兄莫非忘了你和我的約定，要我五年之內去龍守城一趟，如今已過去年許。到時候等我一去，你再告訴我就行了，我也是有些好奇呢。”
龍 撓撓頭，也是笑道，“還真是忘了，到時候李兄過來，怎也得盛宴款待，才不違今日之情。”
二人說笑一陣，其他人也就回來了。
本來還在討論有人不想交換殘頁，但東方雲夢一听到李之罔竟已有了信念，當即就力排眾議，要他先參悟。
李之罔趕忙擺手，拿出威嚴來，“我的事只是小事，若有人不願意交換，那誰都過不了念之一關，這才是大事。來，把具體情況說說。”
徐保保看眼閉目不語的東方雲夢，說起情況來，“有個人搶到了槍法殘卷的一頁，但他悟性不足，參悟不了，便索性坐在蒲團上閉目養神，我們又無法硬搶，只能回來了。”
“只是悟性不足？”
“具體情況不清楚，他不願意開口，這都是我們猜的。”
李之罔站將起來，拍拍手，“我過去跟他聊聊。”
在眾人的帶領下，他很快就見到了那人，模樣有些老態，衣服也很尋常，看起來不似士族出身。
李之罔略微一點頭，心中起了想法，徑直坐到那人的對面，拱手道，“在下李之罔，敢問公子出身？”
那人睜開眼來，先看眼李之罔，又看了看他身後還站著的眾人，立刻轉為不耐，“說了不交換，你們听不懂？誰再來煩我，我直接撕了就是。”
李之罔不以為忤，輕輕一笑，“就算不願意交談，咱們也可以做朋友嘛，公子怎麼稱呼，日後再見也有份交情。”
那人擺過臉來，不悅道，“叫我甦祜就行。”
“原來是本家啊，甦兄。”李之罔歡喜不已，“既是本家，咱們自然要親密點，甦兄叫我之罔便可。”
“你不是姓李嗎，怎和我算本家？”
“甦兄這就不知了，我有一義姐喚作年錦，也是姓甦，無論姓甦還是姓李，皆與我是本家。”
甦祜擺擺手，“即便是如此，我也不會交換殘頁的，李兄請回吧。”
李之罔抬起手來，張開手掌，“我出五千，買甦兄手中這一張殘頁，如何？”
甦祜咽口唾沫，似有意動，嘴上卻道，“五千自是不少，但我並非貪財之人，不賺這橫財。”
徐保保怒極，大喝一聲，吼道，“五千鏈沫買一張破紙，你還不願意？非要手上見真功夫才行？”
甦祜尚未說話，李之罔便喊道，“肥貂，你怎麼說話的！甦兄是我的朋友，你就是以這樣的態度對我朋友說話的，快，給甦兄道歉。”
徐保保冷哼一聲，不應。
“肥貂！”
徐保保嘴唇微張，似說不說，終歸咽下，吐口氣道，“對不住，是我的問題，在這兒給你賠個不是。”
“肥貂就是這樣，火氣大，甦兄千萬別在意。”李之罔冷盯徐保保一眼，又轉頭對甦祜笑道，“這樣吧，為表歉意，我再加一千，以六千鏈沫買下甦兄的殘頁。雲夢，將鏈沫拿出來，讓甦兄看看。”
東方雲夢答應一聲，將之前搶來的鏈沫拿出六千來。
甦祜眼楮一下就移不開，索性不再偽裝，直言道，“賣是可以，但八千不夠，我要兩萬，若是可以，我們就成交。”
“兩萬？甦兄還真是獅子大開口啊。”李之罔笑著，聲音卻冷下來，“我能給甦兄兩萬，但甦兄能保證可以花出去？”
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“李之罔，你這是什麼意思？說買的是你，威脅我的也是你，你若真不想買，就哪兒來的回哪兒去。”
李之罔逼近過去，幾乎要貼到甦祜臉上，威脅道，“你不就是個天賦不佳、欲待價而沽的落魄人嗎？也敢在我面前饒舌！”
說著，他又靠回去，指住身後的眾人道，“我這里有遙遠東方氏的人，有龍守龍氏的人，有相馬皇甫氏的人，有荒泉神學院院長的兒子，甚至還有嵐望蘭氏的人，你怎麼跟我斗！今天這殘頁，你不給也得給我！我且先給你說好，嵐望城可離這兒不遠，蘭氏早派足精銳在外伏守，你若敢撕掉或者不賣，絕活不到第二天，就算僥幸逃開，南洲也絕無你容身之地。”
甦祜又氣又懼，一時竟不知道該如何自處。
“但是呢...”
“但是什麼？”甦祜像抓住救命稻草般，追問不已。
“但是我平生最恨殺戮，見不得人生隙，能做生意就做生意，若甦兄願意，我們還是可以繼續談買賣的。”
甦祜忙不迭點頭，“願意，自是願意。還是五千鏈沫？”
李之罔哈哈一笑，“甦兄雖迷途知返，但亦有忤逆之舉，我給你五千，你敢要嗎？不如甦兄自己說個恰當的數，我立馬就付清。”
甦祜一時不知該如何回話，按李之罔的意思，他報上的價錢只能比五千少，不能比五千多，但太少他不願，太多李之罔又忌恨，真不知如何定價。
李之罔看他遲遲不說，站起身來，“既然甦兄執意不賣，我等就先行告退了。對了，提醒甦兄收拾下行頭，這樣收斂尸體的時候下人們能省點力氣。”
“一千鏈沫！”
李之罔擺擺手，往回走去，“雲夢，拿一千鏈沫給他。”
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