原來，去年冬末，也就是兆天年的冬天，王嶸便寄了封書信到毗湘城，並按照此前的約定將他的子女——王知危與王知葵——在兆天年送往天湘州。
誰曾想甦家慘遭變故，甦年錦早將王嶸托付之事忘到腦後，只想投奔對方以圖東山再起，這才誤打誤撞地相會于樂島州的駐馬城。
不用過多地懷疑對方的身份，王知危在听到甦年錦的遭遇後頗有兔死狐悲之感，憂愁道，“年錦姐，你真是辛苦，但是之後就不用再擔心了，我們即刻就調轉方向，回柳葉城。”
“在這兒能遇到小弟真真是幸運，不然等你們到了天湘州，卻發現甦氏已不在，我真不知道該如何自處。”
“但是畢竟沒有發生不是嘛。”王知危雖不過才八歲，但生而神慧，做事老道，道，“等會兒我便修封書信遞往柳葉州，將甦家一事盡數告予父親，讓父親能提前安排，至于報仇一事，我家自然當仁不讓。”
若是旁人來說，甦年錦是不會相信的，但對方不過一個小孩，言辭又誠懇稚嫩，便回道，“小弟有這份心便可，至于具體事宜，屆時等我到了柳葉州再找大伯商議。”
王知危點點頭，並未再深究，而是轉向其他話題，指住正陪王知葵玩耍的李之罔道，“我方才听姐姐訴說過往經歷，幾乎皆有這位哥哥的身影，不知他與年錦姐是什麼關系？”
李之罔自是听見了，把玩具放到一旁，抱拳道，“在下是來自南仙洲的李之罔，修號暫無，與年錦姐乃是義姐弟關系。”
“那我得稱聲大哥了，李大哥。”王知危倒沒拿架子，亦是抱拳道，“年錦姐說李大哥劍術了得，等到了柳葉州可得教我兩手，讓我在同齡人面前出出風頭。”
“這個好說，好說。”
對方主動釋放善意，李之罔自然順水推舟，也是笑呵呵應道。
這是他第一次與王知危兆天年——兆天）說話，不曾想多年後再見，對方修號竟變為了“登徒”，再無半點神童往影，反而最後被妓女刺死在床上。
甦年錦有意和洽兩家關系，見自己的事情已經說完，便道，“前面我听小弟說知葵妹妹是吃了那神仙魚才舊疾康復，不知是何疾病，如今可還再犯？”
“我妹妹降生以來便得了種不同尋常的疾病，一日總要睡上六、七個時辰，便是醒來了也是迷迷糊糊的。我父親廣尋名醫，又求丹納方，但都收效甚微，不過吃了那神仙魚便一切就都好了，不僅睡覺時間與常人無異，而且精力充沛，若是往常，她玩這麼久的玩具可早就睡著了。無論如何，知葵能康復，都多虧了姐姐呀。”
甦年錦也沒想到，她和李之罔把怪魚全部燻好，本只是為了湊湊路上盤纏，結果卻陰差陽錯地治好了王知葵的舊疾，這真不知是天意還是人力可為之。
她笑道，“看到知葵妹妹如此健康，我也是由衷地高興。”
“歡喜就好。”王知危也笑道，“今日與姐姐相逢相認，實為一大喜事，現在午時已過，晚上我再設宴宴請年錦姐和李大哥，年錦姐你看如何？”
甦年錦點點頭，“都行，便依小弟的安排來就可。那我就和之罔先回去，等晚上了再過來。之罔，我們先回去，等會兒再來陪知葵妹妹玩耍。”
最後句話卻是對李之罔說得。
“大哥哥，我還想和你玩...”
王知葵冰雕玉琢，五、六歲的模樣，活像個瓷娃娃般，雖只和李之罔玩了一會兒，但已有些迷戀，不肯對方離開。
“知葵，乖，你舊疾初復，還是午睡陣得好，若是再出些差池，爹爹不得責罰死我。”
王知葵埋下頭去，幾乎瞬間就傳來垂淚聲。
王知危攤攤手，示意他的話好像在他妹妹身上不怎麼管用。
李之罔摸摸鼻子，拍拍王知葵的腦袋安撫道，“乖啦，知葵妹妹去睡會兒覺，等你一醒，我就又來了，那時大哥哥再陪你玩。”
“真的嗎？！”王知葵抬起頭來，卻沒有絲毫流淚地跡象，竟是假哭，看來這王氏兄妹都不是省油的燈。
“真的，大哥哥答應你，來，我們拉鉤。”
“拉鉤上吊，一百年不許變。”
這是李之罔第一次見到王知葵兆天年——兆天年），不曾想多年後再見，那個活潑可愛的小女孩早在時間的碾磨下變得沉默寡言，甚至日益消瘦，染上了不治的病癥——祈禱病。李之罔最後一次見到她，那時南洲已陸沉，她以雙手合十祈禱的模樣側倒在污穢的垢泉中，神智早已在不堪面對的罪惡中徹底沉淪，成為一尊不被清洗、受人遺忘的祈禱石像。
可是誰知道呢，王氏兄妹的淒慘結局都與甦年錦有著密不可分的關系，甚至她就是始作俑者。在承受了多年的罪惡折磨後，她本以為自己已逐漸適應，結果兆天年李之罔歸來，一並回來的還有王知葵的尸體，她才發現自己引以為傲的心理防線不過一道紙糊的窗，次年便自戕而亡，只留下洪笙的遺腹子。
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...
王嶸不在的時候，王知危對家里的僕從有著絕對的控制權，雖還沒收到王嶸的回信，但在他的強力要求下，整個護送車隊還是即刻轉向，由駐馬城轉向柳葉州。
事後回想起來，一切不過是昨夜零星的風雨。
終于，在經歷了整整一年半的長途跋涉後，李之罔和甦年錦終于在兆天年的正月趕到了嶺南道、柳葉州、柳葉城，並迎來即將的別離，在很長的一段時間里，李之罔的生活將不會再有甦年錦任何的身影，就如他已幾乎快忘記自己為何要趕去南仙洲般。
“我感覺王嶸好像不太待見我倆。”
到達柳葉城後，無論王嶸是如何想法，都設下宴席迎客，但不知為何，李之罔卻隱約覺得王嶸有意針對二人。好不容易熬到宴席結束，迫不及待地便想知道緣由。
“如今甦家只剩我一人，早就沒落了，大伯看不上我是正常的，畢竟現在的我就如繪本中那些遭遇劫難去投奔遠親的破落戶，被人白眼相待實屬尋常。”甦年錦嘆口氣，縱然心中有太多的壓抑，都只能默默咽下。
“只是這樣？”李之罔搖搖頭，低聲道，“我另有感覺，他對我們把王家兄妹帶回來很是不滿，但不知什麼原因，只是隱忍不發。”
“這...”甦年錦突得想到她在兆天年年初與王嶸的談話，亦是低聲道，“我記得當時大伯給我說他接下了一筆生意，利潤雖高但風險極大，害怕出什麼差錯才把知危他們倆送過去，如今卻又回轉過來，說不得是生意已經落成了，但風險還在，這才對我二人不滿，只是囿于親緣關系，才隱忍不發。”
“正巧，明日我要出去打听宣威大橋的情況，便順便看看能否打听出點有關王家的消息。”
“那得隱蔽些，可不能讓大伯知道了，否則我夾在中間也不好做人。”甦年錦面有憂色，但並沒阻止，而是道，“最關鍵地是弄清楚王家做得什麼生意，這麼多年來，我家都不知道王家做得什麼營生，恐怕不是什麼正經營生。”
“行，我記住了，有消息就通知姐姐。”
第二日一早，李之罔醒來吃頓簡餐便出門而去。
柳葉城比起毗湘大上許多，不愧是嶺南道屈指可數的大城。但他沿途所見，發現人流雖多，商業卻完全不如毗湘，行人也沒有停步買貨的心思，全都行色匆匆，不肯在外面多待一步。
他攔下幾人，想問清楚氣氛異樣的原因，但都被以“有事要忙，滾一邊兒去”、“沒什麼異常啊，這不很正常嘛”、“不知道，誰管出了什麼事”等話攔回去。
李之罔撇撇嘴，忽得鵭U 繁哂屑也韞藎 偈斃納 患啤 br />
他走入茶館里，當即就有店小二迎上，待他靠窗坐下後，便向店小二問道，“你們這兒最好的茶葉多少一壺？”
“咱們這兒最好的是雷火州的血中碧，十鏈沫一壺，客官來一壺？”
李之罔摸把懷中的鏈沫，尋思沒這麼多，便道，“那檔次低一點的呢，一鏈沫一壺的有沒有？”
“有的，自是有的。”像李之罔這樣的人店小二見得多了，也不見怪，說道，“滴雨青、筍尖黃、白地雪都是一鏈沫一壺的，客官可曾喝過，三種茶口味皆不相同，便說這滴雨青，那...”
“打住，你給我上壺滴雨青就行，然後再上兩盤小菜。”李之罔擺擺手，“對了，你去給你們掌櫃的說上聲，去門口立個‘免費喝茶’的牌子，今天所有客人的茶費都由我來出，但先說好，只能點一鏈沫一壺的。”
“客官這...我們茶館可沒干過這事啊...怕是，不太行。”
“行與不行，你先去告訴你家掌櫃的，若是不行，再叫他過來跟我說。”
李之罔不信，他都自掏腰包了，做掌櫃的還能這麼沒眼力見，痛失賺錢良機。
果然，生意人總是以利益為重，不一會兒掌櫃的就出來，不僅親自為李之罔斟茶，還監督“免費喝茶”的牌子立起來，最後還免了李之罔小菜的價錢。
本來茶館人跡寥寥，但在“免費喝茶”的作用下，人不一會兒就多了起來，而這人一多，不免就會聊上幾句，平常打听不到的消息就從這些形形色色的茶客嘴中冒了出來。
“我家準備搬到觀雲州去了，不然再過段時間，柳葉州怕是要亂起來。”
從旁人的稱呼中，此人叫做陸九，是在坊市里賣藥膏的。
和陸九聊的人叫做孔森，聞言他低聲道，“怎地陸哥也要跑，莫非那事是真的？”
“怕是。”陸九聲音壓得更小，不過李之罔乃是受恩惠者，听覺比常人敏銳許多，仍能听得清楚。只听陸九道，“前幾個月蠱雕發了狂，在碎岩山胡亂吃人，但你看這一月以來，哪還有蠱雕作亂的消息，多半是如傳聞般了。”
“這麼看來，蠱雕一死，柳葉州必不能安生。陸哥繼續飲茶，我得先回家通知全家老小，也要準備舉族搬遷了。”
說罷，孔森把茶水一飲而盡便告辭離去，而陸九更有熬心些，愣是又飲了兩杯茶才姍姍離去。
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但這卻苦了李之罔，他才剛听到要緊處，結果無論陸九還是孔森都藏著掖著，活把他胃口吊起來，卻沒處消解。
不得已，他只能把耳朵轉向遠一點的茶客。
結果這不听還好，一听就全都是蠱雕的消息，而且談論得全是蠱雕已死，柳葉州將亂。在一名叫做阮道倡的茶客話中，他才知道了，這蠱雕竟然是柳葉州的地神。
此前有過提及，永安國分十三道，每道下轄數州，而這地神便每州皆有一尊，乃是妖族統領四方洲期間信奉神只離開前的殘留，因多無作惡遂得以長存。傳言地神佔據並守衛一方，生靈的興盛會強大地神的力量，地神消亡又會導致其所守衛的土地遭遇災禍，如今柳葉州的地神蠱雕已死，不就是要發生災禍的前兆嗎？
但光知道這個還遠遠不夠，李之罔仍是耐心听著。
一名叫李叔賈的商人向他身邊的胖員外說道，“肖員外這就有所不知了，這蠱雕雖發了狂，但也不會自然而死，多半是如傳聞所說，乃是黑獅城來的輔國將軍將其殺了。”
“這不就怪了？”肖胖員外搖搖頭，不解道，“碎鏈戰爭後永安王便幽居于黑獅，早不理朝政，怎蠱雕一發狂，便派了將軍過來？”
“這你就不知道了吧，我有小道消息，但只告予你一人，且听好了︰這輔國將軍叫做修平，雖是雜號將軍，但位高權重，早已是黑獅城中除永安王外最為尊貴的人物，這次過來，大概率是假托王令行事，但有何心思，那就不得而知了。”
肖胖員外長嘆口氣，“李員外行商出身，好搬遷，我這做土地的，一時半會兒是走不了了。”
“是啊，這禍亂要生，土地便不值錢了。”李叔賈喝口茶，不提這事，說起別的，“我听說上個月宣威大橋終于解除了封鎖，肖員外不如直接把土地賤賣了，去南洲再置辦家產，畢竟那邊瘟疫剛結束，價錢可比這邊便宜不少。”
“哎呦，有李員外提點這一句，勝過我一年利潤啊。”肖胖員外被指點句，分外歡喜，起身離席道，“下次再請李員外大醉一場，我就先回去和我夫人商議了。”
“這肖胖子哪都好，就是個怕妻的主兒。”李叔賈看著肖胖員外的身影搖搖頭，回過頭來，才注意到剛才肖胖子的位子坐了個年輕人。
年輕人主動給李叔賈倒滿茶，直言道，“方才听閣下談話，乃是行商出身，自是見多識廣，便想向閣下打听點消息，這價錢嘛，自是好商量。”
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