作為此次大勝的關鍵助力，李之罔自然參加了晚間的慶祖宴會，其間他胡吃海喝，喝得酩酊大醉、近乎失神，此前放出豪言會阻止他喝酒的甦年錦囿于照顧賓客，並沒有找到躲在角落的他。
由此，他並不清楚在宴會的尾聲，一個不速之客放出了一個晴天霹靂，以至于賓客散逃，主家沮喪，而他要等到醉酒後的白日中午才知道這一個消息。
甦年錦進入華瓊劍派，打破了甦家的歷史，甦家上下自然震動，無論親友還是僕從都極其地興奮，但李之罔卻注意到下人們與昨日相比神色大改，為了搞清楚具體發生了什麼，他直接趕往了甦年錦的小宅。
“都閉嘴！我自己知道該怎麼做！”
大中午的紅燈籠還掛著，李之罔剛一推開大門，便看到一臉慍色的甦年錦站在門口呵斥圍住院子的一眾親戚們，看見他進來才神色稍解，但並沒有多說，而是自顧自地往里走去，隨即想起一下如炸裂般的關門聲。
“甦伯，發生什麼事了？”
李之罔看甦家親戚在甦岩的好說歹說下終于是退了出去，便湊了上去。
甦岩看眼李之罔，沮喪地搖搖頭，低住聲音道，“現在年錦心情不好，你去安慰下，至于發生了什麼，便讓年錦給你說吧。”
說罷，甦岩拍了拍李之罔的肩膀，很是落寞地走開關上大門。
“姐姐，是我。”李之罔在外面掛了陣，才走上前去，敲響房門，和聲道，“昨天喝得盡興，睡到現在，現在才來尋姐姐。”
“你喝吧，不用管我了。”甦年錦的聲音听起來極為地憔悴，“讓我自己靜靜，我要想些事。”
“我為姐姐帶了件禮物，如果姐姐不見我的話，這件禮物怕是就要過期了。”
“...”
甦年錦沉默住，很長一段時間才說道，“門沒關，禮物放在桌上就行。”
只要進去了就有機會，李之罔也沒在意，只輕推打開房門，便見甦年錦散著長發大躺在閨床上，就連他進來了也毫無所動。
“不看看我為姐姐準備的禮物嗎？”
甦年錦沒轉頭，仍盯著天花板，聲音低沉著道，“我真的很煩很累，你不要再煩我了！”
“可是...這件禮物是天下獨一份的，我不想你無法親眼看見。”
甦年錦別過頭去，身子蜷縮成一團，聲音越來越低，“我真的不想看，你讓我自己待著吧，等熬過這幾天，我就會好起來的。”
“好吧，那我過幾天再來找姐姐。”
李之罔的聲音熄下去後，不久就響起開門又關門的聲音。
一個人的安默中，甦年錦反而感覺到更加地寂寞。事實上，一個人遭受苦難時，總想著能有其他人來為自己分擔，而有些人或天生好強或囿于顏面，往往會主動拒絕旁人的善意，甦年錦就是這樣的人。然而，當僅剩自己一個人時，她卻又分外地不安，甚至埋怨起旁人來，抱怨對方為何不能識破她堅強的偽裝，以近乎蠻橫地態度來觀護她。
故此，她自顧自地躺了會兒後，終于是開口道，“死李之罔，我說什麼你就照辦，那我讓你不去南仙你怎麼從來不答應？真是個榆木大腦袋，我就不該認下你這個弟弟！”
“我想，這不是姐姐的真心話。”
李之罔突然響起的聲音讓甦年錦一下驚醒過來，她坐起來才注意到李之罔根本沒有離開，反而是一直安靜地坐在椅子上，方才搞出得開關門聲只是在糊弄她。
她惱羞成怒，一把將枕頭甩過來，罵道，“你個死潑皮，在這兒等著我是吧！滾，趕快滾！”
李之罔沒有躲開，左手探出拿住枕頭，故作後怕地道，“我記得姐姐說過，這個枕頭伴了姐姐十幾年，離了它是覺都睡不成，就這麼送予我了？”
甦年錦冷哼一聲，怒意更盛，“還給我！然後滾出去，以後都不要再讓我看到你！”
被這麼接連呵斥，李之罔心中也有股明火，但他知道現在不能置氣，否則前功盡棄，便腆著臉走過去坐到床頭，把枕頭放好後拿出個物件道，“看，我準備的禮物，喜歡嗎？”
甦年錦已經別過頭去，聞言還是彍� 劾矗 吹皆 此 降睦裎錁褪怯們嘁逗筒莞 嘀 傻囊歡洳蓴 br />
她看向李之罔一眼，注意到對方一直帶著笑意，怒氣稍減，話語也平復些，道，“別鬧了，我現在真的沒時間陪你玩過家家，禮物我收下了，讓我一個人待著吧。”
“那你先接過去啊，不能還讓我放在桌上吧？”
“行，但你要答應我，我收了禮物，你就出去，不能再騙我了。”
“我答應你。”李之罔說得很是果斷。
但就在甦年錦去拿草花的時候，李之罔卻一把拉住了她的手，讓她無論如何都掙脫不開。
“告訴我吧，到底發生什麼事了，我是你弟弟，自然要與你有福同享有難同當。”
感受到李之罔手心的溫度和指關節上厚厚的繭子，僅是瞬間甦年錦便沒了掙脫開來的力氣，她的眼淚一下掛落下來，顯得楚楚可憐，只听她道，“我花錢買通了桑宏和湯和，以萬無一失地通過入門測試，但事情卻敗露了，不僅劍派取消了我的弟子身份，于貞還遞來封書信，說他羞于與我這種人為伍。”
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此話一出，種種疑點便瞬間明了，為何甦年錦會信心滿滿，為何她會選擇桑宏主持的坎字擂台，又為何會在緊要關頭反敗為勝，原來一切都是她做的局。
事情既已發生，李之罔也不可能再去責怪，便道，“那現在有想出具體的補救措施沒？”
“沒有，事情敗露後我頭腦直接亂成一團，不敢想毗湘城的人會怎麼看我。”甦年錦仍流著淚，搖著頭道，“都怪胡為菲那女人，好端端地來看我的比試，被她抓住機會，捅了上去，這才一發不可收拾。”
“好，別氣了，以後再說報仇的事，我們先想現在。”以甦年錦的脾性，結仇實在是尋常，但現在不是反思的時候，李之罔沉默陣道，“于貞就不用考慮了，他既已修書過來，便代表姻親一事再無可能。如今最為重要地是把影響降到最低，這一方面是華瓊劍派，另一方面是毗湘其他家族，更一方面則是甦家內部。”
“你繼續說，我在听。”甦年錦抹把眼淚，道，現在的她身在局中，確實不可能去想具體的處理法子。
“華瓊劍派的話，我看可以派人帶上足量鏈沫過去，讓劍派撤回你舞弊的結果，改用另一個借口，實在不行就出動和李家的關系，李家如今在梵惑道門，怎地都能逼迫劍派更改結果，反正無論如何，你不能背舞弊這一個鍋。”
“那得多少鏈沫，肯定是要大出血了。”事到如今，甦年錦還是不改貪財本性，看李之罔一臉嚴肅，才不舍地改口道，“行，就依你說得來，只是要說動李家出手，怕又是落下個大人情。”
李之罔沒想這些，他繼續道，“只要沒背上舞弊的壞名聲，毗湘城就好解決了。首先自然是要讓胡為菲閉嘴，不管活著還是死掉，無論如何，她不能再張嘴亂說；其次，再給湯和一些鏈沫，讓他咬死是他技不如你，非是故意落敗，這樣其他家族就不能再挑你的刺，甦家的生意就不會受大影響。”
“還有其他的沒？”
“有，做些善事，譬如說開糧賑災、廣設學府，這樣普通民眾自然會為你說話，漸漸地大家都會認為舞弊只是誤傳，你沒能進入劍派僅是另有原因。”
“那甦家呢？你剛才提了，可還沒說到呢。”
“甦家的話，我想得讓甦伯來辦。一方面要廣修書信，通知親朋好友，讓他們管好舌頭，不得再議論此事；另一方面則是給族中的僕役和伙計們提高賞俸，讓他們不要甦家出了點變故就另投他人。”
一番話下來，李之罔分析地可以說頭頭是道。
甦年錦已經沒在流淚了，心情也終于好上些，道，“我那些親戚只知道煩我，還是弟弟你好，全是為了我考慮，我前面罵你，你不要怪罪。”
“但是下一回呢？”
“下一回？你不還在我身邊...”話剛要說盡，甦年錦才想起李之罔一直念著要去南仙，轉而道，“沒有下一回了，我會管好自己的。”
“那就好。”李之罔把另只手按在兩人緊握的手上，近乎囑托般道，“我無法一輩子都為姐姐分擔，姐姐切記一定要走正道，不可事事取巧投機，這不但不是長久安穩之計，更有毀身葬族之險，姐姐千萬切記。”
“我會記住的。”甦年錦重重點頭，示意她已銘記于心。
之後，二人又閑聊一陣，李之罔在確認甦年錦情緒已經平復後便告辭離去，這次甦年錦沒有再自怨自艾。
她抬高手掌，近乎失神般地盯住手心的草花，下定決心要一輩子照顧好自己的這個弟弟。
...
甦年錦的舞弊事件雖然在事情發生後便得到了迅速的處理，但仍然歷經數月才徹底偃旗息鼓。最後的結果便是再沒人主動提及甦年錦舞弊一事，她仍然是甦家的小掌櫃，至于為平息風波耗費的鏈沫，也讓甦家在兆天年徹底失去了擴張的實力，只能暫時先穩固住基本盤。
除此之外，還有一件事成為了甦家熱議的話題，那便是甦岩和甦年錦吵了起來，攪得整個族內都雞犬不寧。
具體來說，便是甦岩覺得甦年錦既無法再進入劍派，而她如今已滿二十九歲，正是老大不小的年紀，為了日後能夠安穩地繼承甦家已然不小的勢力，是時候擇一夫婿。但甦年錦根本就不接受，對于自家父親的嘮叨始終左耳進右耳出，數個月的折磨下來，她本身就脾氣不好，終于是忍受不住徹底爆發，與甦岩大吵一通，直接將甦岩氣得起不了床。
對于上述的事，李之罔很是清楚，畢竟為了收拾舞弊這一個爛攤子，他已幾個月沒有出鏢。但念著這是甦家內部的事，他始終沒有插手，直到甦岩連床都起不了，才終于覺得自己是時候該干些什麼了。
他穿好衣裳，沒有通報任何一人，徑直地闖入甦年錦的書房，雖然注意到她正在回信，但並不在意，以近乎冷漠地語氣道，“走，跟我去向甦伯道歉。”
“呵，我爹給了你多少鏈沫，竟然把你都說動了。”甦年錦沒抬頭，仍自顧自地寫回信，“那老匹夫死了更好，這樣我才好繼承甦家，也沒人再催我結婚！”
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“你就是這樣說你父親的？！”李之罔一手拍在桌子上，直接讓甦年錦在信紙上劃出一道漆黑的長痕。
她抬起頭來，發誓這是第一次看到如此震怒的李之罔。
“跟我過去，或者我擒你過去。”
短暫權衡之後，甦年錦站了起來，一把將注定要重寫的信紙扔到紙簍里，回道，“我跟你去，但要我結婚絕不可能。”
二人的關系就是這樣，時而親如親姐弟，時而又惡如陌路人，走在路上，兩人都沒說多余的任何一句話，只默默去往甦岩的小院。
在李之罔看來，甦岩的狀態還算不錯，雖然一直在咳嗽，但氣色並不像患病，只要修養陣就沒甚問題。他以眼色示意進來後便坐定不動的甦年錦，但對方根本不為所動，他只好自找話道，“甦伯，听說你生病了，我和年錦姐姐便過來看你。”
甦岩又是咳嗽數聲，靠在床頭待氣息平復後道，“李公子有心了，我這咳嗽乃是以前舊疾，突然發作倒是讓人不省心了。”
雖是說給李之罔听得，但其實卻是想讓甦年錦不要在心中責備自己。
甦年錦不是沒有感情的野獸，見自家父親都給了自己台階下，也不再怨氣，走到床頭坐下道，“可找醫師來看過了？我以前就說這舊疾拖不得，您老不听勸。”
“哎，我甦家果然是一個模子刻出來得，都不听勸。”
“我哪有不听勸，只是我還年輕嘛，不想去想那些事。”
李之罔看父女二人終于和好如初，也不再待在屋內做個杵竿子，默默打開房門退了出去。
大概半個時辰之後，甦年錦才一臉疲色地出來，看來父女二人還是談得不好。
“為何這麼關心我和我父親？”回去的路上，甦年錦伸展個身子，問道。
“我的記憶里沒有父親的模樣，其實什麼也沒有。”李之罔停下步來，指了指不遠處的亭子道，“越是這樣，我越是見不得旁人父女為恨，更何況是姐姐你。”
“怪不得你今日會這麼生氣，之罔啊，你的命，也真是夠苦得。”
二人說著，來到亭子里坐下，就著夕陽夕色閑談起來。
“你覺得，我已經到了成親的年紀了嗎？”甦年錦緊盯余暉，沒有看向李之罔。
“過完年，我就要走了。”李之罔沒有回答，而是說起自己的安排來，“前個月我打听到南洲的瘟疫好上些，怕是再過段時日宣威大橋就會解開封鎖，我得先趕去嶺南道。”
甦年錦沒有太過震動，扳起手指數起來，“那也就是說還有五個月咯？”
“差不多。”李之罔點點頭，“但也說不準，說不定會提前動身，我在葦羅州有些故人，臨行之前覺著還是去看看為好，畢竟這一去不知道要多久。”
“那我說，你不要走呢？”
這樣簡單的一句話，讓李之罔不由自主地看向甦年錦，她的瞳眸中正反射出那即將湮滅一切的夕陽光彩，絢人心魄，她的嘴唇抿得很緊，很容易地就顯示出她極為艱難地才說出這樣一句話。
“我...必須得走，承諾就是承諾。”
“那我懂了。”甦年錦毫不失望，不然這就不會是她所認識的李之罔了，“你給我說這些，是覺得你走了之後我再無人可支撐，其實便是變相地讓我擇夫納親。但你有沒有想過，我一個人事實上完全可以。”
“不會，姐姐你本質上是一個脆弱的人，只是你平常的做派將這給掩蓋住了，若無人為你遮風擋雨，你終歸會枯萎。”
“呵，原來你還會看破人心。”甦年錦輕笑一聲，但並未否認，“行，我答應你，明天我就發出告示來，就說我甦年錦要擇夫了，有膽的就自投履歷上門。對了，連同方削離的事也一起辦了，別以為我看不出來，你想讓方削離在毗湘城插枝落葉，不跟你一起走。”
“姐姐你也挺會看破人心的。”李之罔笑起來，“結婚不是壞事，希望我從南洲回來的時候，姐姐家庭美滿，最好還生下個外甥來。”
“就你話貧。”
甦年錦也笑了，她實在是想不明白，為何她父親說了數月都不能讓她轉意，李之罔短短幾句話便讓她輕易答應。
等她真正想明白已經在很久以後，那時南洲已徹底破碎。在終于接受了李之罔的死訊後，她才知道，有些人雖沒有血脈的聯系，但卻是天生的親人，而她和李之罔便是這樣的關系。
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