走在大路上，李之罔問向一旁的雲狗兒，“狗兒，方才的事你也听到了，你覺得段 為何會這樣做？”
“說不得就是覺得別人長得好看唄？”雲狗兒傻笑道，“再說了，那馮寶兒找得真真是美啊。”
李之罔不由撫額，看來他和別人的審美實不在同一軌道上。他忽得想起件事，問道，“布匹一事張將軍可有答應？”
雲狗兒回道，“將軍答應了，只是方羅城甚遠，將軍說得至少數月之後才可。”
走著，二人都注意到附近走出了好些村民，皆拿著鋤頭鐮刀，氣勢洶洶的，像是要去干架般。
李之罔攔下一名老叟問道，“老丈這是要去哪兒？”
李之罔身上精甲從不離身，尋常人一看便知道是個當官的，但這老叟毫不慣著，“便是去打你們這些軍大爺，搶我們的地，如今還要搶我們的水！我豁出這條命也得拼上一拼，讓你們知曉我們凍溪村絕不是好惹的！”
說罷，老叟卻沒給李之罔當頭一棒，而是繞過他往東面而去。李之罔一看，知道是辛三郎那邊出事了，怪不得此前他讓雲狗兒去喚，只有方削離過來。
他向雲狗兒道，“狗兒，你去找許韋，讓他去東面荒地，我騎馬過去，快上一些。”
吩咐完，二人立刻分兵行事。
李之罔回到宅院後，牽上匹良駒便往東面奔，沿途看到眾多村民也在往東面走，粗略估算下來竟佔了凍溪村居民的一半之數。
剛到，他便看見辛三郎正面紅耳赤地與人爭吵，兩方身後皆站著數十人，劍拔弩張的，稍有異動就要打起來般。
李之罔並沒有走上前去，而是把馬拴住後待在一旁，听兩方爭吵的內容。听上一陣，倒也听明白了，原來為了後續的耕作，辛三郎截了一部分凍溪的水流，準備引到荒地中，但這樣可把下游的村民害慘了，然後才逐漸演變成如今這般模樣。
听明白了，李之罔也不再藏著掖著，越過人群走上前去喝道，“把刀兵都給我收了，打打殺殺的成何體統！”
辛三郎見李之罔出現，一下舒了口氣，連忙讓手下人收下武器，另一邊的村民也畏懼李之罔威勢，面帶怒意地暫時按下農具，畢竟在場大多數人可都是親眼見到他是如何一招擒住許韋的。
見人群暫時安定下來，李之罔又道，“諸位擔心自己家耕田受影響我能理解，但我手下人做事有分寸，定能保證家家戶戶農田有水可灌，諸位且回去吧。”
村民邊的為首者是個年輕人，不忿道，“前幾日我們也是好話說盡的，但這軍爺守著河道，我等連看都不能看一眼，這如何可信？而且，大人手下還有人翻進了我等的院子，也是好幾日了連個消息也沒有，父親給我說大人重諾誠信，恕在下直言，今日未見到分毫。”
李之罔細看陣，發覺眼前年輕人與許韋有些相肖，問道，“你是許伯的孩子？”
年輕人點點頭，拱手道，“正是，在下乃是許渠，見過大人。”
“那行，我已派人請了你父親過來，諸般事情到時候我們再說。”李之罔對付句，回頭向辛三郎低聲質問道，“截取河道這麼大的事兒你不給我商量句？”
辛三郎有些畏縮道，“我這不看大人忙著修煉嗎，就想著自己能處理。”
“處理？結果就處理成這樣？”李之罔氣不打一處來，“具體辦的怎麼樣，是不是把河道截完了，否則你怎麼把河道圍了，不敢給人看。”
“沒有，哪敢這麼干！”辛三郎連連擺手，低聲道，“就是挖出些骨骸，被人埋在河床里的，頗具古怪。我本準備忙完就通知大人的，結果這些人突然就圍上來了。”
李之罔信得過辛三郎，沒有糾結那些骨骸的身份，而是追問道，“這些村民是突然間出現的？”
“對，本來只有幾個人，忽得就烏泱泱的一片，然後那許渠便跳了出來。”
李之罔回頭看向許渠，士人打扮，穿著一身青衣，看起來就是個公子模樣。若真按辛三郎所說，看來這許渠便是鬧事的始作俑者。
二人談論之際，雲狗兒已帶著許韋過來，李之罔迎上前去，笑道，“許伯，孺子可教啊，弄出這麼大陣仗。”
許韋一見李之罔，就感覺大不相同，對方與初見之時判若兩人，此前他一招都吃不下，現在甚至有可能連半招都應付不了。因此，他很是恭敬，也不問事情真偽，拱手道，“還望大人見諒，老夫這便喚犬子回去，不擾大人要事。”
“這怎麼能行。”李之罔拉住許韋，道，“許伯是鄉間賢達，便隨我去看下河道，相信看過之後對我軍截取河道一事應再無疑慮。對了，許公子也一同去。三郎，帶路。”
有李之罔的首肯，眾軍士才讓開通路，四人才一覽凍溪全貌。李之罔對于截取河道不怎上心，既然辛三郎說了，那肯定是如此做的，他一直在觀察許氏父子。許韋雖先前不知情，但知曉後卻很是上心，一直在細細觀察引口、截道的大小，而許渠卻雙眼游離，完全不上心，更像是在擔憂著什麼。
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許韋看過一陣，拱手道，“大人做事公道，老夫是知曉的，今日所見，確實如此，雖截取了河道，但不會影響下游農田耕作。”
“如此便好。”李之罔微微一笑，回禮道，“那還勞煩許伯多向村里人說道說道，這種事還是少發生的為好。”
“自是應該的。”許韋不知李之罔短時間內修為怎提振如此明顯，愈發恭敬，“那老夫和犬子就先回去了。”
“這邊事無需許伯操心，許伯且回去歇息。”李之罔笑著，話鋒一轉，“但我看許公子知書達理，是個讀書人，不如來當個我麾下副官，也能做個我們兩方的傳聲筒。”
許韋有些震驚，不知李之罔為何對許渠上心，他下意識想拒絕，遂道，“犬子愚鈍，讀了幾年詩書反而做出這等鬧事，還是關在屋內多讀書的好，不惹大人生怒。”
許渠頭低了下去，似乎是默認了其父的話，忽得又抬起頭來，道，“在下既為副官，便是軍中要事密事皆可知曉？亦能促成大人決斷？”
李之罔眼微眯，看不出來對方還是個有心氣的，不由笑道，“自然如此，而且別看我軍人少，但也是個磨礪人的地方。”
許渠不顧許韋的眼色，當即抱拳道，“那在下願為大人副官，至少這樣能少些禍事發生。”
眼見于此，許韋也無話可說，只能輕嘆一聲，告辭離去，河邊便只剩李之罔、辛三郎和許渠。
李之罔見許韋走遠了，便道，“三哥，帶我去看看那些骨骸，我想許公子應該有話要對我們說。”
辛三郎瞥了眼許渠，不知道對方怎會與骨骸取上聯系，但還是帶著二人往上游走。
骨骸乃是埋在河道中央的，挖出後便移到了河岸，一共五具。
李之罔把每一具都看過，還稍微有些人樣，死了大概有個兩月，都穿著統一的服飾，但既不像尋常村民，也不似官軍。
辛三郎道，“古怪便古怪在這兒，這些人沒死多久，看衣物也不似當地人，不知是何人所殺，掩埋在此。我還尋思谷內是否還有其他人藏著掖著的，想著讓大哥到時候去翻一翻。”
“這個問題，我想許公子能給我們解惑。”李之罔看向許渠道。
許渠沒有避開李之罔咄咄逼人的目光，直言道，“這些人是我所殺，但都是咎由自取。自在下小的時候，便知道谷外有座陡峰山，山上有一伙強人，為首的喚作鐵耳大王。這鐵耳大王知曉凍溪谷的存在，但並沒有趕盡殺絕，而是每年都會在秋收後來強征糧食，從此前的三成漲到五成，又從五成漲到七成，這死去的五人便是來征糧的。”
“因此你殺了這些人，便覺得不會再有人來征糧？”
“在下怎會如此天真。”許渠搖頭道，“我糾合了些伙伴日夜習武，誓要守衛凍溪村。”
“有多少人？”
“不多，二十來個，但守住小道不在話下。”
李之罔拍手道，“真不愧是少年出英雄，真是一身肝膽。但你就沒想過我軍也囤居于谷內，屆時出了禍事引到我頭上？”
李之罔越說氣勢越盛，身旁二人幾乎承耐不住，但許渠還是勉力回道，“故此在下才給大人說清來龍，希望大人助在下一臂之力。”
李之罔咂咂舌，他只是憑直覺將骨骸與許渠聯系在一起，以為這是對方的把柄，以後也好要挾許韋，誰料卻是搬起石頭砸自己的腳。但如此也好，至少知道了外頭還有一伙強人，沒等到對方攻上來時才自亂陣腳。
他遂道，“那你關于陡峰山知曉多少。我既屯軍在此，讓凍溪谷免于戰事也是題中應有之意，這陡峰山是肯定要除掉的。”
許渠搖搖頭，“在下從未出過谷，只知曉有陡峰山，其余卻一概不知，還望大人恕罪。”
“真是初生牛犢不怕虎。”李之罔評論一句，轉向辛三郎道，“你也听到了，如今我們有了必須解決掉的敵人。三哥等會兒把麾下的軍士改成兩隊，一隊耕作，一隊訓練，交替著來，等查清陡峰山的底細，便將其一鍋給端干淨。”
“知曉了，我這就去辦。”
辛三郎匆匆應下，風風火火地走了。
李之罔則搖搖頭，帶著許渠回去，看來是又得開會，忙碌起來了。
...
宅院大堂
在李之罔的要求下，如今管事的，辛大郎、辛三郎、方削離和管苞皆到了，除此之外，還加一個許渠。
六人齊聚，李之罔先說了番陡峰山的事兒，讓眾人心里先有個底，緊接著道，“如今便是這樣，還有一個躲藏在暗處的勢力，我們既不知曉對方的人數，也不清楚對方的實力，總而言之，這陡峰山對我們而言就是一團迷霧。”
“那手上的事是不是要放一放？”辛大郎問道。
“不必。”李之罔擺擺手，“方才來的路上，許渠已給我說了，征糧的待得久，一般都第二年的三四月才回去，還有段時間，對方不會起疑。因此，我們需得趁著這段先機動起來。”
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管苞想了陣道，“大人的意思是我們要主動出擊，查清對方的底細？”
“對，就是這樣。”李之罔敲了敲桌子，“如今對方不知我等的存在，便是敵明我暗。瘦猴，這方面得看你了。”
“我一定辦好！”管苞抱拳道，“但下面人沒學多久，恐怕還得有個...半個月才能放出去。”
“不急，來得及，只是到時候要你親自帶隊，那些人剛學，我放不下心。”
“這點大人放心。”管苞少見地笑了笑，“那我便先走了，明日起得加緊訓練才可。”
待管苞走了，李之罔緊接著對辛大郎道，“大哥，此前交予你的事辦妥了沒？”
“剛弄好。”辛大郎說著從袖子中掏出匹畫卷，正是李之罔此前要求的凍溪谷地勢圖，他待李之罔研究起來，一旁解說道，“數位兄弟在谷內轉悠了多日才畫出來的，保證與真實情況分毫無差。”
李之罔一邊看一邊點頭，畫得確實不錯，他親自到過的地方都大差不差，而且還詳細地標注了山林、水脈、農田、房舍等信息，確是下了狠功夫的。他看上一陣，對凍溪谷的地勢情況已然了熟于心，便將畫卷收了，至于其他小道的事，許渠在此，倒是不便言說。
果然，辛大郎也沒提這茬，而是道，“如今陡峰山情況不明，敢問大人，我這邊是否要加強小道的監守，再放出兩個遠哨在谷外？”
李之罔倒沒想到遠哨的事兒，不由對辛大郎高看兩眼，道，“遠哨這個建議很好，可以施行。至于小道的話，人手在精不在多，一定要保證日夜都有人在。”
辛大郎當即領命，也告辭而去。
李之罔隨即看向方削離，問道，“老方，我白日讓你辦的事兒可有眉目了？”
“還在找，罔哥。”
“嗯，這種事得慢慢來，讓三哥幫著你一起找。”李之罔不置可否，他提起這個主要是有另一個心思。他轉向許渠道，“我這邊準備找個武藝高強的教導眾人，你那二十個伙伴怎地說，願不願意一起過來練？”
許渠沒想到李之罔在打他的主意，一時沒反應過來，只吞吐道，“這得問過大伙兒才行...”
李之罔擺上副狠臉，“你是這伙人的頭頭，卻不能做主？今日便說行還是不行，這樣我也好做下面的安排。”
許渠被嚇了一跳，當即低頭老實道，“在下回去後一定給他們說，讓他們都來練。”
李之罔知道不能逼得太急，否則物極必反，便道，“行，到時候人拉過來了，你便找這位方隊。”
說著，還指了指方削離。許渠看了眼方削離的豬頭，只能苦笑。
關于訓練的事李之罔已經給辛三郎說了，因而並沒有多此一舉，很快便散會讓眾人離去。
一天忙下來，李之罔才發現怎地全是事兒，甚至連一刻消停都沒有，處理完這個又要處理那一個，但至少是先吩咐下去了。回房的路上，他才忽得覺得好像什麼沒辦完，一拍頭才想起來段 的事情還沒了結。
“狗兒，你覺得時辰晚不晚？”
“還不晚吧。”雲狗兒不知道李之罔的心思，道，“大人是想吃宵夜麼，我吩咐後廚去做。”
“做吧，但是做兩份。”李之罔想了想，道，“到時候送到鄭家宅院來，我先過去。”
雲狗兒不明就里，稀里糊涂地去辦了。
由于被關押了幾日的緣故，段 看起來有些萎靡，但吃食沒有斷過，還有精神接受審問。
李之罔讓臨時充任的獄卒退下，就留他和段 ，道，“段老哥，你犯的事得給我說個緣由吧？”
段 抬起頭來，雙眼渾濁，低聲道，“我違背了大人立下的規矩，要殺要剮全听大人處置。”
“你這死腦袋，就沒有什麼隱情？”
“沒有，是我一時鬼迷心竅。”段 搖了搖頭，“只願我死後大人能守衛住凍溪谷，讓那馮寶兒生活無虞。”
“你喜歡她？”李之罔追問道，他和段 交流下來，總感覺對方不是目無法紀之人。
“哪有的事兒！”段 一下像被點燃般，聲音兀得高亢，道，“只是...她與我那小女兒長得相肖...我...總想看看她...我從未想害過她啊！”
說罷，這個四五十的漢子竟哽咽起來。
段 的話一下把李之罔拉回到現實中。在凍溪谷的這段日子，他已快忘了這些兵卒的來源，大部分都是被強捉而來，其中不知多少人曾有著安穩的生活、孝順的子女，但這一切都隨著不止歇的戰爭而杳然無蹤。
段 的故事和大多數人相似，他在過年時候去拜親訪友，不慎被捉住，自此後便只能留在沐血營，而他的妻子女兒再也沒見過一面。
雲狗兒這時候送來夜宵，看見哭成雨人般的段 ，試探性地看向李之罔，李之罔什麼也沒說，只擺手讓雲狗兒退下。
“吃吧。”李之罔把碗推過去，道，“吃完我再給你說給你的處罰。”
段 抹把眼淚，道，“大人讓我過了段安身日子，我感激不盡。還請大人賜我一死，好讓其他人不敢犯下同等錯事。”
李之罔什麼也沒說，只是搖頭，自顧自地吃起自己的夜宵來。他覺得段 的事兒算情有可原，但這個原因拿到外面說多少有人不信，故此得雷聲大、雨點小，如此才能算軍士和村民兩邊都照顧到。
吃完宵夜，他便直說了，“段老哥，你的處罰我想好了，便當眾杖責八十，並逐出沐血營，如此也算對那馮家一個交代。”
“不，大人還是殺了我吧！我五十多歲了，怎受的了這樣的羞辱，況且離開沐血營，我也活不下去的！”
李之罔搖了搖頭，堅持道，“當眾責罰是必須的，否則不以安百姓民心，但逐出沐血營只是說辭，到時候我會派辛大郎送你出去，養好傷你便隨其做事，但再也不能出現在谷內了。”
段 听完，知道李之罔已做得仁至義盡，只能跪下拜謝。
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