會試開始！
三個月前，利用大學士周敬亭小妾生日的機會，次輔馬奇不請自來，讓周敬亭一陣驚訝，畢竟他們不是一個陣營里面的人。
大學士心中疑惑，但乃是一臉笑容地道︰“不勞宰輔大人親自前來，里面請！”
次輔馬奇笑道︰“老朽不請自來討一杯酒喝，周大人不會不歡迎吧！”
周敬亭連忙笑道︰“豈敢豈敢，馬大人蒞臨寒舍，蓬蓽生輝啊，快請！”
一般來說，這種得寵小妾的生日，多是親朋好友才會前來喝酒，其他交好的府上也多是派管事前來送送禮就行了。次輔馬奇親自前來，定是有事要說。
朝廷重臣平時很少勾連見面，防止結黨一說。但要是利用小妾生日等擺酒的機會，就沒有人說三道四了！
酒宴之後，客人陸續離開。大學士周敬亭把次輔馬奇迎進了一個小型的待客廳喝茶醒酒，有美婢上茶之後。周敬亭手一揮，美婢紛紛退了出去！
周敬亭問道︰“不知次輔大人親自前來有何指教？”
馬奇放下了酒杯，沉聲道︰“敬亭兄可知此次閣老推薦了誰為恩科的主考官？”
周敬亭端起茶杯的手微微地停留了一下，然後道︰“願聞其詳！”
馬奇緩緩地道︰“據我所知，楊閣老推薦的是大學士陳東！”
“呵呵，推薦他就推薦他，這和我有什麼關系？”周敬亭臉色平靜地道。
次輔馬奇道︰“楊閣老和我都年事已高，干不了多少年了，我也不可能站在首輔的位置。你還年輕，而楊閣老把恩科主考官的位置給了陳東，你應該知道這意味著什麼！”
周敬亭沒說話，而是喝了一口茶，道︰“馬大人的意思是？”
“上半年楊閣老把戶部、吏部的部分權力給了陳東，現在又把這個十分重要的主考官給了陳東，而不是給你，他是要推陳東上位啊！”馬奇淡淡地道。
周敬亭的臉色終于變了，他現在在政事堂的權力排在第三位，僅次于楊閣老和馬次輔，楊閣老和馬奇年事已高，按照道路自然是自己接任宰輔之職。可現在陳東深得楊閣老的賞識，大有讓他做接班人的趨勢！
周敬亭沉思片刻道︰“那大人的意思是？”
馬奇道︰“我們不如合作一把，共同推你上位！”
周敬亭淡淡地道︰“馬大人為何會有這種想法？”
馬奇長嘆道︰“我乃太上皇老臣，不可能上位了，但我也不想大夏國的朝廷搞得如此烏煙瘴氣，你應該很清楚，今年的稅賦收上來多少，比不上往年的三分之二，這是為什麼，這是楊閣老弄權的結果啊！他為了籠絡各地的重臣和鄉紳，博得一個好名聲，致朝廷利益之不顧，這樣下去，大夏國就完了！”
周敬亭道︰“慎言！”
馬奇嘆道︰“我一大把年紀了，他們還能把我怎麼樣，大不了我辭官不做了就是！”
周敬亭道︰“這件事情如果楊閣老真要推吳東為主考官，就你我也沒有用啊！”
馬奇笑道︰“無妨，我已經聯絡了御史陳大人，自有他會向楊閣老發難！”
周敬亭心中一動，他早就有窺視首輔的野心，這些年小心翼翼地跟著楊閣老鞍前馬後，就是等著那個位置。沒想到現在卻被人摘了桃子，他心中還是很不舒服的！
周敬亭道︰“那馬大人要我做什麼？”
“撥亂反正，把大夏國這種局面重新拉回來，我相信敬亭的能力，絕不會和楊閣老那樣，為了個人私利而不顧國家的安危！”馬奇一臉正氣地道。
周敬亭沉思了一會兒，良久才道︰“好，那我們就合作愉快！”
“那我們就要謀劃一番才是！”
周府，兩位大學士謀劃著推周敬亭上位！
深夜，馬奇走出了周府，深深地呼了一口氣，自己這算是成功地在他們之間埋下了一根刺。這根刺一旦露出，就將鋒利無比，一定程度上瓦解楊閣老的勢力。
一旦周敬亭起勢，星星之火可以燎原，朝廷上不少人肯定會跟隨周敬亭，畢竟他才剛剛六十歲，剛好是成為宰輔的最佳時機!
馬奇離開後，周敬亭在客廳中細細地品味南方送來的上等茗茶。他窺視宰輔的位置不是一日兩日了，就在他認為勝利在望的時候，楊閣老竟然看中了喜歡溜須拍馬的陳東，視自己鞍前馬後十多年的功勞于不顧，真是士可忍孰不可忍！
周敬亭站了起來，眼中寒光一閃，喃喃地道︰“既然你們不仁，那就不要怪我不義，我周敬亭也不是那麼好欺負的！”
數日之後，朝廷重臣舉薦恩科主考官員的人選。
楊閣老上前一步道︰“微臣有事上奏！”
文帝道︰“閣老請講！”
“微臣舉薦大學士陳東出任此次恩科主考人選，請聖上恩準！”楊閣老道。
周敬亭抬頭看了看身邊的陳東，發現他臉上一片喜色！
周敬亭臉上淡淡，看不出是喜是憂！
楊閣老這一發話，朝堂之上立即議論紛紛，但沒有一個人站出來反對！閣老都親自下場了，誰還敢站出來說不是？
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這個時候，御史大夫陳守義顫顫巍巍地站了出來，文帝都擔心他會摔倒，馬上問道︰“陳大人可是有話說？”
御史大夫陳守義道︰“此次科考是恩科，大學士陳東非翰林出身，不可為主考官！”
“嘩！”
朝堂之中立即就議論紛紛，陳東確實不是一甲進士，按照大夏朝的規矩，非翰林不得入閣，陳東被楊閣老強行提拔為大學士，本來就已經打破了規矩。現在還要做這次恩科的主考官，他確實不配！
剛才沒有人提出來，只不過是畏懼楊閣老的權勢，現在有人帶頭指出來，大家的眼神就變了。你楊閣老屢次打破規矩，那以後這規矩還要不要呢！
這個時候，立即就有好幾位御史站出來反對，這些人還是有些風骨的，不畏懼楊閣老的權勢！
楊閣老長期說一不二，但也被陳守義懟的無話可說。這是大夏朝三代皇帝的規矩，豈是你說破就破的！
吳東本來一臉喜色的臉馬上就黑了下來，這個理由一按上去，他這個主考官的位置就沒有希望了，這叫做政治正確，有時候就是皇帝也不好違背！
就在大家議論紛紛的時候，此輔馬奇出列，道︰“聖上，我有一提議供大家參考！”
“愛卿請講！”
“我舉薦大學士周敬亭為主考官！”馬奇臉色平靜地道。
朝廷上頓時一陣愕然，這是什麼情況？事情看起來有點詭異！周敬亭和吳東都是楊閣老的人，這馬奇搞這一出是為了什麼？
楊閣老剛開始有點疑惑，不過他馬上心中一凝，迅速地看了一眼馬奇、陳守義和周敬亭， 可是看到周敬亭迷茫的眼光，他的懷疑又動搖了。周敬亭跟了自己十多年，應該還不至于背叛自己吧！
周敬亭是自己的嫡系，他肯定不能反對，只好站出來道︰“聖上，周敬亭出任主考官我沒有異議！”
周敬亭眼中精光一閃，心中暗喜道︰“沒想到還真被馬奇給辦成了！”
楊閣老這麼一說，周敬亭的幾個嫡系官員立即站出來道︰“臣附議！”
聖上看了看眾位大臣，道︰“那就以周大人為此次恩科的主考官！”
很快，又推出了兩位副主考官，一位是陳守義推薦的御史朱飛，一位是周敬亭推薦的翰林侍讀楊彥舟，楊閣老一看周敬亭推薦了自己的兒子，心中的懷疑又少了一分！
至于武舉人的人選，主考官是武威侯秦叔同，是太上皇指定的，兩位副主考是鎮西伯李非，鎮南侯韓師道，朝廷勢力平衡的結果！
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