但王德祿很快恢復平靜，笑道︰“違禁品？老夫倒沒听說，商會那些人做生意雖有些手段，但也不至于這麼大膽吧？”他反問一句，語氣里帶著幾分驚訝，似乎完全不知情。
然而，他那雙微微眯起的眼楮卻在不經意間流露出一絲警惕，像是在暗中觀察裴新虎的反應。
裴新虎坐在對面，目光如刀鋒般銳利，緊緊鎖住王德祿的每一個細微動作。他注意到王德祿放下茶杯時，手指在杯沿上輕輕摩挲了兩下，這是個下意識的小動作，往往在人感到不安時才會顯露。他心中冷笑，這老狐狸果然藏著秘密。他緩緩開口，聲音低沉而堅定，帶著不容置疑的威嚴︰“失蹤一個差役，可不是小事，這事兒透著古怪，得查下去。”他的目光直刺王德祿的雙眼，仿佛要透過那層偽裝，看清他心底的真實想法。
王德祿聞言微微一怔，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，但隨即被他掩飾得滴水不漏。他連忙點頭，臉上堆起鄭重的神色，拱手道︰“大人說得是，老夫一定重啟探案，查個水落石出。”他的語氣誠懇，姿態恭敬，但裴新虎卻敏銳地捕捉到他眼角那一閃而過的閃爍。裴新虎知道，這老家伙城府極深，再問下去也難有突破，便起身告辭︰“那就不打擾太守了，改日再訪。”他站起身，長袍微微一擺，動作干淨利落。
王德祿連忙起身相送，笑容不減，聲音依舊和煦︰“大人慢走，老夫隨時恭候。”他站在門口，目送裴新虎的身影漸行漸遠，直到那高大的背影消失在街角，才緩緩收回目光，臉上的笑意漸漸淡去，露出一抹意味深長的神色。
裴新虎翻身上馬，胯下的駿馬輕嘶一聲，馬蹄敲擊在青石板上，發出清脆的“噠噠”聲，節奏分明。他眯起眼楮，迎著微風，心中暗忖︰王德祿果然有鬼，碼頭的事他不可能不知，這案子水深得很。他的眉頭微微皺起，手指輕輕敲擊著馬鞍，腦海中已開始盤算下一步計劃。
江梅山莊內，陽光透過雕花窗欞灑在青石地面上，映出斑駁的光影，宛如一幅流動的畫卷。公主趙希若坐在窗前的矮榻上，手持一本 書卷在翻看，指尖輕輕翻動書頁，目光卻不時飄向窗外，顯得心不在焉。她的身體經過幾日調養，已恢復了大半，臉色不再蒼白，眉眼間多了幾分生氣，但心中始終掛念著騫州的案情。窗外天空晴朗，萬里無雲，微風拂過，帶來山間花草的清香，正是出行的好天氣。她放下書卷，抬頭望向遠處群山，心中一動，似有某種念頭在悄然萌生。
小寒輕步走進屋內，手里端著一盞剛泡好的清茶，見公主神色，便笑著提議︰“公主，今日天氣不錯，不如出去走走，順便探查案情？”她的聲音清脆，帶著幾分俏皮。趙希若聞言，眼中閃過一絲欣喜，嘴角微微上揚︰“正有此意，你去叫上小圓和韋睿，我們一起去。”小寒應聲而去，腳步輕快，不一會兒便帶著小圓和韋睿來到屋內。
小圓穿著一襲淡綠色衣裙，宛如春日新柳，清新可人。她手里拿著一小包剛買的糖人，笑眯眯地遞給趙希若︰“公主，這是我剛在街口買的，您嘗嘗。”趙希若接過一個，輕輕咬了一口，糖人的甜味在舌尖化開，她微笑道︰“真甜，謝謝小圓。”小圓聞言，眼楮彎成了月牙，笑得更加開心。韋睿站在一旁，一身黑色勁裝，腰佩長劍，腰板挺得筆直，神情肅穆，目光不時掃過四周，透著一股警覺。
趙希若站起身，整理了一下衣襟，微笑道︰“今日便裝出行，不驚動太多人，就我們四人，探訪騫州風土，順便找些線索。”四人出了山莊，沿青石小路向城內走去。騫州城熱鬧非凡，街市上人來人往，商販的叫賣聲此起彼伏︰“賣糖葫蘆嘍，酸甜可口！”“新鮮的包子，剛出爐的！”小吃攤上熱氣騰騰，香氣四溢，引得路人紛紛駐足。行人穿著各異，有布衣百姓，也有綢緞商賈，孩子們在街邊嬉戲，笑聲清脆。
小圓好奇地東張西望，不時指著攤位問︰“公主，那是什麼？”趙希若順著她手指的方向看去，笑著解釋︰“那是糖畫，師傅用糖漿畫出各種圖案，可好看了。”小圓眼楮一亮，興奮地說︰“真神奇，下次我也要試試。”趙希若笑著點頭，目光溫柔地看著她，氣氛輕松而溫馨。
他們走過幾條街，路邊店鋪鱗次櫛比，賣布的掛著五顏六色的布匹，賣茶的擺出新采的茶葉，賣雜貨的攤前堆滿了琳瑯滿目的小物件，吆喝聲不絕于耳。小寒在一家包子鋪前停下，掏出幾枚銅錢，買了幾個熱氣騰騰的包子，分給大家。趙希若接過一個，咬了一口，肉餡鮮美，湯汁四溢，她點頭道︰“騫州民生富足，表面看不出什麼亂象。”韋睿接過包子，卻沒急著吃，低聲道︰“可越是這樣，越可能藏著貓膩。”他的目光掃過街頭，語氣中帶著幾分凝重。
趙希若嗯了一聲，心中暗想︰這騫州看起來繁華熱鬧，但實際絕非表面這麼平靜。她邊走邊觀察，目光掃過街頭巷尾，試圖捕捉任何異常的跡象。路邊一個賣花的老婦人正低頭編著花環，幾個閑漢倚在牆角竊竊私語，一切看似平常，卻又讓人感到一絲說不出的異樣。
小圓忽然停下腳步，指著遠處一家茶肆，興奮地說︰“公主，那兒好像挺熱鬧，咱們去看看？”趙希若順著她手指的方向看去，果然見茶肆前人頭攢動，隱約傳來爭吵聲，夾雜著幾句粗魯的叫罵。她點頭道︰“也好，去瞧瞧。”四人加快腳步，朝茶肆走去，打算一探究竟。陽光灑在他們身上，拉出長長的影子，街市的喧囂聲在身後漸漸模糊。
人群圍成一個密不透風的圓圈，指指點點，議論聲如潮水般涌來，有的帶著嘆息，有的夾雜著冷漠的嘲諷。趙希若停下腳步，縴細的眉頭微微皺起，她習慣性地攏了攏袖口，目光穿過人群的縫隙，試圖看清究竟發生了什麼。她輕聲對身旁的韋睿道︰“韋睿，你去看看什麼情況。”她的聲音雖輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
韋睿點頭領命，身形挺拔，快步上前。他身著一襲青灰色長袍，腰間佩劍，氣勢凜然。他用手臂輕輕推開圍觀的人群，擠進圈內，目光隨即落在一個令人心酸的場景上。地上跪著一個十來歲的少女，衣衫襤褸，單薄的身子在微風中微微顫抖。她的面容憔悴，雙眼紅腫，眼角還掛著未干的淚痕，顯然已經哭了許久。少女身旁，一張破舊的草席裹著一具瘦弱的軀體，散發出一股淡淡的氣味，令人不忍直視。草席旁立著一塊木牌，上面用鮮血寫著“賣身葬母”四個大字，字跡歪斜顫抖，卻刺痛了每一個看到它的人。人群中有人低聲嘆息︰“這孩子真可憐啊……”也有人冷眼旁觀，甚至嗤笑道︰“賣身葬母？誰會買這麼個瘦弱丫頭？”
韋睿站在人群中央，心中泛起一陣酸楚。他低頭仔細打量少女，見她雙手緊握，指節因用力而泛白，瘦削的肩膀微微顫抖，神色悲戚中透著無盡的絕望。她的眼神空洞，卻又隱隱帶著一絲不舍，仿佛在凝視草席下的母親，不願放手。韋睿深吸一口氣，強壓下心中的不忍。作為趙希若的護衛，他的職責讓他不敢輕舉妄動，但他眼前的景象卻讓他久久無法平靜。他轉身擠出人群，回到趙希若身邊，低聲稟告︰“公主，是個賣身葬母的少女，約莫十三四歲，旁邊是她母親的遺體。”他的聲音低沉平穩，卻掩不住一絲沉重。
趙希若听後，沉思片刻，目光越過韋睿，落在遠處那個瘦弱的身影上。她的眼神柔和下來，心中泛起一股憐憫。她低聲道︰“這孩子怪可憐的，咱們不能不管。”她的語氣雖輕，卻透著堅定。小寒站在一旁，聞言點頭附和︰“公主說得是，不如幫她一把？”小寒是個活潑的丫頭，此刻卻也收斂了笑容，眼底多了幾分柔情。趙希若嗯了一聲，帶著韋睿、小寒和小圓三人緩步走上前。
趙希若站在人群前，氣質高雅，一身淡紫色長裙在陽光下泛著柔光。她朝小寒使了個眼色，小寒心領神會，走上前，蹲下身輕聲對少女說︰“小姑娘，你別怕，跟我們走吧，我們會幫你安葬你的親人。”她的聲音溫柔，像春風拂過，試圖安撫少女緊繃的心弦。少女劉 抬起頭，淚眼婆娑地看著小寒，瘦削的小臉上滿是淚痕。她抽泣著開口，聲音顫抖卻清晰︰“這位貴人，小女子名叫劉 ，小女子想賣身五兩銀子，好讓我娘親入土為安，貴人可否？”她的語氣帶著乞求，雙手不自覺地攥緊衣角，眼神中既有期待，又有一絲對未知的恐懼。
小寒愣了一下，隨即溫柔地點頭，柔聲道︰“可以的，你且寬心，我們會幫你。”她的笑容如陽光般溫暖，讓劉 緊繃的神經稍稍松懈。劉 止住哭聲，點了點頭，顯然對這突如其來的善意有些不知所措。她的眼神中閃過一絲感激，但更多的是茫然，仿佛不敢相信自己真的能得到幫助。韋睿見狀，上前一步，沉聲道︰“諸位，此事我等已接手，請散了吧。”他的聲音威嚴有力，帶著不容商量的氣勢，圍觀者面面相覷，漸漸散去，留下空蕩蕩的街角，只剩劉 和趙希若一行人。
人群散去後，韋睿快步走到街邊的福壽行，敲開店門，與掌櫃低聲交涉。掌櫃是個面容和善的中年男子，听說此事後，連忙點頭應允。不一會兒，一輛簡陋的馬車吱吱呀呀地駛來，車上載著一副薄木壽材，木料雖不名貴，卻也結實耐用。韋睿指揮福壽行的伙計將草席裹著的遺體小心翼翼地搬上壽材，動作輕緩，生怕驚擾了亡魂。伙計們低頭忙碌，木板與地面摩擦發出低沉的聲響，空氣中彌漫著一股淡淡的木香。
劉 站在一旁，雙手緊握，指甲幾乎掐進掌心，淚水又止不住地涌了出來。她低聲呢喃︰“娘，您別怪我，只能這樣了……”她的聲音細若蚊吟，卻飽含無盡的悲傷與無奈。韋睿站在不遠處，听在耳中，心中酸澀，卻只能沉默以對。他轉過身，背對劉 ，深吸一口氣，試圖平復內心的波瀾。
趙希若、小寒和小圓站在不遠處，靜靜地看著這一幕。小寒低聲道︰“公主，這孩子怪可憐的，咱們得好好幫她。”她的聲音中帶著一絲哽咽，顯然被劉 的遭遇觸動。趙希若點頭，目光堅定︰“嗯，先把她母親安葬了，再問問她家里的情況。”她的語氣平靜，卻透著決斷。小圓咬著唇，眼眶微紅，小聲道︰“她跟我差不多大，卻要受這種苦……”她的聲音顫抖，帶著幾分感同身受的難過。趙希若伸出手，輕輕摸了摸小圓的頭，安慰道︰“別難過，咱們能幫多少是多少。”三人商議後，決定先回山莊休息，讓韋睿留下處理後續事宜。
馬車吱吱呀呀地啟動，朝城外義莊方向駛去。車輪碾過石板路，發出低沉的聲響，夕陽西沉，天邊染上一抹橘紅。劉 緊跟在後，步履蹣跚，瘦弱的身影在夕陽下拉出長長的影子。韋睿騎馬跟在一旁，不時回頭看她，見她臉色蒼白，額頭滲出細密的汗珠，便翻身下馬，從腰間取下一壺水遞給她︰“喝點吧，別累壞了。”他的語氣雖平淡，卻透著關懷。劉 接過水，低聲道謝，聲音微弱得幾乎听不見。她的眼神卻始終離不開那輛馬車，仿佛那是她與母親最後的聯系。