青石板鋪就的長街盡頭，暮色為成信侯府鍍上一層金箔。
戚夫人抬眸望著門楣上剝落的漆色，青銅門環在晚風里輕晃，敲出空蕩蕩的回響。
佩蘭款步上前，指尖輕觸門環，叩出三聲錯落有致的清響。
不消片刻，厚重的木門“吱呀”裂開一道縫隙，一位白發蒼蒼的老者邁了出來。
老者銀絲如雪，面龐刻滿歲月的褶皺，目光仿若寒星，先是在佩蘭的面龐上稍作停留，隨後如鷹隼般掠過戚夫人的周身，語氣客套卻難掩疏離道︰
“敢問二位，此番到訪，所為何事 ？”
戚夫人眼眸微抬，眼前的老者，雖是一身管家裝扮，可舉手投足間，行止如松，仙風道骨，讓人不容小覷。
佩蘭此時上前一步，對著老人恭敬道︰“我家小姐久仰先生大名，知曉先生見多識廣，智謀過人。今有一棘手難題，還望先生不吝賜教。”
老人目光一凜，審視的視線落在戚夫人身上，並未即刻作答。
一陣穿堂風刮過，庭院里的枯枝簌簌作響，更添幾分凝重。
許久，老者側身讓出一條通道，沉聲道︰“既如此，二位隨我進來吧。”
戚夫人眸色微動，眼底的詫異一閃而過，隨後與佩蘭對視一眼，穩步踏入侯府。
繞過影壁，眼前的景象令戚夫人頓感錯愕，本該是雕梁畫棟的庭院如今荒草叢生，殘荷敗葉在干涸的池底零落成泥，落敗的蛛網在梁柱間隨風輕晃。
“夫人小心腳下。”佩蘭的提醒讓戚夫人微微頓足，于是抬腳邁過雨後的泥窪。
“先生的府邸未免也太寒酸了些。”佩蘭一邊抬手撥開擋路的藤蔓，一邊小心地攙扶戚夫人︰“這景象，倒似多年未住人了。”
“不得胡言。”
戚夫人說著索性放下裙擺，緊走幾步，跟上老者的步伐。
三人穿過曲折回廊，來到一處幽靜小院。老人伸手推開房門，屋內陳設簡陋，僅擺著幾件陳舊的漆案，牆面上掛著一幅巨大的行軍布陣圖，圖上用朱砂與墨汁標注的痕跡層層疊疊。
“請入內就座。”老者微微欠身，做了個請的手勢，神情平靜如水，
“先生應詔入宮，一時半刻難以返回。二位若不嫌簡陋，不妨在此稍候。”
言罷，老人下意識地抬手，輕輕撢了撢深褐色麻袍上並不存在的灰塵，寬大的衣袖掃過案幾，揚起一陣細微的塵霧，在昏黃的燭光中肆意飛舞 。
戚夫人斂衽為禮︰“承蒙長者周全，我等在此靜候便是。”
老者微微頷首，隨即轉身出了門。
“夫人。”佩蘭憋了一肚子的問題，終于忍到了老者離開︰
“此番入先生府邸，竟如此順遂，實乃蹊蹺。那管家未作多番盤查，便徑直將我等引入。若遇心懷不軌之徒喬裝而來，府中機密要事，豈非難以保全？”
戚夫人看一眼佩蘭︰“你我是心懷不軌之徒？”
佩蘭一愣︰“那自然不是。”
“先生既虛懷若谷，又何來保全之說？”戚夫人蓮步輕移，于雕花漆案前徐徐落座，
“既來之，則安之，多思無益。”
“諾！”
喜歡權謀天下之甄剨鶔s狡莘蛉飼氪蠹沂詹兀 )權謀天下之甄剨鶔s狡莘蛉聳楦 濾俁熱 羈 /P>