殘陽如血，灑在密林中狼狽撤退的一隊人馬身上，孫和腳步踉蹌，身上滿是傷痕與塵土，盔甲歪歪謝謝，帶著刀劍劈砍的豁口，血跡干涸其上，泛著刺目的紅。
“大人，咱們這是要趕往哪里？”孫和身後的斥候陳烈忍不住開口道，他的頭盔早已不在，發絲凌亂地貼在汗濕的臉頰上，此刻的他正拄著斷槍當作拐杖，一瘸一拐地努力跟上孫和的步伐。
孫和腳步沉重，卻沒有說話。霍炎陣亡的消息宛如晴天霹靂，給了他沉重的一擊。
他本已心向漢軍，認為那是結束戰亂的唯一途徑。奈何霍炎的下場卻讓其瞬間陷入了迷茫與恐懼，他擔心自己一個不慎的抉擇，會將兄弟們送入死亡的深淵。
“大人，你看！”陳烈突然緊張的一聲，讓孫和警覺地抬頭看去，只見一陣馬蹄聲由遠及近，在密林的出口處緩緩停下，煙塵散去後，一抹熟悉的身影漸漸隱現，孫和一窒，相國大人？
溫疥翻身下馬，徑直走向孫和，孫和目光略有動容，自相府一別，已有數月未見，在燕王下令全國追殺溫疥之時，自己曾為其掩飾，救其一命。
見溫疥一人前來，孫和稍稍散去眼底的警惕，于是上前一步︰“相國怎會來此？”
溫疥緩緩一笑︰“從易縣到薊城，此路為我燕軍將士所留，路有岔口，一往生，一往死，不知孫大人想走哪一條。”
孫和不語，良久︰“易縣已失，霍將軍陣亡，我等如今如喪家之犬，生死之路，豈由孫和選擇？”孫和說著看向溫疥︰
“大人特地在此等孫和？”
溫疥微微點頭︰“孫大人曾施恩于老夫，老夫今日願以肺腑之言相告，不知孫大人可願一听？”
“相國請直言，孫和洗耳恭听。”
“燕王與匈奴勾結，罔顧百姓生死，非仁君所為。反觀劉邦，雖起于微末，卻懷有天下之志，其仁德足以安撫四海。”
孫和沉默不語，他亦知溫疥所言非虛，燕王的野心勃勃與對匈奴的偏向，早已成為燕國的隱憂，此番劉邦御駕親征，易城被破，是燕王無道，亦是天命所歸。
“孫大人，你我皆知，國家的未來系于明智之選，我燕地百姓需要明君，而你我，亦當輔佐明君。”
“可是霍將軍之死，讓我如何能毫無芥蒂地面對漢軍？”孫和忍不住握緊了拳頭，抬頭看向溫疥。
“霍將軍之死，乃亂世之殤，非漢軍之本意。”溫疥緩緩開口道，目光從孫和身後的士兵們臉上一一掃過，
“霍將軍一生為燕地安寧而戰，他的犧牲，乃燕王勾結匈奴，不顧百姓生死的結果，而非漢軍所致。”
孫和沒有說話，眼中閃過一絲動搖。而孫和身後士兵，也忍不住相互交換著眼神，面露動搖之色。
“相國這話沒錯。”陳烈此時一瘸一拐地上前道︰“我們當兵，守得是家國，為的是百姓，燕王無道，我等何須為其賣命？”
“沒錯！”另一個士兵亦立馬響應︰“當今皇上以仁治天下，我等卻為一個致百姓生死于不顧的燕王賣命，豈不是狼狽為奸？”
一句話瞬間點燃了士兵們心中的悲憤，他們紛紛扔掉手里的兵器，發泄著長期以來的壓抑與不滿。
孫和看著這一切，心中五味雜陳。
溫疥眉宇舒展，流露出一抹寬慰之色看向孫和︰“孫大人肩上所負，並非個人的榮辱，更有這些與您同生共死的兄弟的命運。”溫疥說著略作停頓︰
“霍將軍之死，是亂世的無奈。我等不能因為一時意氣而讓更多的兄弟陷入絕境。
漢軍乃仁義之師，如今大勢所趨，歸漢亦是順應天意。只要孫大人點頭，老夫以名譽擔保，漢軍必將善待諸位。”
孫和再次陷入沉默，良久︰“請相國給我些時間，容我與兄弟們商議。”
“善！”
另一條道上，郭蒙與蔡兼正領著一隊精銳騎兵，馬蹄急促，塵土飛揚。
在行至一處蜿蜒曲折的山谷時，郭蒙勒馬停下，放眼看去，這里地形復雜，山巒起伏，樹木茂密，是理想的隱蔽之所。
郭蒙眉頭緊鎖，他一路追蹤孫和至此，不曾想孫和一行就如同原地蒸發了一般，蹤跡消失得干干淨淨。郭蒙的目光在四周的山巒間逡巡，試圖捕捉到孫和等人的蛛絲馬跡。
“停！”蔡兼舉手示意，身後的騎兵隊伍隨即放緩速度，最終停在了一處密林的入口處。
蔡兼策馬靠近郭蒙︰“賢婿怎的突然停下了？”
“岳丈請看，你看這里地形復雜，孫和的部隊若是有意隱藏，怕是不易發現。”郭蒙說著指向一處密林深處︰
“我們一路緊追不舍，卻在此地失去了他們的蹤跡，實在可惜，不如咱們分頭搜索，或許他們就在附近。”
蔡兼順著郭蒙所指的方向看去，片刻後搖了搖頭︰“這里地形險要，而且臨近傍晚，若是分散力量，容易被敵人各個擊破。”
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“那依岳丈之見，我軍當如何？”
“先在此停下，重新規劃追擊路線。”
“也行。”郭蒙說著吩咐騎兵們就地設立臨時營地，同時派出斥候小隊，分散偵查、布置陷阱，以防孫和等人的反撲。
天色漸暗，郭蒙站在山道上，心中不禁涌起一股挫敗感，他與樊噲分道追擊潰敗的燕軍，不曾想叫樊噲搶得先機，斬獲了霍炎的人頭立下大功。
反觀自己這邊，破城至今，還未截獲半個燕軍將領，這邊好容易盯上了一個侯吏，結果還給跟丟了。
蔡兼此時走上前來，看著面色郁郁的郭蒙不覺一笑︰“勝負未明，功勛未定，賢婿稍安勿躁。”
“那孫和身為侯吏，狡猾如狐，若不除之，必成大患。”郭蒙目光銳利，言語中透出一絲殺意。
“賢婿有此決心，老夫自當全力支持。孫和雖狡，但終究逃不出我們布下的天羅地網。”蔡兼笑看向郭蒙︰“賢婿勿擾。”
郭蒙聞言不覺輕嘆一聲︰“不瞞岳丈大人，此番出征，內子曾私下囑咐于我，務必取得戰功，以緩解宮中令愛之困境。”
蔡兼聞言眸色微動，于是緩了語氣道︰“小女無知，在宮中頻頻惹禍，賢婿無需介懷。”
“宮中風雲變幻，令愛之安危關乎家族榮辱，此次若無功而返，恐局勢于我們更為不利。”
蔡兼微微點頭︰“宮廷之事錯綜復雜，牽一發而動全身。小女心無城府，行事魯莽，想必是遭人算計。賢婿此番出征，首要還是保全自身，戰功固然重要，卻也不可貿然涉險。”
“岳丈放心，小婿心中有數。”
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