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“皇上！”叔良人此時上前一步︰“戚姐姐一片真心，卻屢次遭人抹黑，樂雲對此深感後怕，還請皇上明察秋毫，還戚姐姐清白。”
此言一出，呂雉眸色一深，蔡美人則直接慌了神，于是立馬反駁道︰“誰抹黑戚夫人了，叔良人少在皇上跟前搬弄是非。”
劉邦的面上籠上一層陰霾，似是在思慮什麼。
“樂雲沒有搬弄是非。”叔良人語氣堅定，目光直視劉邦︰“戚姐姐屢番受難，皆是因為無中生有，蔡美人在真相未明之際，便領著皇上前來譴責戚姐姐，若非樂雲向皇後請示在先，眼下怕是戚姐姐縱使百口也莫辯了。”叔良人說著一正顏色道︰
“皇上若不嚴懲不實之言，恐怕日後宮闈之中，人人皆可對戚姐姐肆意發難了。”
劉邦聞言眸子驟沉，眉宇間透出一絲嚴峻，于是掃一眼蔡美人冷聲道︰
“蔡美人妒賢嫉能，屢犯戚夫人，此乃宮闈之大不敬。為正宮規，今將其降為良人，以示懲戒。”
蔡美人聞言大驚，她怔怔地看著劉邦，心中波瀾起伏，她想不明白，明明之前還是對自己軟語溫存的皇上，怎會一轉眼便對自己冷眼相向了？
“怎麼？”劉邦冷眼看向蔡良人︰“蔡良人莫非有異議？”
蔡美人想要辯解，抬眼卻撞上呂雉投來的警示目光，蔡美人心中一沉，在這股無形的威壓之下，她只得強壓下滿心的委屈與不甘，勉強維持著禮儀看向劉邦道︰
“妾身無異議。”
劉邦挪開目光，面對蔡良人滿臉的委屈，劉邦並無絲毫動容。
戚夫人安靜地立于一側，目光緩緩掃過跪伏于地的佩蘭等人，沉思片刻後，戚夫人上前向劉邦施了一禮︰
“妾身的婢女不懂規矩，是妾身之過，還請皇上責罰！”
劉邦聞言扶起戚夫人，語氣柔和道︰“戚姬心善，奈何世間之事，善心未必總能換來善果。”
說著，劉邦看向地上跪著的宮女小蘭，眼神驟然變冷︰
“此婢女賣主求榮，居心惡毒，拖下去，杖斃！”
小蘭聞言，面色瞬間蒼白如紙，身體因為恐懼而止不住地顫抖，急忙對著劉邦連連磕頭，聲嘶力竭地哀求道︰“皇上開恩，奴婢知罪，再也不敢了，請皇上饒命。”
劉邦只是輕蔑地移開目光，不願再看一眼。
一旁的寺人立刻上前，動作粗魯地架起小蘭便往外拖去，在經過呂雉身旁的時候，小蘭的心中涌起一絲微弱的希望，聲音帶著最後的掙扎，竭盡全力地悲聲祈求︰
“皇後娘娘，救救奴婢，救救奴婢！”
呂雉則淡漠地靜立原地，眼波不興。
劉邦看一眼呂雉，眼神莫測道︰“皇後認得此婢女？”
“不認得。”呂雉的回答堅定而決絕，斷然無回旋之地。
小蘭眼底的光亮熄滅，再無了求生的意願。
劉邦稍稍緩和了面色，轉而看向戚夫人︰“讓戚姬受驚了。”
戚夫人不語，隨即低下頭去，眉眼間盡顯溫柔。
劉邦心生搖曳，忍不住動情道︰“夜色已深，戚姬明日再去尚方可好？”
戚夫人眸光微動，沒有回答，卻將目光落向一旁的呂雉身上。
劉邦見狀心中了然，于是清了清嗓音對呂雉道︰
“戚夫人心系皇後，皇後的規矩立得差不多就行了。”劉邦微做停頓，然後湊近皇後壓低了聲音︰
“皇後節儉，宮嬪只為自己爭奇斗艷，整個後宮能想到皇後母儀天下的，怕是只有戚夫人了。”劉邦說著意味深長道︰
“規矩是死的，皇後也該大度才是。”
最後的一句大度之辭瞬間刺痛了呂雉，呂雉眼底的恨意一閃而過，但面上卻強作歡顏道︰
“皇上說的是，戚夫人雖有過錯，但念及心思周全，後宮專寵之事便既往不咎吧。”
劉邦听得一滯，呂雉這話明著原諒戚夫人，實則暗示自己，頓時心生不悅，冷了顏色未作回應。
戚夫人則欣然上前恭敬地行禮道︰“謝皇後寬宥，戚姬必當謹遵教誨，不再爭寵。”
不待呂雉回應，劉邦則攜了戚夫人往寢宮走去，留下眾人面面相覷。
呂雉在劉邦轉身的瞬間沉下臉來，隨即在采青的攙扶下冷然回宮。
見呂雉離開，叔良人亦跟著歡欣而去，走之前還不忘沖蔡良人做個鬼臉。
蔡良人則死死盯著劉邦牽著戚夫人遠去的背影，直至寢宮里搖曳的燭火被熄滅，蔡良人的心口一痛，宛若被突然扎進了根刺，再也拔不掉了。
次日清晨，在破曉的微光中，戚夫人細心地為劉邦整理著朝服，劉邦的目光貪戀著戚夫人近在咫尺的容顏，眼底情意鋪呈。當戚夫人修長的指尖無意中觸及劉邦的掌心時，劉邦心中一動，忍不住捉住戚夫人的雙手動情道︰
“朕今晚還來陪戚姬可好？”
戚夫人微微一愣，隨即溫和道︰“今兒個是乞巧節，皇上該去皇後宮里才是。”
劉邦聞言不覺皺眉︰“戚姬不願朕來陪你？”
戚夫人不語，低頭幫劉邦整理衣帶。
劉邦眸色一深，隨即勾住戚夫人的腰際逼近自己道︰“回答朕。”
戚夫人面色微紅，于是垂眸道︰“戚姬不敢專寵。”
“是不敢，還是不想？”劉邦抬起戚夫人的下巴正視自己，面對戚夫人的若即若離，劉邦總有種莫名奇妙的患得患失。
戚夫人眸光微動，良久方低低地吐出兩個字︰“不敢。”
“當真？”
“嗯。”
“哈哈哈！”劉邦聞言瞬間大悅，于是擁住戚夫人開懷道︰“朕今日將頒旨大赦天下，戚姬可高興？”
戚夫人听得一愣，如果她沒有記錯，歷史上的大赦天下應該頒布于六月下旬，眼下延遲到七月，是因為自己的介入嗎？
“戚姬？”見戚夫人不語，劉邦笑著貼近戚夫人耳畔輕語︰“在想什麼？”
戚夫人眸光微亂，來不及多想，于是低聲提醒道︰“皇上，該上朝了。”
劉邦挑眉一笑，隨即俯身湊近戚夫人︰“今晚朕依律去皇後宮中，明晚朕來陪戚姬。”
“喏！”
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