與此同時，勤政殿，姍姍來遲的周玉神色惶恐地對著劉邦躬身一拜︰
“臣周玉，拜見皇上。”
“周大人新任廷尉一職，感覺如何？”劉邦淡淡地瞧一眼周玉，卻見其粉面含春，倒是生得一副好容貌。
周玉聞言忙不迭地躬身諂笑道︰“承蒙皇上厚愛，委以廷尉一職，臣深感榮幸，自當銘記于心。”
劉邦微微皺眉，目光如炬，心中已有幾分不喜。
周玉抬眼瞧一眼劉邦，善于察言觀色的他只一眼便捕捉到了劉邦的變化，于是又趕緊補充道︰
“臣自知責任重大，必將竭盡全力，以效忠皇上。然而，廷尉之職，事務繁多，臣尚需時日以熟悉其職責。”
“那以周廷尉之見，需要多久方能熟悉廷尉之責呢？”劉邦神色不定，眼中透出些許不耐。
周玉心中一緊，眼珠急速轉動，片刻後，周玉再次躬身，小心翼翼地說道︰
“皇上，廷尉之職，關乎國家法度之公允嚴明，微臣不敢有絲毫懈怠。然臣新任此職，諸多事務需逐一梳理。微臣冒昧懇請皇上寬限三月之期，微臣定當為大漢法度之公正，貢獻微臣之全部心力。”
“咳——”周玉話剛說完，從旁傾听的陳平便噗嗤一聲笑了出來，隨即以輕咳作為掩飾，並側身對周昌遞了個眼色，周昌一愣，稍稍站直了身子，沒說什麼。
陳平的無禮令周玉心生憤懣，回想昔日，自己初臨東都洛陽之際，曾向朝中諸位高官顯貴遞呈拜帖，以表敬意。多數大人皆予以接見，縱少數因事未能晤面者，亦會收納拜帖，並遣人回帖，以示禮貌。
唯獨在陳平府，自己的拜帖連門都未進，便被退了出來，此等無禮行徑令周玉至今難以釋懷。
劉邦沒有理會陳平的鬧場，于是凝視周玉道︰“三月之期，朕便賜予你。若屆時你仍不能勝任廷尉之職，朕定不輕饒。”
周玉心中一驚，忙肅正了面色躬身再拜︰“微臣定當不負皇上所托，雖肝腦涂地，亦在所不惜。”
“辦個案子而已。”陳平似笑非笑地掃一眼周玉︰“又不是上陣殺敵，用不著肝腦涂地。”
周玉心中雖暗潮洶涌，面上依舊保持著平靜，低眉順眼地聆听著陳平的譏諷之言，皇上尚未開口，他自是不敢貿然辯駁。
“御史大人案牘勞形，周廷尉若有閑暇，不如常往御史府走走，學學御史大人的辦案經驗。”陳平唇角勾起一抹不屑︰“如此一來，便不用肝腦涂地了。”
周玉終于按捺不住，眼中閃過一絲狡黠，語氣暗藏挑釁道︰“陳大人的金玉良言，下官自當銘記于心，並多向御史大人請益，以期提升自己的辦案技能，他日定能讓陳大人刮目相看。”
“哈哈哈！”陳平聞言突然笑起來︰“同為朝廷效力，周大人不必做給陳平看。”說著陳平掃一眼周玉，眼帶幾分戲謔︰
“御史大人在此，周大人還是說說董廖的案子吧，怎得好好的便將人給審沒了？”
周玉心中一窒，正要反駁，
“下官，此番前來，亦是向，向皇上匯報，董廖，一，一案。”周昌此時開口道︰“還，請周廷尉，詳，細說于皇，上一听。”
聞得此言，周玉不得不收了即將出口的話，轉而對著劉邦躬身一拜道︰
“回皇上話，董廖在審訊過程中，一口咬定自己是被燕王構陷導致誤報軍情，為自證清白，董廖便選擇了自盡。”
“董廖是在周大人跟前自盡的？”不等劉邦開口，陳平直接反問道。
“不是。”周玉狐疑地看向陳平，沒明白他的意思。
“那周大人何以以為董廖自盡是為了自證清白？”陳平語帶嘲諷道︰
“還是說，董廖在死之前特地與周大人交待好了後事？好讓周大人提前籌備著？”
周玉被陳平的三連問給搞得啞口無言，良久才回懟道︰“董廖在審訊過程中拒不承認與燕王勾結，並曾提及以死明志，故而下官才做此結論。”
“既然董廖在審訊過程中提及以死明志，周大人為何不提前做好防備？”陳平句句進逼︰“還是說，周大人是有意為之？放任董廖自殺？”
周玉一窒，他今日算是領教到“毒舌”陳平的厲害了，他不想再與陳平胡攪蠻纏，于是一轉話題道︰“如若不是自殺，那便是他殺了。”
“他殺？”陳平攜一抹玩味道︰“廷尉府是擺設嗎？殺手能進出自如？還是說，廷尉府里暗藏殺手，借機殺人滅口？”
此言一出，不光是周玉，就連劉邦都震驚了神色，一臉質疑地看向陳平︰“陳大人覺得有人要殺董廖滅口？”
“微臣只是推測。”陳平斂了笑意，對著劉邦略施一禮︰“按照周大人的邏輯，推測而已。”
周玉被氣得胸口發悶，他明明什麼都沒做，結果卻被陳平潑了一身的髒水。
周昌沉默不語，陳平的推測，自己在府邸已經與田奇推測過了，目前證據所向，貌似都是指向一個人，但這個人，劉邦不願深究，周昌也不敢妄下結論。
一時無語，眾人各想各的，唯有陳平這個始作俑者，氣定神閑地對著周玉投以一瞥，笑得意味深長。所謂惡人自有惡人磨，圓滑世故的周玉遇上老奸巨猾的陳平，亦不得不望風披靡、一觸即潰了。
此時，侍奉邱賢送完戚夫人回殿，未等邱賢站定，劉邦便詢問道︰
“戚夫人如何了？”
“回皇上話，夫人一回到寢宮，便開始抄寫宮規了。”
劉邦微微皺眉︰“還沒抄完嗎？”
“沒有。”邱賢略加修飾道︰“夫人抄寫的認真，故而速度慢了些，奴才瞧著還有好些冊子，一時半刻怕是抄不完。”
“抄不完不抄便是了。”劉邦不覺慍怒。
邱賢心中微動，隨即躬身道︰“皇後教導宮嬪，夫人自然是不敢怠慢的。”
劉邦聞言一滯，自虞美人香消玉殞之後，宮中便謠言四起，眾矢之的，皆指向戚姬，言其恃寵而驕，致使宮嬪無辜喪命。
劉邦心知此事與戚姬無關，但為平息後宮之怨氣，只得暫且疏遠戚姬，以示對皇後懲戒之意的默許。
然而，劉邦未曾料到，戚姬竟真的自認其過，且自行禁足于寢宮之中，閉門謝客，不見任何人。
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