若華端著茶水進來的時候，見戚夫人正提筆對著桌案發呆，手邊的宮規抄了一半，于是忍不住靠近佩蘭小聲嘀咕︰
“夫人也太認真了，前段日子夫人不在宮里，那蔡美人日日霸佔著皇上，也不見皇後罰她抄寫宮規，怎得到了夫人這邊，便如此苛刻了？”
“就你話多。”佩蘭淡淡一笑︰“夫人如此做自有夫人的道理，你急什麼？”
“我是為夫人不值。”若華將新沏的茶水仔細地在案邊放好︰“皇上寵愛夫人又不是夫人的錯，我瞧皇後就是有意刁難夫人，眼下夫人被罰了宮規不說，皇上也不來了。”
“腿長在皇上身上，來不來豈是旁人左右得了的。”佩蘭說著看一眼戚夫人︰“我倒覺得夫人甚是明智，恃人不如自恃也，明于人之為己者不如己之自為也。”
這話是佩蘭從夫人那里听來的，當時並不十分理解，但隨著與夫人相處的時間越長，接觸的事情越多，佩蘭越覺得這句話有用。
“什麼意思？”若華听得直皺眉︰“出宮一趟，你怎麼連說話都變味了？”
“意思就是，靠別人不如靠自己，讓別人為自己做事不如自己親自去做。”佩蘭笑看向若華︰“懂了沒？”
“在宮里不就是靠皇上麼？”若華沒太听明白︰“少了皇上的寵愛，夫人如何在後宮立足？”
佩蘭只笑不語，曾幾何時，自己也是這麼想的，可現在，她不這麼認為了，後宮永遠不缺女人，以色侍人，終不能長久。
若華還想問什麼，卻听見宮人來報︰
“啟稟夫人，邱寺人求見！”
佩蘭與若華面面相覷，這個時候，邱公公過來作什麼？
戚夫人目光微動，收起手里的信箋看一眼宮人︰“有請！”
不消片刻，邱賢進屋，對著戚夫人恭敬地施了一禮︰
“奴才見過夫人。”
“邱公公免禮。”戚夫人微微一笑，于是側身︰“佩蘭，上茶！”
“不敢當！”邱賢听得一驚，連連擺手︰“夫人可是折煞奴才了，奴才此番前來，是奉旨請夫人往勤政殿一趟。”
“勤政殿？”佩蘭心中一緊，奉茶的腳步立馬停下，于是看向戚夫人，這個地方，每次去都沒好事，佩蘭都快落下心理陰影了。
“正是！”邱賢說著恭敬道︰“周昌大人奉旨調查爭對夫人的兩次刺殺案，說是案情需要，想請夫人過去了解一下。”
“查案子需要夫人作什麼？”若華立馬皺眉︰“之前人證、物證什麼的不都已經轉交御史府了麼？”
“這個，奴才便不知道了。”邱賢對著戚夫人再施一禮︰“不過周大人辦事一貫嚴謹，請夫人前往，怕是想要了解一些細節。”
戚夫人微微一笑，對周昌，她並沒有太多顧慮。歷史上的此人，是出了名的耿直，他敢反對劉邦廢太子，亦敢盡心盡力護佑如意。
然而，劉邦駕崩後的政治風雲變幻莫測，呂雉掌權，周昌雖被任命為趙王如意的相國，以保護如意免受呂雉的毒手，但最終還是無法阻止悲劇的發生。
在如意被呂雉所殺後，周昌深感自責，最終在郁悶中去世，謚號為悼。
想到這里，戚夫人亦想會會這個周昌，于是起身對邱賢道︰“煩請公公帶路。”
“夫人請！”邱賢趕緊躬身讓路。
勤政殿，劉邦端坐于御座之上，目光時不時看向殿門的方向，眼底的期盼與顧慮糾結，于是端起案上的茶盞輕呷一口以作掩飾。
周昌正對著劉邦站得筆直，面容冷峻，目光銳利，似能洞察一切。
劉邦被周昌看得渾身不自在，忍不住側轉了身子面向張良，卻見張良靜立一旁，目光柔和，溫文儒雅，宛若一幅淡雅的水墨畫，不張揚卻自有一番氣度。
劉邦頓覺眼前一亮，與周昌的咄咄逼人相比，張良果真是一股清流。
正暗自揣度著，一抬眼，劉邦恰好瞧見戚夫人跟著邱賢正往大殿這邊而來，戚夫人款步在前，邱賢小心侍奉在後，一路過來，連陽光都溫柔了幾分。
劉邦不覺稍稍坐直了身子，目光卻未從戚夫人身上挪開過。
臨近大殿，戚夫人拾階而上，華服搖曳，裙擺輕擺，似有暗香浮動，看得劉邦直接失了心神，數日不見，戚夫人愈加明艷動人了。
在邱賢的侍奉下，戚夫人款款入殿，對著劉邦欠身一拜︰
“戚姬拜見皇上。”
劉邦心中一動，只覺戚夫人低眸間的一瞥更是攝人心魄。
一時間，皇後的規勸、宮中的流言，以及對虞美人的思念，統統被劉邦拋之腦後。劉邦隨即起身行至戚夫人跟前，輕扶起戚夫人動情道︰
“戚姬近來可好！”
戚夫人眸光微動，于是借著施禮的動作稍稍退後一步︰“謝皇上關愛，戚姬很好。”
劉邦欲要再次近前，卻見戚夫人突然側了身子對著周昌行肅拜之禮︰
“戚姬見過周大人！”
周昌似是一愣，隨即正色道︰“夫，夫人，有，禮了！”
戚夫人微微頷首，隨之走至張良跟前略施一禮︰“張先生！”
“夫人不必多禮。”張良眸光溫和，隨之還禮。
戚夫人亦未再開口，恭敬地立于張良一側，與周昌相對。
劉邦見戚夫人對自己似有避讓之意，頓覺心中不快，卻又尋不出錯處，只得悶悶地回到御座之上。
“既，既然夫人，在此，周，周昌，有幾個問題，想向，夫，夫人請教。”周昌並未理會劉邦的心思，直接轉向戚夫人道。
“周大人但說無妨。”
“夫，夫人，兩，兩番遭，遭遇截，殺，可，可有得罪，過何人？”
戚夫人眸光微動，但卻不動聲色道︰“戚姬深居後宮，從未與外人接觸，故而不知得罪何人。”
“凶，凶器，一樣，想必是，是同一批，殺手！”周昌微微頓了頓︰“如，如此，處心積，慮想要置，夫人，于死地，定是深仇，大恨，夫，夫人再好，好好想，想！”
戚夫人略作思索後抬眸看向周昌︰“戚姬從未與人結怨，想不到是何人想要置戚姬于死地，不過，大人既說凶器一致，可否從凶器入手調查？”
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