當夜，西遼鐵騎在全城展開逐戶搜查，劉星雨等人藏身的回春堂亦被波及。
潘文安斷然道︰“西遼人如此大動干戈，必有準備。回春堂暫可棲身，絕非久留之地。他們既盯上此地，必反復盤查，留下等同坐以待斃。”他目光掃過眾人，“事不宜遲，立刻轉移！後院密道可通後山密林，趁夜脫身，或可擺脫追兵。”
暮玉華蹙眉︰“潘公子思慮周全。只是密道是否穩妥？西遼人行事縝密，若被察覺，恐更凶險。然眼下……確無他法，唯盼天不絕人。”她輕嘆，“可惜，惡狼幫的線索，怕要斷了。”
楚少羽平靜道︰“轉移勢在必行，密道值得一搏。西遼人未必料到此後手。至于線索，”他指尖輕叩桌面，“惡狼幫與西遼人，未必無關。此番搜查，或能窺得蛛絲馬跡。當務之急是保全自身——留得青山在。”他看向潘文安，“煩請引路。諸位，輕裝速行，切莫出聲。”
劉星雨笑道︰“潘公子這密道藏得妙！若非早有準備，咱們今夜真成甕中之鱉了。玉華莫愁，只要惡狼還在九江蹦 ，線索斷不了。倒是西遼人這般動靜，比娶親還熱鬧，我看，他們也在尋要緊人物，說不定與咱們的事有關！”
潘文安苦笑︰“劉幫主豁達。密道乃亂世所備，多年未啟，能否通抵後山，我亦無十足把握。西遼勢大，即便出得密道，脫身亦難。如今只能走一步看一步，只盼……莫連累回春堂上下。”
楚少羽不理眾人有何反應，續道︰“在刺殺行動前，需先查清西遼鐵騎的布防規律。他們今夜搜查雖密，卻也暴露了換防的間隙——三更至四更，東門守衛會有一炷香的松懈期，這是最佳的潛入時機。此外，惡狼幫與西遼人的聯絡點，應在城南的廢棄窯廠，需派人提前潛伏，摸清雙方接頭的時辰，屆時里應外合，方有勝算。”
潘文安皺眉︰“楚副幫主之計雖妙，可潛入窯廠風險太大。那地方本就是瓷器作坊舊址，殘垣斷壁林立，極易設伏。且西遼人與惡狼幫勾結緊密，稍有不慎，便會打草驚蛇，反而讓刺殺行動陷入被動。”
劉星雨苦笑︰“若非情勢凶險至此，何須苦勸你們先走？”
楚少羽接口︰“不必多言。潘公子與回春堂諸位本與此事無涉，留下徒增傷亡。密道出口外，已有三名弟兄接應，沿後山小路可抵安全處。你們走後，我等自會毀掉入口，斷去追兵線索。”
劉星雨立刻應和︰“正是！潘公子，你們先行一步。我們兄弟幾個，還得留在這兒陪西遼人和惡狼幫‘玩玩’。你們安全了，我們才好放手一搏。”他語氣一肅，“海獅幫的弟兄，豈能讓外人擔險？”
雲中海點頭︰“幫主、副幫主所言極是。潘公子，速速動身。我等在此牽制追兵，盡力周旋，定不令其輕易察覺你們行蹤。”他自懷中取出一塊鐫刻海浪紋的令牌遞上，“此乃海獅幫信物，抵達安全之地，憑此自會有兄弟接應。”
潘文安失了暮玉華支持，只得應允。
楚少羽指尖輕彈，燈火驟滅，身影瞬間沒入黑暗。
次日，九江城風聲鶴唳。西遼鐵騎遍布街巷，甲冑鏗鏘，馬蹄踏碎街面，呵斥聲不絕于耳，往日繁華蕩然無存。商鋪十戶九閉，偶有半開門戶，掌櫃伙計亦是面如土色，窺探著街面動靜。
劉星雨與楚少羽等人早已改頭換面，混跡于稀疏行人中，壓低了帽檐，緊貼牆根疾行。
“西遼人瘋了！全城戒嚴，飛鳥難渡。”劉星雨聲音壓得極低，透出焦躁，“說好的潛入窯廠，這陣仗怕難成行。”
楚少羽目光掠過街角盤查路人的西遼兵，聲線平穩︰“越亂，越易出錯。盤查雖嚴，卻無章法，顯是倉促而為。待其午後人倦，便是機會。”
前方驟起騷動。幾名西遼兵將一漢子死死按在地上，漢子掙扎叫嚷，路人驚惶避退。
“惡狼幫的人。”暮玉華眼利，瞥見其腰間狼頭標記，“西遼人不止搜我們，也在清理惡狼幫外圍，想趁機吞下九江。”
劉星雨冷哼︰“狗咬狗！省了我們手腳。”
楚少羽卻眼神一凝︰“未必。惡狼根基深厚，豈是砧上魚肉？許是苦肉計，引蛇出洞。”他果斷道，“繞路，去城南！”
四人悄轉，沒入一條堆滿雜物的窄巷。陰濕逼仄，反成藏身之所。疾行片刻，城南已在望。
廢棄窯廠輪廓隱現，周遭死寂，唯聞風過殘窯嗚咽。與別處喧沸不同，此地竟無半名西遼兵，詭譎異常。
“不對。”楚少羽驟然止步，目光如電，“太靜了，靜得像張開的網。”
劉星雨斂了笑意，手按刀柄︰“管它龍潭虎穴，闖進去便知！”
“莫急！”暮玉華拉住他，“西遼人豈會放過此地？定有埋伏，只待我等入彀。”
楚少羽頷首︰“玉華所言極是。先行潛伏，靜觀其變。”
四人迅即隱入窯廠周遭的頹垣斷壁，屏息凝神，緊盯著入口。時間流逝，日頭漸高，窯廠內依舊死寂，恍如被遺忘的墳場。
倏地，一陣極輕的腳步聲自深處傳來。兩道身影現于入口︰一著西遼軍官服色，一作惡狼幫打扮，正低聲密議，神情鬼祟。
“果然有鬼！”劉星雨眼中厲芒一閃，“少羽料中了，他們早已勾結！”
楚少羽以指壓唇，示意噤聲。只見那西遼軍官低語數句，轉身離去，惡狼幫眾則退回窯內。
“機會！”楚少羽低喝，“趁此間隙，速速潛入！”
四人眼神交匯，身形如夜梟掠出藏身處，悄無聲息地沒入廢棄窯廠。
楚少羽問道︰“雲大當家可知城軍巡邏與崗哨更替的時辰？”
雲中海欣然道︰“副幫主問在點上！弟兄們早已探明︰巡邏兩刻一輪，東門丑時三刻換班，西門寅時一刻。南、北二門換班間隙多一炷香，然守衛更密，恐難下手。”
劉星雨眼楮一亮︰“若能掐準時辰動手，破閘而出並非難事，自然……需得些特別家伙。”
雲中海皺眉︰“必驚動哨衛！”
劉星雨道︰“順手料理便是。”
雲中海苦笑︰“幫主輕巧！那些哨衛皆是百戰老兵，耳目靈敏，莫說近身格殺，稍近即可能被察。一旦驚動，滿城守軍頃刻而至，屆時莫說破閘，便是脫身巷口都難！”
楚少羽道︰“不必硬闖。城西水閘守衛雖眾，水下防御卻疏。我與星雨可借水路潛行，趁換防之機毀其機關。閘門一開，激流奔涌，足可沖亂其陣，弟兄們便可乘勢由水路突圍。”
雲中海撫掌︰“若二位真有這等翻江倒海的本事，此法倒比硬闖城門少了七成凶險！只是閘門機關乃精鐵所鑄，尋常兵刃難傷，須得利器方可。”
劉星雨沉聲道︰“放心。‘破甲錐’已備，專克精鐵。時機拿準，包管一錐下去，那鐵疙瘩也得服軟！水下暗樁鐵網，潛入時自會料理干淨。爾等只需備好船只岸邊接應，見閘門異動，即刻上前！”
雲中海仍憂︰“水閘下暗流凶險萬狀，稍有不慎便……何況破甲錐毀機關，動靜必大。若引守軍蜂擁，二位縱是浪里白條，恐也……”
楚少羽淡淡道︰“世間安得兩全法？”
劉星雨與楚少羽在酒樓二樓臨窗而坐，目光齊齊投向窗外。
南望自在樓後院，東北角高牆聳立，牆後林木掩映間，可見成片青瓦屋頂，氣勢恢宏。
劉星雨深吸一口氣，低聲道︰“先在酒樓穩住。看那後院高牆，牆頭黑影晃動，必是惡狼幫暗樁。東南角老槐斜探過牆，倒是個潛入點，只怕樹下埋了機關。”
他指尖輕點桌面，比劃路徑︰“此去後門，須經三條巷子，巷口皆有佩刀漢子把守，看架勢是硬手。最棘手的，是街口那隊巡邏兵，兩刻鐘一趟，分毫不差。”
楚少羽目光鎖住院落布局︰“屋頂間距尚可借力。但那片林木……”他眼神銳利，“看似雜亂，實則暗哨輪替有章——瞧第三棵松樹下，青石板色深，底下定是暗樁。”
他轉向劉星雨︰“先引開巡邏兵，再用迷煙放倒牆頭暗哨。至于樹下機關……你那‘解鈴索’該出手了。”
劉星雨點頭，埋頭用飯。飲湯時，忽沉聲道︰“殺不死尹世明，便是我等死期。不成，毋歸！”
楚少羽唇角微揚︰“既來，豈容空返？尹世明是惡狼幫與西遼勾連的命脈，斷之如折其骨。成與不成，刀下見真章。”
劉星雨嘆道︰“我豈不知？只是這老狐狸，自在樓怕是天羅地網。你我二人，硬闖如卵擊石。可若退……”他眼中厲色一閃，湯碗重重頓在桌上，“前功盡棄不說，還得被攆著打！罷了，既是險棋，索性賭個痛快！”
楚少羽淡然道︰“一切依計行事。明日此時，無非兩種結果︰尹世明斃命自在樓，或海獅幫覆滅。至于第三種……”他目光微冷，“除非他根本未現身。”
二人離了酒樓，沿街朝自在樓行去，四周平靜如常。
劉星雨恢復慣常的松快，湊近笑道︰“如何？我說那惡公主對你……”
楚少羽瀟灑一聳肩︰“公主心思，豈容妄測？她與拓跋鋒結盟，多半為寒狼部利益，無關私情。少琢磨這些，多想想明日！”
劉星雨大笑︰“女人心，最難測！或許她親近拓跋鋒，只為忘卻舊情，待再見你時……”他促狹眨眼，“什麼舊情新盟，皆拋九霄雲外！”
楚少羽搖頭︰“越說越沒邊了！當務之急是尹世明，余事容後。況且……”他語聲轉淡，“我與她本就無事，何必徒生枝節？”他驟然提速，目光鎖定前方自在樓那方鎏金牌匾，聲沉如鐵，“到了。凝神，細察！”