縱觀古今歷史，聖人是天地間芸芸眾生的主宰，通過考察陰陽二氣的變化來分辨萬物，從而知道生死存亡的途徑，考察各種事物的始終，洞察人們內心實情，發現萬物變化的征兆把握抑或求生的關鍵，所以縱觀古今聖人所遵循的方法，守則始終一致。
未央宮的重重帷幕在朔風中翻涌，我倚著玉幾，看董賢指尖的血順著琴弦淌下，在焦尾琴的斷紋里匯成一條暗河。十二盞朱雀燈突然同時搖曳，把他的影子投在《春秋》竹簡上——那團黑影分明在啃噬“克”字的最後一筆。）
“子淵，你听這雪聲像不像漸台下的水？”我摩挲著鎖骨處的舊疤，三年前那柄淬毒的玉劍就抵在這里。董賢的玉簪碎在龍紋磚上時，我忽然想起王莽獻《赤蛟歌》那日，他蟒袍上的金線刺得人眼疼。
他腕間的玉鐲硌疼了我的掌紋，椒房殿的麝香墨開始在肺腑里燒。銅鏡里兩條蟒蛇正在互噬，無鱗的那條露出孝惠帝般的溫潤皮相，另一條的七寸處烙著“太初元將”的赤印。史官不會知道，建平四年賜死王嘉那夜，詔獄檐角的冰凌冒的是熱氣，董賢睫毛上的雪卻是涼的。
炭盆爆出火星，濺在撕破的中衣詔書上，血寫的“漢”字蜷縮成焦黑的蛇蛻。漸台的更漏聲穿透承塵，子時三刻了，三年前我擲出的玉劍正懸在未央宮梁木間，劍穗上王莽的血早凝成紫黑的棗核。）
“陛下，該進藥了。”董賢捧來的青瓷碗里，湯藥倒映著長樂宮的飛檐。我嗅出腐鼠味里混著高祖斬白蛇時的血腥氣，突然發笑——原來從孝武皇帝燒焦尾琴那刻起，未央宮梁柱里的白蟻就已在啃噬堯舜的聖德。
玉璽砸向宮門時，我听見定陶國的《論語》聲碎了一地。火焰爬上袍角的瞬間，終于看清六歲那年未央宮丹墀的露水，原是二百年前鴻門宴上未落的劍芒。）
建平四年雪夜
朕赤足踏過未央宮的冰階時，听見足底的血珠凝成珊瑚，墜地竟作金石聲。這雪啊——抓一把塞入口中咀嚼，血沫混著冰碴從唇角溢出）——苦得像是高祖斬白蛇時，濺在龍袍上的膽汁。
冰層下黑蟒的鱗片在游走，那些赭色黏液漫過朕的腳背，發出椒房殿藥爐沸騰的嘶鳴。你們看！突然撕開衣襟，露出心口蜈蚣狀的凸起）董賢獻的《赤蛟歌》里鑽出的毒蟲，正啃食朕二十三歲的骨頭！
階下囚車里的王嘉還在笑，霜花在他須發間排成未濟卦——坎上離下，好個“火在水上，不續終也”！指甲摳進冰階裂縫）元狩四年的祁連雪曾淬過霍去病的箭，如今全插在漢家宗廟的梁柱上！
踉蹌撲向宮牆）那十二個紅衣稚子的童謠听見了嗎？“白蟒骨，化飛灰”——狂笑中扯斷冕旒）高祖斬白蛇平天下，到朕這里竟養出赤蛟！指天怒吼）雪片里映著的列祖列宗，你們當年飲的匈奴血，可曾預兆今日王莽在長樂宮地底的笑？
冰稜中凍著的綠蛾突然振翅，碎冰劃破朕的掌心。多像六歲那年，乳母用雪水煮龜甲佔卜，裂紋滲出猩紅寫就的“莽”字……忽然溫柔）董賢啊，你眼淚滴在朕脊背時，可曾看見雪堆的未央宮在火中融化，露出王莽持璽的倒影？
抓雪堆砌玉璽形狀，血水滲透冰晶）這傳國璽……咳出帶冰碴的黑血）高祖捧它時是滾燙的，孝武皇帝撫它時是溫的，到朕手里……雪璽轟然坍塌）竟冷得剜骨！
宮檐銅鈴突然齊喑。雪，停了。
凝視掌心漸化的血璽）原來建平四年的雪不是雪——是赤蛟褪下的鱗，是白蟒未干的血，是漢家二百年基業……聲音陡然尖利）在朕指縫里漏盡的沙！
漸台血火錄︰
我立在漸台最高處時，暮色正順著渭水爬上來。赤足下的朱砂早被青苔吞了，腳踝那道鐵鏈勒痕卻愈發刺目——三年前親手鎖的孽，如今倒成了我劉欣最體面的綬帶。王莽跪在階下，食盒里的紅棗紅得蹊蹺，像昨日腰斬太史令時濺在龍椅上的血珠子。
“陛下聖德感天……”他聲音黏得能糊窗紙，卻讓我想起董賢咽氣前喉頭那串血泡。屏風上高祖斬蛇的劍尖在滴血，落地竟凝成董卿的玉扳指，內圈還刻著“元壽二年元日，共酌斷腸酒”——可那日分明是我親手喂他喝的鴆！
河燈漂近了才看清，全是我朱批過的奏折折的船。建平四年春旱求雨的折子，此刻正被渭水泡成浮尸的臉。王莽突然扯開錦袍，心口那個“忠”字刺青扎得我眼疼——當年他跪接這御筆時，袖中可藏著今日毒棗的種子？
“忠字拆開是‘中心’！”他手指按上我胸膛的疤，那處新肉還在滲膿。三年前漸台擲劍問天，劍痕里竟鑽出食字蟲，啃得《堯典》只剩“其命維新”四字。此刻他白發纏上闌干，轉眼化成鐵鏈勒我脖頸，另一端直通長陵地宮——原來高祖早在地下備好了絞索！
河燈忽地翻面，千千萬萬“莽”字聚成黑蛟。董賢的翡翠耳 從棗核里蹦出來，被我踩碎的剎那，渭水倒灌上玉階。水紋里浮出未央宮大火的倒影，火中鳳凰雛鳥餃著“太初元將”詔書，竟與王莽袖中滑落的《代漢策》字跡一模一樣！
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屏風上的呂後突然眨了眨眼，人彘陶罐墜地時，我听見自己脊梁折斷的脆響。王莽撿碎片的手在抖，可那幼蟒從他袖管鑽出時，額間兩點朱砂痣亮如危宿——原來二十三年前我出生那夜，太史令說的“雙星犯紫微”，從來就不是什麼天象！
漸台在坍，渭水在笑。最後一眼看見高祖斬蛇劍插進自己丹田，劍穗上太史令的斷指，正指著二十八宿中最暗的危宿。而王莽的新蟒已盤上漸台殘柱，蛇信舔著“漢”字匾額，像極了我六歲在定陶國，舔舐母後賜的毒蜜時的模樣。
元壽二年夏夜，未央宮最後一盞人燈即將燃盡）
青煙在藻井間盤成垂死的龍形時，朕正在和影子下棋。案頭玉璽壓著三卷空簡——一卷該寫罪己詔，一卷要錄王莽輔政之功，還有一卷……突然攥碎筆桿）哈！該是董賢的追封謚號！
銅鏡裂了。
裂紋從朕左眼貫穿右頰，像那年驪山秋獵時射偏的箭痕。碎鏡片里忽然涌出定陶國的雨——六歲生辰那夜，太傅逼朕默寫《洪範》第九疇，燭淚燙穿竹簡時，母後說這是吉兆︰"我兒注定要燒穿腐壞的世道。"
可朕燒得太狠了。
扯開中衣露出心口赤蛟紋）這朱砂刺的蛟龍……鱗片是用王嘉的血點的楮……董賢說蛟遇火則騰空，可如今連未央宮的梧桐都作了焦炭！蘸墨卻滴出血）原來硯底沉著碎玉杯——是了，斷袖那夜打翻的合巹杯，渣滓竟在墨里腌了三年…
雷聲碾過椒房殿的瞬間，朕看見二十三個自己在梁上游蕩︰六歲那個抱著《論語》發抖，十三歲那個數著未央宮台階上的露水，二十一歲那個在董賢鎖骨間烙下玉璽印……突然以頭撞柱）列祖列宗看好了！這才是真正的罪己詔！血順著蟠龍柱淌成豎寫的詔文）
王莽破門時，朕正把玉璽塞進董賢的舊藥囊。多可笑，當年裝續命丹的錦囊，如今裹著傳國玉璽，鼓囊囊像懷胎十月的死胎。咬斷舌根前，朕終于嚼出西域貢棗的謎底——棗核里藏著高祖斬白蛇的劍尖鐵銹，難怪甜得發腥）
他們撬朕手掌時，梧桐葉碎成了雪。
建平四年的雪終究還是冷的，只是落在史書上……血沫嗆出笑聲）總該有些東西是燙的，比如塞在玉枕下的《赤蛟歌》殘篇，比如朕刻在肋骨的八個字︰
“漢火未熄”
“焚我成燧”
暴雨撲滅最後一縷青煙時，未央宮地磚縫里鑽出赤色小蛟，餃著血詔游向長陵。而朕的魂魄懸在藻井，看見十二年後王莽的頭顱被漆成酒器——他啜飲的，正是今夜這場蓄了二十三年的雷雨）
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