“不是的。”
“我還以為，指揮官對每個人都這樣……”
德萊恩聞言抬眸，臉上浮現出似笑非笑的表情，手上的力道卻更加溫柔了。
赫蘿克咬著下唇，感受暖流在體內流淌。
這種被珍視的感覺太過陌生，讓她既想逃離又忍不住貪戀。
夜風拂過，她的心亂了。
……
德萊恩推開廢棄倉庫的側門，再次听到少女們清脆的笑聲。
所有少女都聚攏在一張長桌旁邊，桌上堆滿了後勤部送來的“慰問品”——有前線非常少見的水果和軟面包。
“瓦爾基里”大隊在索姆河前線的表現，受到了集團軍的嘉獎。
身為魔女的少女們，雖然拿不到帝國頒發的勛章與榮譽，但她們卻收獲了部分士兵的敬仰。
這頓豐盛的大餐，也成了她們為數不多的快樂。
“指揮官？！”
最先發現他的人，是坐在坐里面的斯薇法，她差點從座位上站起來，
少女的嘴角還沾著白色奶油，湛藍色的眼楮瞪得圓圓的。
一瞬間，周圍陷入死一樣的寂靜。
然後——
“指揮官康復了！！”
少女們像一群受驚的麻雀，原地炸開。
有人打翻了水杯，有人把奶油抹到了同伴臉上，格蕾甚至直接從桌子上爬了過來，讓旁邊的布倫希爾德翻起白眼。
“慢點！請把指揮官讓給我！”
“做夢也要有個限度！”
亞爾薇特還想維持秩序，但是她的小身板很快就淹沒在少女中間。
德萊恩忍不住笑了。
他看著眼前這些少女，回想起先前戰斗時的場景……誰能想到，就是這些被人詬病的魔女，用機甲守住了最後的防線。
格蕾跑到德萊恩的身邊，仰起小臉問道︰“指揮官真的沒事了嗎？”
她踮起腳尖，想要觸踫額頭上還未拆線的傷口，卻被一旁的潔蘿露爾拎著後領，給硬生生拽了回來。
“別亂踫，很疼的。”
潔蘿露爾身上的傷疤還未康復，知道那些繃帶下的傷口有多麼痛。
因此，她比其他人要安靜得多，瞳孔在燈光下流轉著光澤，更像是一只警惕的貓咪。
“已經沒事了。”
德萊恩沖兩人笑了笑，解釋道︰“雖然康復訓練還需要一段時間，但我是從萊娜博士的‘診所’偷跑出來的。”
或許是跟萊娜博士關系相近的原因，少女們听到德萊恩的玩笑話，爆發出一陣銀鈴般的笑聲。
歡鬧的氣氛中，亞爾薇特始終靠在窗邊。
這名留著金色短發的少女，是“瓦爾基里”大隊的第一名成員，也是德萊恩來到戰術機動大隊前，公認的核心人物。
亞爾薇特沒有德古娜的權能，潔蘿露爾的駕駛技巧。
可是她在一連串的戰斗中，展現出了極強的心理素質和統籌能力。
“指揮官……”
亞爾薇特能看出來。
德萊恩不惜被萊娜博士責罵，也要從前線診所里逃脫，來到這間臨時拼湊的駕駛員住所，肯定有要事宣布。
德萊恩深吸一口氣。
“我有事要宣布。”
少女們察覺到氣氛的變化，笑聲戛然而止。
“從今天起……”
德萊恩的聲音在安靜的房間里，顯得格外清晰。
“赫蘿克將接替亞爾薇特的隊長職位，擔任‘瓦爾基里’大隊的隊長。”
死寂。
然後——
“什麼？！”
格蕾差點從原地跳起來，小臉也變得煞白。
“亞爾薇特沒有犯過錯吧？指揮官為什麼要把隊伍的指揮權，讓給外來者……”
有人小聲問道︰“赫蘿克是誰？”
“是序列第五的魔女駕駛員，外號是‘統御魔女’。”
斯露德听過東線的些許傳聞，在人群里開口解釋道︰“我听說……和她戰斗過的魔女駕駛員，都有癲狂的跡象。”
听到最後一句話，其他幾位魔女把目光轉向“西芙”大隊的成員。
伊爾莎嗦起自己的手指頭，用冷冰冰的目光回擊。
“看什麼看，宰了你們哦……”
少女們騷動起來。
這種異于常人的舉動，加劇了其他人的擔心。
果然，“西芙”大隊的魔女駕駛員有些不太正常，腦子出了些問題。
站在三名駕駛員身後的赫蘿克，對眼前的一幕無動于衷，她對所謂的隊長職位……並沒有什麼太大的興趣。
但是德萊恩許諾過，以後會有特殊的“隊長獎勵”。
“指揮官。”
斯薇法冷靜的分析道︰“我們不需要什麼王牌駕駛員……我們只想要能信任的同伴，赫蘿克不是最好的選擇。”
“我已經接到總指揮部的通知，索姆河前線的戰況非常激烈。”
德萊恩一字一頓的說道︰“鑒于現在的緊張局勢，‘瓦爾基里’大隊將會和其他機動大隊一起行動，奔赴最前線。”
雖然指揮官還未康復，帝國方面也沒有臨時替代的人選。
可是索姆河已經從四五萬人的戰斗規模，擴展成了三十萬人的大兵團作戰。
數十萬人被平鋪在45公里的戰線上，交火範圍從河畔的馬里庫爾延伸至蒂耶普瓦，從每個白天激戰到黑夜。
“這是命令。”
格蕾撅起嘴巴，將不滿藏在心里。
德古娜則是突然笑了一下，主動替其他隊員表達不滿。
“指揮官，您知道亞爾薇特為什麼能成為‘瓦爾基里’的隊長，且位置穩固嗎……”
“德古娜！”
亞爾薇特厲聲制止。
但德古娜依舊我行我素，用輕飄飄的聲音解釋。
“不是因為她有多強的權能，而是因為她記得每個人害怕什麼，喜歡什麼，會在誰做噩夢的時候，陪伴到天亮。”
她說完這句話，便用直勾勾的眼神望著德萊恩。
“我希望新上任的赫蘿克隊長，也能做到相同的事情。”
……
拂曉時分，機庫內蒸汽彌漫。
鋼鐵巨像在晨光中甦醒，液壓關節發出低沉的嗡鳴聲，各個管道噴吐出霧氣。
整備班的技師們徹夜未眠，他們像一只只忙碌的工蟻，穿梭在“瓦爾基里”的機甲之間，進行最後的戰前檢查。
與此同時，所有少女都已經整裝待發。