“ ！”
戰斧深深嵌入頭部與胸甲的連接處，藍色的蟲血噴涌而出。
掘地蟲發出痛苦的嘶叫，但伊爾莎沒有給它喘息的機會，她將火焰噴射器直接塞進劈開的傷口，扣下扳機。
“轟！”
內部燃燒的景象，令人毛骨悚然。
掘地蟲的甲殼縫隙中，噴出洶涌澎湃的火焰。深埋在土中的六條腿腳，也在瘋狂抽搐著，最後轟然倒地。
直到三台機甲離開異蟲周圍，那頭巨大的蟲尸仍在神經性的抽動。
但勝利是短暫的。
蟲群猶如翻滾的沸水一樣，接近“瓦爾基里”大隊的陣型。
德萊恩不得不放棄指定的作戰地點，從泰勒帝國的戰壕上撤退。
這種且戰且退的戰斗方式，給異蟲帶來不少的傷亡。可是和對方龐大的基數相比，又有些微不足道。
他沒法用十二台台機甲，阻隔蟲群的攻勢。
“繼續後退！等到援軍抵達為止！”
“嘎吱——”
在激烈的交火過程中，德萊恩听到一聲金屬斷裂的脆響。
回頭望去，布倫希爾德的7號機因右腿失去動力，導致機甲踉蹌著跪倒在地。
她仔細檢查完受損情況，臉色變得蒼白。
“長官，渦輪引擎卷入了異蟲殘骸，卡在了動力爐的核心位置。”
“遺棄機體。”
德萊恩猶豫片刻後，做出應對方式。
“亞爾薇特接應一下，讓布倫希爾德進入你的駕駛艙，我們不能把肉身暴露在機體外。”
“收到！”
在亞爾薇特轉向支援的時候，斯露德等人也放緩了步伐，增大了火力輸出的範圍。
三只多肢蟲以極快的速度，越過交戰區，從側後方迂回過來。
它們還沒有靠近機體周圍，便被斯薇法用精準點射的方式，連續擊斃了兩只。
可是僅剩下來的多肢蟲，竟然因為命大的緣故，用肢體的傾斜面彈開了狙擊子彈，來到了7號機的周圍。
它直接跳上7號機的胸口，用鋒利的附肢鑿擊駕駛艙蓋。
布倫希爾德看到艙蓋的連接處，出現一道裂紋，她果斷拿出駕駛艙的手槍。
如果這里是生命的終點，她要回報指揮官厚待自己的恩情，多帶走幾只異蟲陪葬。
一道火焰從天而降，將多肢蟲燒成焦炭。
亞爾薇特的1號機出現在機體面前，用雙手抓住7號機的肩膀。
“不要怕！我們不會放棄任何一個人！”
她奮力一拽，將布倫希爾德的駕駛艙，從靜止的機身中扯了出來。
隨後，舉在半空中。
布倫希爾德一腳踢開已經松動的艙門，徑直落下……好在亞爾薇特已經提前打開艙門，讓她順利進入其中。
“好險！”
1號機撤離交戰區域的瞬間，蟲群已經越過7號機的機體，向她們沖來。
布倫希爾德進入駕駛艙的第一句話，就是表達自己的感激。
“謝謝你，亞爾薇特。”
“不用謝我，是指揮官的命令。”
……
慘烈的交鋒過後，蟲群在後方集結。
“瓦爾基里”大隊的殘存機甲，在泥濘的土地里前行。
機身發出的嘶鳴聲，猶如垂死巨人的喘息，壓迫著每個人的神經。
雖然德萊恩預想過前線的情況，知道前線的情況非常嚴峻……可是誰能想到，兩個師的兵力竟然被蟲群全滅。
距離自己接到命令，抵達索姆河前線，僅過去了三十個小時。
斯薇法坐在13號機的機體里，透過自己的遠視能力，觀察地平線上翻涌的“浪潮”。
那是數以萬計的異蟲，正在推進。
它們甲殼摩擦發出的聲音，腳步聲……甚至能蓋過渦輪引擎的轟鳴，震動大地。
“長官，過不了多久，異蟲就會追上我們的機甲。”
雖然“瓦爾基里”大隊在德萊恩的指揮下，始終沒有和蟲群近戰，保持著相當克制的距離。
但也正因如此，他們所剩的彈藥不多，無法維持高頻率的射擊。
失去槍炮阻擊的蟲群，肯定會施展出自己的速度優勢，靠近這十一台機甲。
一旦被異蟲貼近，陷入無休止的消耗戰……哪怕“瓦爾基里”的機體性能再強，權能再厲害，也會被慢慢磨死。
“長官，我的儲油罐里，還剩下一部分燃油。”
格蕾在這個沉默的間隙，提出一個殘酷的建議。
“我可以留在這里斷後，等蟲群包圍我……斯薇法就射擊背部的儲油罐，點燃整個蟲群。”
“不行！”
雖然格蕾提出的方法，能夠暫緩蟲群追擊的速度。
可是德萊恩的心里非常清楚，這種犧牲隊員的行為，無異于飲鳩止渴。
他們肯定會被追上，只是時間早晚的問題。
要是有其他變數……
“有人！”
繆斯注意到後方的動靜，發現在在眾人的正前方，有一支正在行進的步兵連隊。
他們正沿著補給小道，向前線的方向挺進。
那些穿著深灰色軍裝的士兵，在看到機甲部隊時，都興奮起來……不少人揮舞著手中的步槍，高呼著帝國萬歲。
直到——他們注意到了兩英里外的景象。
歡呼聲戛然而止。
“停一下。”
隨著德萊恩命令下達，“瓦爾基里”大隊的機甲在步兵連隊的前方，五十碼的距離停下。
渦輪引擎汽化出的白霧，籠罩在半空中。
一名戴著軍官軟帽的高個子男人，推開人群走上前來。
他的左袖別著上尉軍餃，胸前是國防軍的特殊標識，臉上帶著一副稚嫩的表情。
“我是馬修斯上尉，隸屬于第二集團軍，第28預備師團的預備役。”
“預備師團的預備役？”
“是的，我們剛從漢堡的專列，坐到前線的車站，接到命令步行到這里。”
德萊恩看著這群士兵干淨整潔的軍服，隱隱意識到了什麼。
他忍不住開口詢問道︰“你是哪里的學生？”
馬修斯上尉敬了一個軍禮，用清晰明亮的聲音喊道︰“我畢業于帝國陸軍學院，是第二百三十七期的優秀畢業生！”
“果然是這樣。”
和德萊恩想象中的一樣，泰勒帝國在西線的兵力捉襟見肘。