當這位帝國軍官來到攤位前，無形的壓力壓迫著旁人的神經，周圍的空氣也變得凝重起來。
“讓你身後的孩子上車，我的耐心只有一次。”
婦人深知上尉的地位和權力，任何反抗都是徒勞的，盡管她的內心充滿了不舍，卻又不得不把女兒交出去。
阿爾貝蒂娜的小手被母親掰開，年幼的她看著媽媽，眼瞳里滿是淚花和不解。
“媽媽！”
婦人推開了女兒，低下了頭。
士兵們將年幼的孩子們拽上了車，等到卡車的篷布被拉下時，阿爾貝蒂娜努力從縫隙中擠出了腦袋，想多看一眼自己的母親。
克里格上尉伸出右手，在空中轉動了兩圈。
“贊美帝國。”
街道上的女人低下頭，在輕聲抽泣中默默重復。
“我生來就背負著沉穩的罪孽，所有魔女都只是為了贖罪而活，泰勒帝國給了我們一切......”
克里格上尉朝點了點頭，用平淡的口吻繼續下達命令。
“把這個村子點了，別讓她們在這個冬天過的太舒服了……”
阿爾貝蒂娜的母親呆愣在原地，隨後她不顧一切地撲向前去，死命抱住了克里格上尉的軍靴。
“求，求求您了……”
克里格上尉冷笑一聲，用冰冷至極的口音詢問道︰“在我的面前耍小聰明，把另一個孩子藏在家里……你們這些魔女，真以為自己能騙過我嗎？”
他把手槍指向了婦人的額頭。
眼前的畫面逐漸模糊，德萊恩只能在阿爾貝蒂娜的視角里，看到焚燒房屋的士兵和呢喃低語的魔女。
她的母親倒在血泊里，熊熊大火沖天而起，將一切都吞噬在火海中。
……
“為什麼要這樣對我們……”
德萊恩從回憶中抽回意識，在藤蔓的縫隙里，看到了抱膝痛哭，滿臉悲傷的阿爾貝蒂娜。
這名紫發少女終于睜開了眼瞳，恢復了意識，但是在她的眸光里，已經看不見未來的希望了。
“我只想找一個棲身之所，為什麼哪里都容不下我……明明特蕾莎修女向我們許諾過，只要日日夜夜祈禱，就能獲得人們的認可……”
阿爾貝蒂娜的聲音突然變得尖銳。
“為什麼！為什麼要這樣對我們！”
聲音增大的一瞬間，藤蔓像是被賦予了生命一般，變得活躍起來。
束縛在德萊恩身體上的枝條，如同一條條凶猛的毒蛇，開始擠壓他的五髒六腑，帶來難以忍受的痛苦。
德萊恩的內髒快要被砸碎成齏粉，發出含糊不清的嗚咽聲。
異響傳入阿爾貝蒂娜的耳朵里，讓失去理智，沉浸在瘋狂行為里的她清醒過來，恢復了少許理智。
“有……有人？”
阿爾貝蒂娜明明記得，自己在戰場上失控暴走，違反了軍部的律令，會進入指定的“報廢”流程。
為什麼……駕駛艙里面會傳來他人的聲音？
是誰進來了？
束縛在德萊恩身上的藤蔓，開始抽離，收縮，用最快的速度隱匿不見。
當他被緩緩放下時，阿爾貝蒂娜才借著艙口透進來的光線，勉強看清了德萊恩的面龐。
“指揮官，你怎麼會在這里……”
阿爾貝蒂娜還以為是自己眼花，出現了幻覺。
她自小接受泰勒帝國的教育，又在軍中服役了數年，對德萊恩少校的身份有十分清晰的認知。
帝國的精英階級是代代相承的貴族，這些貴族中的位高權重者，組成了整個國家的統治階級。
菲尼克斯家族作為帝國歷史上，唯一一個大公世家，擁有至高無上的榮耀和地位。
面色蒼白的德萊恩從藤蔓的束縛中掙脫出來，喘著粗氣，顫抖不已……他剛剛經歷了生與死的考驗，要不然阿爾貝蒂娜發現了自己，後果不堪設想。
“指揮官……”
盡管德萊恩的雙腿如灌鉛般沉重，但是心中的急切讓他忘卻疼痛。
德萊恩努力掰開面前的藤蔓，試圖在阿爾貝蒂娜保持清醒時，打破現在的局面，救對方出去。
鬼知道，阿爾貝蒂娜會在什麼時候陷入昏迷。
“指揮官，你是來殺我的嗎？”
阿爾貝蒂娜注意到了周圍的景象，她清楚自己即將迎來的命運，臉上的神色也逐漸黯淡下來。
德萊恩少校身為“瓦爾基里”大隊的指揮官，有監督和“報廢”的職責在身。
失去控制的自己是不穩定因素，帝國會處理掉自己，排除意外風險。
“不是！”
德萊恩費勁力氣拉開藤蔓，終于伸手踫到了少女的手掌。
二者在肌膚相觸的一瞬間，有一股無法言喻的電流傳遍全身，讓阿爾貝蒂娜在驚詫中瞪大了瞳孔。
德萊恩凝視著對方，用無比認真的語氣說道。
“阿爾貝蒂娜在戰場上拼盡全力，保護了隊友，已經很了不起了……我為你感到自豪和驕傲。”
阿爾貝蒂娜那張清秀的面龐愣住了，她宛如一幅定格的畫，讓流逝的時間暫停在了原地。
指揮官……在夸我？
雖然德萊恩的夸獎很簡單，可是對于阿爾貝蒂娜來說，這是她人生過程中，第一次獲得他人的認可。
她想起了自己已經離世的母親。
“和我回去吧。”
當阿爾貝蒂娜身處在戰場上時，周圍的人都在告誡她，要想贖清身上的罪孽，自己做得還不夠多。
直到某一天，她接到了新的調令，被重新編入了“瓦爾基里”的大隊里，才遇到了一個溫柔和善，平易近人的指揮官。
對方不僅給了自己休息的時間，還關心她的待遇，在軍事法庭上為魔女出頭。
今天，德萊恩竟然不顧生命危險，來到了一個已經失控的魔女面前，想把她帶回去。
“少校，你的職責……”
“去他蛋的職責！”
德萊恩打斷了阿爾貝蒂娜的話，大聲強調道︰“阿爾貝蒂娜，你不會死的，我也不允許你就這麼死掉！你還想親眼看看外面的世界……對吧？”
“是的。”
阿爾貝蒂娜也知道這件事情的難度，不太自信的應聲道。
她異于常人的發色，回到帝國就會受到憲兵的盤問，被限制走在公共街道，出現在公共場合里。
“我未來的職責是……帶你去見證外面的世界！”
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