天啟四年九月初一，1624年10月12日。
金角灣的海風里，咸腥氣裹著草木的蕭瑟味兒，掠過碼頭棧橋旁風力起重機的木架。
風車輪軸轉動時帶起的涼意，拂在人臉上，像浸了冷水的布巾，清冽卻不刺骨。
華光大帝號的錨鏈嘩啦啦沉入水中，濺起的水花在斜斜的夕陽里碎成金箔。
李國助站在船首，看著眼前的永明要塞，紅磚砌就的稜堡城牆被秋陽曬了整日，此刻正褪成深沉的赭紅色，牆垛的稜角在暮色里投下鋸齒狀的陰影。
要塞後方，金角灣內兩岸的坡地上，依山而建的永明城，順著山勢鋪展開來，
炊煙從錯落的屋頂升起，在晚風中散成淡青的霧。
遠處城區的貨運碼頭上，數座吊臂正隨著滑輪的吱呀聲起落，糧袋與木箱被繩索吊上碼頭，騾馬拖著板車碾過青石板路，車轍里還嵌著未干的水漬，在暮色中泛著微光。
那是永明城最鮮活的脈搏，從貨運碼頭一路淌到城內，混著海風里的咸、磚縫里的沙、民居飄出的煙火氣，成了這片新生土地獨有的氣息。
李國助轉身看向隨船而來的袁可立與沈有容。
兩人雖已年過半百，一路顛簸卻不見疲態，
沈有容扶著船舷的手微緊，目光銳利地掃過要塞的炮位，縱非初見，心頭仍翻涌著震撼。
袁可立的目光早就被永明要塞攫住了，這座看起來比澎湖風櫃尾城壯闊的多的紅磚牆在暮色里鋪開，折線凌厲如劍，炮口森然密布。
他喉結微動，半晌才緩緩移開視線，落在碼頭列隊的士兵身上，
見他們身上黃黑搭配的鴛鴦戰襖齊整，燧發槍在肩，站姿如松，嘴角噙起一絲贊許。
“袁大人，沈將軍，”
李國助拱手道，
“我要去找顏總督，兩位一路勞頓，我讓人先帶二位去驛館休息。”
他轉頭想吩咐親兵，卻被袁可立抬手攔住。
“誒，弘濟小友不必費心。”
袁可立的聲音帶著讀書人的溫潤，卻透著股執拗，
“久聞顏總督大名，老朽也想見上一見。”
沈有容也道︰“是啊，我也有兩年沒見過顏總督了，豈能等到明天？”
李國助見二人堅持，便不再推辭︰“既如此，二位請。”
……
到了總督府，守門軍士見李國助回來，正要通報，卻被他擺手止住。
“總督在府里嗎？”李國助問。
“回少東家，總督在府里呢。”守門軍士忙答，“小人這就去通報。”
“不必了，我們直接進去。”李國助說著，領著袁可立和沈有容徑直穿過前院。
繞過照壁，便見正廳的門虛掩著，里面傳來隱約的說話聲。
李國助推門而入，笑道︰“我回來了！”
廳內的話音戛然而止。
辦公室內，顏思齊正坐在一張寬大的梨花木桌後，手里捏著支炭筆，在鋪開的賬冊上寫著什麼。
他穿著件藏青色的錦袍，腰間束著玉帶，比起當年在平戶時的草莽氣，多了幾分文官的沉穩。
一個年輕女子侍立桌旁，正執銀壺往汝窯盞中注水，月白長衫袖口輕晃，腕間玉鐲隨動作微響，茶煙裊裊漫過她清 眉眼，倒有幾分易安居士煮茶論詞的疏朗，正是韓溪亭。
而另一側的客座上，赫然坐著李旦。
李旦比六個月前清瘦了些，卻更顯精神，身上的杭綢長衫熨帖平整，手里轉著兩顆油亮的核桃，見李國助進來，先是一愣，隨即臉上綻開驚喜的笑。
“國助？”
顏思齊猛地放下筆，起身時帶倒了椅凳，發出 當一聲，
“你何時回來的？也不提前說一聲！”
韓溪亭也抬眼笑道︰“可把少東家盼回來了。”
李旦更是快步迎上來，拍著李國助的肩膀︰“臭小子，回來得正好！”
袁可立與沈有容站在門口，見這陣仗，不禁莞爾。
顏思齊這才注意到李國助身後的兩人，目光落在沈有容身上時，先是一怔，隨即恍然︰
“這不是沈將軍嗎？一別兩年，別來無恙？”
沈有容大笑︰“哈哈哈哈——顏老弟別來無恙？當年一別，沒想到還能再聚。”
“失敬失敬。”顏思齊連忙拱手，又看向袁可立，眼里帶著詢問。
韓溪亭也在打量袁可立，見他氣度雍容，雖穿著便服，卻自有股凜然正氣，猜不出身份。
“這位是前登萊巡撫，節寰公袁禮卿大人。”李國助介紹道。
“什麼？”
顏思齊、韓溪亭、李旦同時驚呼，連忙整理衣袍，拱手行禮，
“不知袁大人駕到，有失遠迎！”
袁可立連忙還禮︰“諸位不必多禮，老夫如今已是布衣，擔不起‘大人’二字。”
幾人正客套著，李國助忽然拉著李旦的胳膊，驚喜道︰
“爹，您怎麼還在這兒？我還以為您早回平戶了。”
這話一出，倒把眾人的客套打斷了。
“本來是要回的，可這邊事多，就耽擱了。”
李旦頓了頓，眼里閃著光，
“你的話我考慮過了，打算和你母親和妹妹搬來永明鎮，跟你團聚。”
“平戶和長崎的生意，就交給歐華宇和張敬泉打理了……”
“真的？那太好了！”李國助又驚又喜。
“還有件喜事要告訴你。”
李旦拉過顏思齊和韓溪亭，笑得合不攏嘴，
“為父不辱使命，把這兩位的好事給撮合成了。”
“恭喜恭喜！”
李國助喜不自勝，簡直比自己結婚還高興，
“婚期定在什麼時候了？我得好好準備份賀禮。”
“還沒定呢。”顏思齊笑道，“打算請鶴放道人來測個吉日。”
韓溪亭也抿著嘴笑，臉頰微紅︰“本來早該定了，就想等你回來再議。”
袁可立與沈有容連忙拱手道賀︰“恭喜顏總督，恭喜韓姑娘！”
眾人說笑了幾句，氣氛愈發熱絡。
李國助見桌上擺著幾份賬冊，便問道︰“顏叔，永明鎮現在的財政怎麼樣？”
提到正事，韓溪亭收起笑意，拿起最上面的賬冊︰“今年歲入大約是五百萬兩白銀。”
“五百萬兩？”袁可立失聲驚呼。
他在登萊時，整個登州鎮一年的軍餉也不過二十萬兩，去年才發了十二萬兩……
永明鎮一個彈丸之地，竟有如此收入，實在驚人。