“好。”
南居益重重點頭，眼中多了幾分動容，
“這是給死者的交代，老夫親自盯著，斷不會出岔子。”
李國助這才松了口氣，又拱手道︰
“如此，晚輩便放心了——大人請稍等，晚輩還有一事。”
說罷，他轉身進艙，片刻後取來一本冊子，身後還有兩人抬了一個籮筐。
藤筐里滿是帶泥的塊睫，圓滾滾的，表皮粗糙。
“南撫台，”
他將藤筐遞過，
“這是永明鎮從荷蘭人手里引來的作物，叫土豆。”
“耐旱、高產，一畝能收十余擔，荒年能活人。”
“永明鎮能在南海邊地那苦寒之地養活十幾萬人，此物居功至偉。”
又遞過冊子，封面上寫著《土豆種植、儲存與推廣策》，
“這里面不光有怎麼種和儲，還有怎麼推，晚輩斗膽，想請撫台留意。”
南居益從籮筐里拿起一顆土豆掂量著，表皮粗糙的紋理硌得手心發癢︰
“這東西能當糧？”
“熟煮味如芋艿，粉面頂餓。”
李國助翻開冊子，指著里面的圖譜，
“三月下種，六月就收，不挑地，沙地、坡地都成。只是推廣時，有幾層關竅得說透。”
他看向南居益，語氣鄭重，
“晚輩听聞陝西近年大旱，田禾枯死，百姓流離，甚至有亂民起事。”
“撫台若將來有機會回關中，不妨試著推廣，或許能救些人命。”
“不過農戶們未必敢多種，畢竟稅糧還是米麥，”
“他們會怕種了土豆，佔了好地，反倒種不出足夠的米麥，交不上稅。”
“這話說到根上了。”
袁可立點頭道，
“登萊有農戶試種過土豆，因佔了麥田，秋收時麥子不夠，被里正催稅催得賣了耕牛，後來誰也不敢再種。”
“是這個理。”
沈有容也道，
“如今一條鞭法，稅糧折銀，但農戶手里總得有米麥才能換銀子。”
“土豆不能換銀，誰肯冒這個險？”
李國助接口道︰
“所以冊子第三卷寫了推廣之策，可請撫台老家的鄉紳牽頭，設‘土豆行’，按市價收購。”
“農戶種出土豆，賣給商行換銀子，再用銀子交米麥稅，兩頭不耽誤。”
“鄉紳收了土豆，既能自家存著備荒，也能運到災區賣，賺的利錢還能貼補地方，一舉三得。”
南居益翻到“流通策”那頁，果然見上面寫著“每石土豆作價三錢，商行收儲百石以上者，地方官免其雜役”，不由點頭︰“用鄉紳帶動，比官府強推穩妥。”
“還有一層最要緊的。”
李國助拿起一顆帶芽的土豆，
“這東西發了芽就有毒，誤食會嘔瀉不止，甚至喪命。”
“冊子第二卷有處理法子，要先削去芽眼，用鹽水泡半個時辰，煮熟煮透才能吃。”
“這點必須說透，不然要出人命。”
袁可立想起登萊曾有士兵誤食生土豆鬧肚子，忙道︰
“沒錯！生的也不能吃，必須熟透。這點得刻在告示上，讓農戶家家都知道。”
南居益的手指頓在冊子的封面上，他原籍陝西渭南，怎會不知家鄉的旱情？
去年陝西巡撫的奏報里，“赤地千里”“人相食”的字眼刺得人眼疼。
他翻開冊子，里面用毛筆繪著土豆的生長圖譜，從切塊育種到開溝施肥，標注得密密麻麻，末頁還寫著“每畝需種二十斤，三月下種，六月可收”。
“你怎知……”
南居益抬眼，想問李國助怎知自己可能回陝西，卻見少年目光清澈，顯然早有盤算。
他忽然想起澎湖之戰中，這少年不僅算得準荷蘭人的炮程，更算得準人心，
此刻遞來的哪里是土豆，分明是一份未雨綢繆的民生計。
歷史上，南居益在1625年，因魏忠賢黨羽彈劾被削籍回鄉。
1628年任戶部右侍郎，1629年署理工部尚書，1630年再次罷官。
1644年1月，拒絕李自成招降，絕食而死。
如果他真能在陝西成功推廣土豆，就算不能阻止農民起義的爆發，至少應該能救自己一命。
“多謝弘濟小友。”
南居益將冊子揣進袖中，藤筐交給身後的親兵，
“若真能在關中推廣開來，便是救了萬千百姓。”
他望著遠處的海平面，忽然嘆了口氣，
“如今朝堂黨爭不休，邊地災荒不斷，這土豆若能扎根，或許比守住一座澎湖堡更要緊。”
李國助點頭︰“堡壘能御外侮，糧食能安民心，二者缺一不可。”
“陝西大旱，百姓易子而食……”
南居益聲音發澀，
“若能在關中推開來，便是積德。”
他看向李國助，
“你怎知這些關節？”
“永明鎮推廣土豆時，踩過坑，知道哪里容易卡殼。”
李國助坦然道，
“撫台可先在福建推廣，將來若有機會回關中，再于陝西推廣，”
“哪怕先在自家田莊試種，能活一戶是一戶。”
南居益點點頭，忽然轉向袁可立與沈有容︰“袁大人，沈將軍，你們接下來有何打算？”
袁可立一笑︰“老夫雖已予告歸鄉，卻打算去永明鎮。那里有船有炮，能實實在在抗金，總比在朝堂上扯皮強。”
沈有容輕拍腰間的佩刀，堅定地說道︰
“我決定與袁大人一同前往，永明鎮的那些小伙子們戰斗力不俗，我去擔任他們的教頭，總比留在京城受閹黨白眼要好得多。”
南居益愣了愣，隨即嘆道︰
“好！好一個‘實實在在抗金’！如今遼東糜爛，能有你們這般實心做事的，太難得了。”
他注視著三人，突然拱手施禮，鄭重說道︰
“若將來關中百姓依靠這土豆得以生存，我南家祠堂中，必定供奉這本冊子的抄本。”
李國助忙回禮︰“撫台言重了，只盼糧食能安民心，槍炮能拒外侮，便夠了。”
黃明佐的商船已裝滿糧食，船工敲響了甲板上的銅鑼，三聲厚重的鏜鏜聲穿透海風。
南居益最後望了眼風櫃尾堡，轉身登船時，忽然回頭道︰
“弘濟小友，那‘土豆行’的法子，老夫回去就找渭南鄉紳商議。”
“至于發芽有毒的事，我會讓人刻成木牌，插在試種田邊。”