沈有容的話剛落定，李國助便將目光轉向袁可立，眼中帶著幾分懇切。
海風卷著松濤掠過窗欞，案上那首《觀海市》詩的墨跡已半干，“秉鉞來渤海，三載始一逢”幾字在風里微微顫動，恰如袁可立此刻的神色。
他先是沉默著，指尖在詩箋邊緣反復摩挲，仿佛要從那墨跡里尋出什麼答案。
望向窗外時，海市的殘影早已融進滄茫海面，只剩白帆點點在遠處浮沉。
半晌，他才緩緩抬眼，眉宇間攏著一層沉沉的顧慮，像是有什麼無形的枷鎖還在牽絆。
“弘濟小友的好意，老夫心領了，但我終究是朝廷命官，雖已予告，卻不能……”
“禮卿兄！”沈有容打斷他，“你還念著那‘朝廷命官’的名分？”
他指著窗外，
“你看那海市，看著再真也是虛的！永明鎮的炮艦，卻是實打實的！”
“你在登萊想做的事，在那里未必做不成。”
“難道要讓‘萬馬齊喑’的哀聲，真成了咱們的結局？”
董其昌也勸道
“禮卿，你我相交多年，我知你志不在歸隱。”
“弘濟小友這話，雖有私聘之嫌，卻也是為抗金計。”
“若能避開黨爭，做成實事，又何必拘泥于名分？”
袁可立沉默著，指尖在詩箋上的“行矣感神異，賦詩愧長公”幾字上摩挲。
他想起這三年持鉞渤海、收復金州旅順的奔波，想起那些倒在沙場上的士兵，
他們的撫恤金還拖著未發，想起那些關于增兵、鑄炮的奏疏，總在朝堂的派系拉鋸中石沉大海。
東林黨說“邊餉糜費，當裁”，閹黨那邊又喊“非我親信，不與”。
到頭來，真正該用在海疆的糧餉，倒像被無形的手截在半路，遲遲送不到登萊的營壘里。
要不是他不拘一格，借著海商之力開屯興販，讓登萊的商號與東江鎮互通有無，哪里還有收復遼南三衛的希望？
“三載始一逢”的海市雖慰了渴腸，可“賦詩愧長公”的悵然，恰是他對自己空有抱負卻難伸的嘆息。
他看向李國助時，眼中的掙扎更甚了些。
這三年的困頓，哪是一家一派造成的？
分明是整個朝堂都陷在“你爭我斗”的泥沼里，誰也不肯真正抬頭看看邊疆的烽火。
“袁公，晚輩不敢強求。”
李國助輕聲道，
“只是想起您詩中‘秉鉞來渤海，三載始一逢’，這三年您在登萊的心血，晚輩都听說過。”
“永明鎮雖不比鬼工奇境，卻能讓您“三載”未竟的事，不再只托于詩中感慨。”
他這話接得極巧，先用袁可立詩里“鬼工”二字，既應了方才海市的奇景，又暗合著“虛幻”的意味；
提“三載”，是點袁可立在登萊的任期，更是揭那藏在詩里的未竟之志，把對方筆下的感慨，輕輕拽到實處，讓“鬼工奇境” 的虛與“未竟之事”的實撞在一處，由不得人不動心。
袁可立猛地抬頭，眼中閃過掙扎，最終化作一聲長嘆
“罷了——我這把老骨頭，也該為自己活一回。待我與武之望交卸清楚，便隨你去澎湖。”
海風再次涌進閣內，吹得案上的詩箋獵獵作響。
董其昌望著兩人，笑道“看來今日這海市，不僅是奇景，更是聚賢的機緣。”
沈有容已起身拍著李國助的肩，問起永明鎮新造的炮艦性能。
袁可立則重新看向窗外，海市雖散，可他心里的那片海，卻仿佛剛剛開始漲潮。
听沈有容問起炮艦，他也轉過頭，目光落在李國助身上，帶著幾分認真。
李國助笑著應道
“沈公放心，新艦的炮架做了改良，射速比紅毛夷的快兩成，射程也遠出一里多地。”
話音剛落，他眼角的余光掃過案頭，見董其昌正低頭細細撫平詩箋的褶皺，指尖在“遇永明鎮李弘濟”那行小字上輕輕頓了頓。
李國助望著董其昌案頭那管紫毫，心里的秤早擺得明明白白。
這位董先生的筆是真厲害，能讓紅夷大炮在詩里生出仙氣，能讓蓬萊海市凝在宣紙上。
永明鎮日後若要留名後世，確實缺這樣一支筆。
可再往下想，那筆桿子背後的影子卻讓他皺緊了眉
松江府“膏腴萬頃”的田產，“輸稅不過三分”的特權，還有那樁“民抄董宦”的舊事，
哪一樣不跟永明鎮“有田必課、有產必稅”的鐵規矩背道而馳？
更別說董先生在朝堂上那套左右逢源的本事，為閹黨題過字，也為東林寫過碑，看似圓滑，實則少了抗金最需的硬氣。
永明鎮的船要的是能掌舵的手，不是會在浪尖寫詩的筆；
要的是能扛稅銀的脊梁，不是靠特權佔田的蛀蟲。
可眼下這局面，袁公與沈公剛應下，董先生又在旁磨墨題跋，場面上的話總得遞到。
李國助暗自嘆口氣，拱手時的笑容里，一半是敬他的筆墨，一半是知他斷不會來。
這樣的招攬，原就是給雙方都留個體面罷了。
“董先生，方才唐突邀了袁公與沈公，也知先生志在筆墨。”
說了句場面話後，他又話鋒一轉，
“只是永明鎮雖以實學實業立足，卻也缺個能記取風雲、傳承文脈的先生。”
“若先生肯屈就，晚輩願為先生設館著述，讓抗金的故事也能入詩入畫。”
董其昌聞言，放下狼毫，指尖輕叩著案上的詩箋，笑眼彎成了月牙
“弘濟小友這話說得熨帖。只是老夫這雙手，拿了一輩子筆，早忘了刀槍的重量。”
“你看這《觀海市》詩，還得靠袁公的胸襟、沈公的膽氣才有魂。”
“若換了我去調兵遣將，怕是要把‘紅夷炮’寫成‘紅泥灶’，反倒誤事。”
他頓了頓，望向窗外漸平的海面
“永明鎮的功業在波濤里，我的筆墨在宣紙上，本就是兩條道。”
“倒是你們將來在澎湖、在遼東做成的事，老夫若能听著，寫進詩里、畫入卷中，”
“讓後世知道有這麼一群人在護著華夏，便不愧你我相識一場了。”
李國助心里一塊石頭落了地，面上卻更顯敬重
“先生說得是，晚輩唐突了。”
“將來永明鎮若有值得一書的事，定當快馬報與先生，盼先生的筆墨為後世留證。”
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