“那我就更得去了。”李國助眼底掠過一絲早有預料的了然，語氣反倒添了幾分篤定。
“你這又是何必呢？”張弘皺眉，“這一去往返十幾天，不是耽誤正事嗎？”
“若是袁大人肯來永明鎮做事呢？”李國助反問。
“那自是再好不過！”
張弘眼神一亮，
“袁大人行事不拘一格，善用商屯調動商人參與戰事，在登萊任上政績斐然，遼東戰場上更是立過實打實的功勞。”
“他若肯來，定能給咱們帶來大改變。”
說到這里，他突然若有所悟，
“哦——少爺是想去招攬袁大人！”
李國助點頭
“原本只是想拜會他，談談遼南商屯的事。得知他已去職，才動了招攬之心。”
“那確實該去！”張弘搓了搓手，又有些遲疑，“只是袁大人忠君愛國，未必肯屈就永明鎮吧？”
“你說玄扈先生算不算忠君愛國？”李國助問。
“那自然是算的。”
“那他為何肯來永明鎮？”
“自是因為咱們重實學、倡實業，他在這里能施展抱負。”
“這不就對了。”李國助語氣篤定，“只要永明鎮也能讓袁大人施展抱負，還怕他不來？”
張弘仍有顧慮“可袁大人對實學……”
“難道永明鎮就只招攬實學人才？”李國助打斷他，“你好好想想，袁大人最關心的是什麼？”
“那還用說，自然是遼東戰事。”張弘恍然大悟，“哦——少爺的意思是……”
“你覺得袁大人卸任後，還有機會官復原職嗎？”
張弘沉吟道
“怕是難了，他已是花甲老人，再過八九年就該致仕了。”
“況且因黨爭被罷，想再被啟用難如登天。”
“除非換了新君——可當今聖上正當弱冠，哪有這等事。”
李國助心中暗嘆，張弘哪里知道，那位木匠皇帝已沒幾年好活了。
可惜即便崇禎登基後復用了徐光啟，也沒想起袁可立……
他壓下思緒，正色道
“所以說，袁大人被明朝重新啟用的可能已十分渺茫。”
“如今只有來永明鎮，他才能實現剿滅建奴的抱負。”
“噢，我明白了！”
張弘豁然開朗，抱拳笑道，
“那就祝少爺馬到成功！你想要多大的船？還需備些什麼？”
“一艘四百料的老閘船就夠了。”
李國助道，
“船員從你這兒挑幾十個操船好手，跟我來的弟兄們就在牛島歇上十幾天吧。
“這怎麼行！”
張弘急了，
“近來海盜猖獗，就憑一艘四百料的船和幾十個弟兄，我不放心。”
“不如換一艘千料老閘船，再配兩艘四百料的小船護送？”
李國助點頭“也好，那就有勞弘哥了。”
張弘一拍胸脯“你放心，跟你來的弟兄，我保管招待得妥妥帖帖。”
李國助點頭應下，目光忽然落在碼頭外圍，只見一群牛島駐軍正圍著戰艦指指點點，
有老兵念叨著“華光大帝顯靈”，更有人對著“趙公明號”船頭的神像作揖，跟在廟里拜神似的。
“他們這是在做什麼？”李國助愕然。
“自然是拜船頭的神像啊——”張弘回頭一看，咧嘴直樂，“這在船頭立神像的主意是誰想的？太帶勁了！”
“不過是把洋人船首像換成咱們自己的神像罷了。”李國助笑道，“這些年你見的洋船還少？”
張弘撓撓頭“見是見得多了，可那些都是洋神仙，乍見咱們自己的神明立在船頭，倒沒反應過來是船首像。”
李國助輕笑一聲，擺手道“快去安排吧，我明天就出發。”
張弘應聲“得 ！這就去調船選人，保準給你安排得明明白白。”
說罷轉身就往碼頭調度房走，走了兩步又回頭，指著船頭神像笑道，
“等你回來，說不定這些元帥真能顯靈，給咱們捎些好消息呢！”
李國助望著他快步離去的背影，又瞥了眼碼頭上仍在對著神像念叨的士兵，嘴角微微揚起，
若真有神明護佑，只盼袁可立能識得永明鎮這片天地，更盼遼東的硝煙能早日散盡。
想到這里，他開始觀察起了牛島上的建設情況。
從去年六月到現在，八個多月過去，這座離島已褪去昔日荒蕪，露出幾分要塞氣象。
李國助沿著東港的石階慢慢踏上岸，初春的海風帶著潮氣，拂過剛砌好的石質碼頭。
碼頭上還留著新鑿的痕跡，幾艘補給船正忙著卸貨，船員們的號子聲在海面上蕩開。
他沒有叫人陪同，只順著岸邊的小徑慢慢往島里走。
沒多遠，東埠頭的稜堡炮台便撞入眼簾。
這是去年下半年才動工的工事，青灰色的石牆呈多角形向外突出，稜角分明，恰好消除了所有射擊死角。
8門12磅速射炮的炮口從稜堡的射孔里探出來，黑沉沉地對著海面，
炮手正趁著天晴擦拭炮身，摩擦金屬的聲音細碎地傳來。
比起去年六月登島時的自然狀態，這炮台顯然踏實了太多。
李國助登上炮台，抬眼望見西邊遠處的山坡上，幾座風車塔順著坡勢層層排開。
最近的一座約莫在半里之外，木質塔身高約數丈，四翼白帆布葉片在南風里轉得飛快。
再往上，第二座風車塔稍顯小巧，輪廓被坡地的陰影遮去一角，葉片轉動的節奏也模糊些。
最遠處的那座只剩個灰影，仿佛嵌在天際線上，只有帆布反光時才隱約顯出身形。
走到最近的那座風車塔下，路邊出現一片規整的石砌水池，池邊豎著木牌，寫著“臥洞池”三個字。
去年此時，這里還只有一汪臥洞泉，泉水細弱，僅夠幾十人飲用。
如今泉眼被青石圍起，外面拓出了近半畝的儲水池，池邊架著木槽，清澈的水流正順著槽道往碼頭方向引，張弘說的淡水保障，原來指的是這個。
他駐足看了看，池底鋪著細沙，水質清亮，想來足夠島上這幾百號人用了。
再往高處走，腳下的路漸漸陡起來，玄武岩的質地越來越清晰，間或有幾叢茅草從石縫里鑽出來。
沿著山路走，必會經過山坡上的風車塔，每一級風車塔旁，都有一座儲水池。
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