張瑤卿自然听過當今太子的大名，當初太子回宮動靜可不小，陛下不僅下旨大赦天下，舉國歡慶的盛況至今仍在坊間流傳。
此刻她下意識脫口而出︰“叫虞昊啊！”
話音剛落，她便如遭雷擊般僵在原地，案頭銅漏的滴答聲突然變得震耳欲聾。
看著爺爺嘴角藏都藏不住的笑意，那雙平日里滿是威嚴的眼楮此刻彎成月牙，她忽然想起他說起民間趣事時眼中閃爍的光芒，一股難以名狀的預感涌上心頭。
“爺爺，難道雲昊就是虞昊？他…… 他是當今太子？” 張瑤卿不自覺向前傾身，發間的玉簪隨著動作輕晃，在燭火下投出細碎的光影。
張智通伸手捋著胡須，笑得眼角的皺紋都擠成了一團︰“太子殿下，沒入宮之前的名字就叫雲昊，現在回歸皇族，才改用了虞昊這個官名。
呵呵，丫頭，這回心里不怨爺爺了吧？說起來，你和殿下算是緣分天定，哈哈哈。”
他的笑聲里帶著如釋重負的暢快，似卸下了千斤重擔。
張瑤卿只覺腦袋 “嗡” 的一聲，下意識張大了嘴巴。
她第一反應是被欺騙，滿心都是怒意 —— 堂堂太子，竟用假名與她相處，這算什麼？
可細想之下，爺爺說的也沒錯，雲昊本就是他的本名，何來欺騙一說？
各種情緒在心中翻涌，交織成一片復雜古怪的亂麻。
雲昊居然是當今太子！
這個認知讓她的心跳陡然加快。
按照爺爺這麼說，自己就是未來的太子妃。
這真的是緣分嗎？
就在前一刻，她還為成為政治聯姻的犧牲品紅了眼眶，滿心都是抗拒。
可這一刻，得知太子就是那個與她相談甚歡、讓她心生好感的雲昊，一種陌生的悸動卻悄然在心底蔓延開來。
她越想臉頰越燙，仿佛有團火在臉上燒，連耳垂都染上了艷麗的緋紅。
張智通將孫女的神情變化盡收眼底，看著她慌亂中低下頭，手指無意識地絞著帕子的模樣，心里頓時有了底。
這樁婚事，看來十拿九穩了！
長舒一口氣，壓在心頭的大石終于落地，明天進宮面見太後和陛下，總算能有個滿意的答復了。
“卿兒，看來你和太子殿下是有正緣的，爺爺很欣慰。”
張智通語氣里滿是慈愛與欣慰︰“既如此，你這些天就不要出門了，好好在家準備準備。依爺爺看，太後近日定會召見你入宮，到時候你和太子殿下還要正式見上一面。”
張瑤卿本就通紅的臉色更添幾分艷麗，她跺了跺腳，又羞又惱道︰“爺爺！我還沒答應呢！”
可那嬌嗔的語氣里，哪里還有半分抗拒，分明是少女懷春的羞澀與甜蜜。
“哈哈哈，你通紅的臉色都已經出賣了你，還嘴硬。” 張智通笑出了淚花，眼角的皺紋都堆疊在一起。
伸手輕輕刮了刮孫女發燙的臉頰，又從案頭取過絲帕，細心替她擦去鬢角的碎發。
笑著說完，他突然斂起笑容，神色變得前所未有的鄭重︰“卿兒，此事不可兒戲。明日進宮，爺爺會正式回復太後和陛下，將你和太子的婚事定下來。”
頓了頓，伸手握住孫女冰涼的手，掌心的溫度透過肌膚傳來︰“你要知道，太後中意你，是咱們張家的福氣，但這偌大的朝堂，覬覦太子妃之位的可不止我們一家。
李家的嫡女知書達理，王家的千金才貌雙全，還有那些手握兵權的勛貴之家，哪個不是眼巴巴盼著能與皇家結親？稍有不慎，這樁婚事便會生變。”
說到這里，張智通的語氣稍稍緩和︰“不過，爺爺心里也寬慰。你和太子殿下今日能以這樣的方式相識，不得不說是天賜的緣分。
你既已見過他，也對他有了好感，這便省去了許多煩惱。往後的日子，你只要安心準備，待嫁入東宮，好好輔佐太子，便是對張家、對朝廷最大的貢獻。”
張瑤卿咬著嘴唇，低垂的睫毛在眼下投出一片陰影︰“爺爺，我還沒想好呢∼” 聲音細若蚊蠅，帶著少女面對終身大事的忐忑與不安。
“不必想了！” 張智通爽朗地大笑起來，笑聲震得梁上的積灰簌簌落下。
拉過孫女的手，用力拍了拍︰“有爺爺在，還能讓你受委屈不成？這樁婚事，就這麼定了！”
窗外，月光如水，靜靜地灑在相府的庭院中。
書房內，爺孫倆的身影被燭光拉得老長。
從太子人選到宮中禮儀，從嫁妝籌備到婚後規矩，兩人你一言我一語，不知不覺間，竟聊到了月至中天。
偶爾傳來張智通的笑聲，驚起了檐下棲息的夜梟，撲稜稜的振翅聲中，訴說著這樁天作之合的美好開端。
夜已深沉，乾清宮內燭火搖曳，案牘上堆積如山的奏折尚未批閱過半。
皇帝虞青玄揉了揉酸澀的眉心，朱砂御筆在折子上懸而未落。
鎏金香爐中，龍涎香的煙霧裊裊升騰，在宮燈下勾勒出朦朧的光暈。
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“陛下，密風司的人求見。”侍奉的老太監佝僂著背，像片枯葉般悄無聲息地貼到御案旁，渾濁的眼珠警惕地掃過殿內，聲音壓的很低。
虞青玄手中的筆一頓，羊毫筆尖在宣紙上洇開墨漬。
他抬眼望向窗外濃稠如墨的夜色，遠處宮牆的輪廓在月光下泛著冷白。
“這麼晚了，密風司的人前來，是有要事吧？” 將御筆擱在龍鳳紋筆架上，指節無意識地叩擊著紫檀木桌面。
“回稟陛下，來人說，事關太子殿下。”老太監下意識縮了縮脖子，布滿皺紋的臉幾乎要埋進繡著金線蟒紋的衣襟里︰“老奴不敢多問，特來請示。”
案頭的青銅漏壺突然傳來滴水聲，在寂靜的殿內格外清晰。
虞青玄的瞳孔猛地收縮，方才還略顯疲憊的眼神瞬間銳利如鷹。
伸手扯松明黃龍袍的領口，起身時玉帶扣撞出清脆聲響︰“哦？關于昊兒麼，快讓人進來！”聲音里帶著連他自己都未察覺的期待。
一道黑影如鬼魅般閃入殿內。
來人著玄色勁裝，腰間的鎏金腰牌在燭光下泛著冷光︰“密風司地煞地魁星朱星恭請聖安！”
單膝跪地，抱拳行禮，帽檐下的眼楮卻敏銳地捕捉著帝王瞬息萬變的神色。
“不必多禮，說說是太子何事？”虞青玄重新落座，指尖摩挲著御案上的螭龍紋鎮紙。
當朱星開始敘述太子微服逛廟會，遭遇忠勇侯之子段軒縱馬傷人的經過時，他的臉色漸漸陰沉如暴風雨前的烏雲。
“啪！” 隨著一聲巨響，御案上的白玉茶盞應聲碎裂，滾燙的茶水濺在蟠龍紋案幾上，蜿蜒如血。
虞青玄猛然起身，明黃龍袍的下擺掃落數封奏折︰“好大的狗膽！” 他額角青筋暴起，望著滿地狼藉的眼神仿佛要將段軒千刀萬剮。
“陛下息怒！” 老太監和朱星齊刷刷伏在地上，額頭緊貼冰涼的金磚。
朱星偷瞄著帝王腰間不斷起伏的明黃絛帶，後背早已被冷汗浸透 —— 他從未見過陛下如此失態，往日即便邊關告急，聖駕也不曾有過這般盛怒。
“傳旨！” 虞青玄抓起案頭的狼毫，在明黃聖旨上狂草疾書，墨汁飛濺在龍袍前襟︰“忠勇侯教子無方，當街草菅人命，謀害太子，即刻剝奪爵位！三司連夜徹查，若有貪墨瀆職，滿門抄斬！”
他喘息著將聖旨擲在地上︰“段軒罪大惡極，凌遲處死！五城兵馬司百戶千戶，但凡與逆賊勾結者，通通梟首示眾！指揮使……”
聲音突然拔高，驚得梁上棲息的夜梟撲稜稜亂飛︰“下詔獄！讓御林軍即刻接管五城兵馬司，一個時辰內，朕要見到新軍換防！”
朱星帶著旨意離開……
皇宮外忠勇侯府方向，隱約傳來犬吠聲，卻不知死神的鐮刀，已悄然懸在了段家頭頂。
而此刻的五城兵馬司衙署內，火把將夜空照得通紅，隨著御林軍的腳步聲由遠及近，一場震動朝野的大清洗，正拉開血腥的序幕。
……
殿外夜風卷著幾片落葉撲進殿內，掃過滿地碎瓷，發出沙沙的聲響。
虞青玄余怒未消，抓起案頭早已涼透的茶盞猛灌一口，苦澀的茶水嗆得他劇烈咳嗽，指節捏著盞沿泛出青白。
忽地，他重重將茶盞摜在蟠龍紋案幾上，震得朱砂硯里的墨汁都濺了出來︰“上京府那個捕頭楊朔，升為上京府知府，賜尚方寶劍，為民請命，遇權貴欺壓百姓，可先斬後奏！”
一旁垂手而立的老太監瞳孔驟縮，喉結艱難地滾動了一下。
他伺候帝王御前有些事有諫言職權，雖然深知此刻龍威正盛，卻仍硬著頭皮上前半步，佝僂的脊背幾乎彎成蝦米︰“陛下... 那個楊朔只是八品捕頭，驟然擢升為正四品知府，與禮制不合，是不是再... 再思量一下？”
“混賬！” 虞青玄猛地拍案而起，明黃龍袍下擺掃過燭台，驚得火苗劇烈搖晃。
他兩步跨到階前，龍靴幾乎要踩到太監顫抖的指尖︰“什麼是禮制？朕為天子，朕說的話就是禮制！楊朔既然得皇兒看重，朕自當相信太子眼光，你個老貨是不信太子眼光？”
帝王眼底翻涌著滔天怒意，唾沫星子濺在老太監蒼白的臉上。
老太監 “撲通” 一聲癱倒在地，額頭重重磕在金磚上，發出悶響︰“陛下恕罪！陛下恕罪！老奴絕無不信太子殿下之心，天地可鑒啊！老奴只是……只是念著祖宗規矩，盡御前傳旨太監的職責，還請陛下明鑒！老奴該死！老奴該死……”
他一邊聲嘶力竭地哭喊，一邊不停用額頭撞擊地面，轉眼間青磚上已洇開點點血漬。
虞青玄胸膛劇烈起伏，腰間的明黃絛帶隨著喘息不住晃動。
看著老太監額角滲出的鮮血，他突然一腳踹在老太監身上︰“老貨，要不是看在你鞍前馬後伺候的份上，朕現在就砍了你腦袋！給朕記住了，今後有關太子之事，任何人敢說半個不字，朕誅他九族！滾下去！”
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“是！多謝陛下饒命！” 老太監如逢大赦，再也不敢說半個字，心里很清楚，陛下對太子的護犢子，已經到了喪心病狂的地步，誰敢言太子的不是，就是找死。
連滾帶爬地倒退著挪向殿門，袍角勾住門檻摔了個踉蹌，也顧不上疼痛，跌跌撞撞地消失在沉沉夜色中。
乾清宮的鎏金門緩緩閉合，將帝王壓抑的怒吼隔絕在重重宮牆之內，唯有老太監額頭滴落的血珠，在月光下泛著暗紅的光，蜿蜒著滲入冰冷的磚縫。
……
太後寢宮內，鮫綃紗帳隨風輕拂，鎏金香爐中裊裊升起的龍腦香縈繞在雕花木梁間。
今日發生的樁樁件件，早已通過胭脂司的密線，如蛛絲般傳進了這座靜謐的宮殿。
苗胭脂身著月白色錦袍，發間斜簪著一支白玉蘭花簪，步伐輕盈卻帶著幾分謹慎，緩緩踏入殿內。
她微微俯身，行了一禮，聲音清脆卻不失恭敬︰“太後安好。”
太後半倚在瓖著珍珠的軟榻上，身著一襲暗紅色織金雲紋長袍，雖已上了年歲，卻依舊保養得當，眼角的皺紋里都透著威嚴與慈祥。
自皇帝身體恢復，重新執掌朝政後，她便深居後宮，每日不過是逗弄逗弄宮貓，翻翻佛經，唯一心心念念的，便是她最疼愛的孫兒雲昊。
“起來吧。” 太後揮了揮手，眼神中帶著幾分期待︰“今日昊兒出宮的事，哀家都听說了。
其它的哀家不關心，自有皇帝處理，胭脂啊，你仔細給哀家說說，昊兒和宰相府瑤卿丫頭之事吧！”
苗胭脂心中一緊，她執掌胭脂司多年，這京城內外、宮廷上下，就沒有她不知道的消息。
有關張瑤卿將成為太子妃一事，她早有耳聞，也深知這人選是太後親自敲定的，容不得半點異議。
她定了定神，將今日雲昊與張瑤卿在廟會相遇，一同猜燈謎、逛攤鋪，相談甚歡的種種細節，依照著密報上的內容，一五一十地細細道來。
太後听著，嘴角的笑意越來越濃，臉上的皺紋都舒展開來︰“哈哈哈，好好好，本來還想著安排他們見個面，沒想到居然就這麼巧合偶遇了，看來昊兒和卿兒丫頭是有緣分的，哀家放心了。”
她輕輕拍了拍榻邊的扶手，眼中滿是欣慰。
殿內一時陷入寂靜，唯有香爐中香料燃燒時偶爾發出的 “ 啪” 聲。
太後突然轉頭，目光直直地看向苗胭脂，看似漫不經心地問道︰“胭脂丫頭，說起來你是昊兒的第一個‘女人’，沒有讓你成為太子妃，心里可有怨哀家？”
這輕飄飄的一問，卻似有千鈞之重。
苗胭脂渾身猛地一顫，只覺後背瞬間滲出冷汗，雙膝一軟，“撲通” 一聲跪在了地上，聲音發顫︰
“太後這話折煞奴婢了！奴婢承蒙太後和太子殿下恩典，能在宮中侍奉已是天大的福分，豈敢有半分怨言！太子妃人選乃太後聖裁，自是最適合殿下之人，奴婢唯有滿心歡喜，恭賀殿下與張姑娘。”
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